自古以來，人們就對璞玉極為珍視。明代科學(xué)家宋應(yīng)星在《天工開物》中曾有記載：“凡璞藏玉，其價無幾?！彼^的“璞玉”是指帶有皮殼的玉石，也只有水石和由于沉積作用形成的玉石才有皮殼。那么璞玉的皮殼到底分成幾類，其各自的特點又是什么？

璞玉的外皮，按其成分和產(chǎn)狀等特征，可分為色皮，糖皮，石皮三類。

色皮是玉的外皮有一層黃褐色或褐色很薄的皮（厚約]毫米），為氧化所致，從皮色可看出玉的質(zhì)量，如秋梨子、虎皮子、鹿皮子等等，常為上等白玉。色皮的形態(tài)各種各樣，有的成云朵狀，有的為脈狀，有的成散點狀。色皮的形成，是由于和田玉中的氧化亞鐵在氧化條件下轉(zhuǎn)變成三氧化鐵所致。

糖皮指和田玉山料外表分布的一層黃褐色玉皮，因顏色似紅糖色，故把有糖皮的玉石稱為糖玉。糖玉的內(nèi)部為青玉或白玉。糖玉的糖皮厚度較大，從幾厘米到二三十厘米，常將白玉或青玉包圍起來，呈過渡關(guān)系，糖玉產(chǎn)于礦體裂隙附近，它是氧化環(huán)境的產(chǎn)物。和田玉形成后，殘余巖漿水沿和田玉礦體裂隙滲透，氧化亞鐵轉(zhuǎn)化為三氧化二鐵就形成了糖玉。

石皮指的是和田玉山料外表包圍的圍巖。圍巖是一種透閃石化白云大理石巖，在開采時同玉一起開采出來，附于玉的表面，這種石包玉的石與玉界限清楚，可以分離。當(dāng)經(jīng)流水或冰川的長期沖刷和搬運后，石與玉則分離。