新月在許多文明中象征男性和女性月亮神。當它被描繪成牛角形時，還象征母親神。埃及月亮神中最為重要的是科恩斯和透特，科恩斯是一個頭頂新月或圓盤的木乃伊，透特的形象是一只頭戴相似頭飾的猿。對奧希利斯而言，月亮的盈虧象征他的生命、死亡和復(fù)活。在托勒密王朝時期，奧希利斯被等同于希臘的月亮女神塞勒涅。

新月是蘇美爾人的月亮神南納的象征，他乘坐新月形帆船穿過天空。這一場景最早出現(xiàn)在烏爾的圓筒印章中。他的女兒伊西塔可能也有一個新月標志。印度教的濕婆用他所獲得的新月裝飾頭發(fā)，新月是象征他創(chuàng)造和毀滅力量的幾種標志之一。

在西方，希臘文明確立之前，希臘人把月亮作為奶牛來崇拜，這是因為新月和牛角的外形相似。因此，月亮女神伊俄頭上長著短角。在希臘文明的古典時期，新月是阿耳忒彌斯和塞勒涅以及同為月亮女神的赫加特的標志。中世紀時人們認為《啟示錄》中提到的“身披太陽，腳踏月亮”的女人就是圣母瑪利亞，她腳下踏著月亮，但是在公元17世紀以前，這月亮并不是新月。公元13世紀時新月形被塞爾柱土耳其人引入并成為伊斯蘭教的標志，伊斯蘭教的新月形標志可能來自古代的拜占庭城徽的新月形。