長久以來，日本是接受西方文化最多的一個東方國家，而在許多人揣測它是否會因過度“西化”而喪失自身傳統(tǒng)時，“和風(fēng)傳統(tǒng)”卻被洋務(wù)駕馭到世界各地，就連最恨它的民族都對其耳熟能詳。而這種在百年西化改革中產(chǎn)生的以吸收、借鑒構(gòu)成經(jīng)驗的意識，被運用到日本龍頭設(shè)計周項目中，也應(yīng)是不足為奇的。

從東京設(shè)計師周的歷史年表觀察：1986年東京設(shè)計師周的誕生雛形實際上是紐約“設(shè)計師星期六”的東京版；1997年東京版宣告獨立，更名“東京設(shè)計師周”；隨后在2005年開始與英國100%Design合作，直到2009年一直以“100%Design Tokyo”打國際牌；2010年，東京設(shè)計師周再次與西方伙伴分道揚鑣，軟硬件大刀闊斧改革，地域涵蓋上退回亞洲版圖。從以上東京設(shè)計師周與歐美國家在年表上的分分合合，至少可以看出東京設(shè)計師周善于和歐美國家周旋。

十幾年來，日本國內(nèi)的設(shè)計周在四島都有開花，大阪、京都、名古屋等地在無政府參與的情況下，由民間團隊獨立完成設(shè)計周活動，并希望以“占領(lǐng)”、“無處不在”這樣的詞匯讓這種年度性項目最大限度地掀起設(shè)計浪潮。東京設(shè)計師周也是其中的一份子，從“設(shè)計師星期六”獨立后，新的名字讓它活潑、本土、純粹，樂于吸納業(yè)余設(shè)計愛好者，但這樣的特征在其他城市設(shè)計周上顯現(xiàn)的同樣清楚。這既表現(xiàn)了各地區(qū)設(shè)計圈百花齊放的繁榮，也意味著日本缺乏一個能夠進階國際的旗艦設(shè)計周。直到2005年，源于倫敦的當(dāng)代室內(nèi)設(shè)計展“100%Design”帶著東京設(shè)計師周引入國際航道，日本乃至亞洲最有影響力設(shè)計周的名頭才有了歸屬。

在與100%Design的5年蜜月期期間，東京設(shè)計師周的主辦地由東京灣臺場遷至明治神宮外苑，展位上的不再只是東京設(shè)計師的作品，參展名單上涌入大批歐美設(shè)計師和評論專家，這無不歸功于100%Design的資源供給。而設(shè)計周涵蓋的范圍也從單純的設(shè)計擴展出音樂、建筑、藝術(shù)等領(lǐng)域，這段時期，東京設(shè)計師周結(jié)出了豐碩的果實，并且還被列入了世界三大設(shè)計周之列。

2010年東京設(shè)計師周的脫歐返亞，金融危機的影響算是一個直接原因，真金白銀搭建起來的交流、交易平臺經(jīng)不起歐美經(jīng)濟崩盤的洗禮，而且5年的國際化經(jīng)驗已經(jīng)讓東京式設(shè)計周握有了一定的籌碼，對主辦方來說，他們更希望將這個基礎(chǔ)更多地提供給本土設(shè)計師。2010年的東京設(shè)計師周以“環(huán)境×設(shè)計”為主題，將原本相對固定的主辦場地進行了大面積改造，原本由幾個長方形帳篷組成的單調(diào)場地布置被全部撤換，主展區(qū)變成以球形穹頂建筑TDW Dome為中心，用6米高的藍色旗幟規(guī)劃出放射狀的整齊通道，期間穿插著主展場“環(huán)境設(shè)計帳篷”，支持多媒體放映的“集裝箱”，面向?qū)W生租憑的“學(xué)生作品Plus”，整體形成一種城中城的概貌。除會場布置外，這屆設(shè)計周還首次任命Show designer，既對整個東京設(shè)計師周的全權(quán)負責(zé)人，另外還首次設(shè)立了“年度設(shè)計師”、“年度藝術(shù)家”的獎項。整個設(shè)計周的改造工作反映出了主辦方對未來獨掌大局的決心。

但這一系列為參觀者們準備的新式體驗，依然得到了批評的聲音，對于場館的重新分布、裝修，一些人依然覺得作品被束縛在展廳內(nèi)，即便展廳外形再花枝招展也依然無法呈現(xiàn)新鮮感；而且東京設(shè)計師周越來越濃厚的商業(yè)化也頗受觀眾詬??；另外未來、概念性的作品比重增加，也讓原本就青睞于生活化設(shè)計的日本人提出了不滿。一屆設(shè)計周得到輿論的批評是件正常的事情，面對公眾的活動難免會遇到中國“春晚”永恒面臨的眾口難調(diào)。但不管獨撐一條船的東京設(shè)計師周如何違背了東京觀眾們的期望，它依然將更多的參展機會還給了曾經(jīng)本屬于這里的東京設(shè)計師們，試圖將“學(xué)成歸來”后的成果反哺給他原本的主賓。2011年3月發(fā)生在日本的地震海嘯，讓東京設(shè)計師周和日本的設(shè)計師們重新對設(shè)計和生命、環(huán)境的關(guān)系進行了反思，這一年的設(shè)計周主題是“愛和感謝”，展場主流色也從一貫的綠色和藍色變成了溫暖的粉紅。東京設(shè)計師周的主題也闊別已久地再次從自然回歸到了人心。