鐘瑾

最早的“天使”可以追溯到英格蘭，指的是一些富有的個人向拮據(jù)的戲劇表演團體提供資金。對那些懷有戲劇理想的人而言，這些贊助者猶如幫助他們夢想成真的天使。

1978年，美國新罕布什爾大學教授、該校創(chuàng)業(yè)研究中心的創(chuàng)始人William Wetzel，在其關(guān)于美國如何增加企業(yè)原始資本的研究中，第一次用“天使”這個詞來描述那些支持初創(chuàng)企業(yè)的投資者。

對具有巨大發(fā)展?jié)摿Φ某鮿?chuàng)企業(yè)進行投資的天使，既有機構(gòu)也有更多的個人。Google的謝爾蓋·布林、“蘋果”的斯蒂夫·喬布斯、Facebook的馬克·扎克伯格……在他們各自的起步階段都曾不同程度地借力于天使投資。天使也來到了中國，呵護那些雄心勃勃而又羽翼未豐的企業(yè)。

眾所周知，天使投資在本質(zhì)上是一種投資行為。無論中外天使，在提供創(chuàng)業(yè)資金之時，都會相應取得初創(chuàng)企業(yè)的可轉(zhuǎn)換債券或所有權(quán)權(quán)益。一旦企業(yè)獲得成功，天使就會帶著豐厚的收益擇機退出。

誰都知道，天下沒有免費的午餐。于是，不求回報的MassChallenge令人耳目一新。

全球最大的加速器項目

2010年4月，美國人約翰·哈桑（John Harthorne）和阿希爾·尼格姆（Akhil Nigam），在馬薩諸塞州波士頓發(fā)起了一個天使投資項目——MassChallenge，旨在為全球具備強勁發(fā)展?jié)摿Φ某鮿?chuàng)企業(yè)提供資金以及其他形式的資源，以加速其發(fā)展，直至成功。

MassChallenge每年都會通過競賽決定資金支持的對象。競賽對參加者的行業(yè)沒有任何限制，而且處在構(gòu)思階段的創(chuàng)業(yè)想法也能參與。2012年的報名截止日期是4月11日，申請者只需在MassChallenge的主頁上提交一份兩頁長度的英文書寫的報告，并繳納從99美元到199美元不等的報名費即可。MassChallenge在主頁上公布申請者資料，由公眾投票決定總分的10%，評委評估決定90%。如果申請者選擇不公開自己的項目，就會失去10%的分數(shù)。

所有申請者都會收到專家評委對其在線申請的回復，300名申請者會從第一輪海選中勝出，他們被邀請到波士頓，在一個由當?shù)氐奶焓雇顿Y人、風投人士和企業(yè)CEO組成的專家組面前，各用20分鐘自我推銷。此輪之后剩下的125個初創(chuàng)企業(yè)有機會在MassChallenge的總部參加為期3個月的加速器項目。他們可以獲得由MassChallenge提供的導師和團隊的指導培訓，包括企業(yè)家、投資人、律師、市場專家、經(jīng)濟學家等。

最終，專家評委組會根據(jù)這125個候選者的表現(xiàn)，遴選出10-20人，在每年10月的頒獎典禮上公布。他們將獲得每位5萬或10萬美元，總計100萬美元現(xiàn)金的獎金，以及MassChallenge提供的其他各類資源。之后，哈桑和尼格姆會利用其優(yōu)厚的人際網(wǎng)絡，為初創(chuàng)企業(yè)和波士頓地區(qū)的要人牽線搭橋。對于MassChallenge這樣的非營利性機構(gòu)，再加上有馬薩諸塞州州長、波士頓市長、總統(tǒng)奧巴馬及一些企業(yè)贊助商提供資助或搖旗吶喊，公司的高管很難對它說不。

怎樣才能獲得資金呢？MassChallenge的評判標準是，申請者的商業(yè)模式是否具備極大的發(fā)展?jié)摿?。申請者可以從其商業(yè)模式的社會影響、營收情況、創(chuàng)造的就業(yè)機會、對公眾的益處、疾病治愈率等各種指標來闡明其實力。此前被定義為“極具發(fā)展?jié)摿Α钡墓居校篈broad101，一個幫助大學生挑選出國留學方案的網(wǎng)站；SmarterShade，一家銷售窗玻璃電子暗化技術(shù)的公司；Sanergy，一家致力于通過將人類糞便轉(zhuǎn)化成電能，從而改善發(fā)展中國家衛(wèi)生狀況和能源利用的公司……

2010年，111個初創(chuàng)企業(yè)獲得加速發(fā)展支持，比全球其他任何加速器項目的成果都多。2011年是125個，又一次創(chuàng)造了世界紀錄。而據(jù)尼格姆透露，2010年的參與者自項目結(jié)束以來，融資總額已達1億美元。

引人矚目的是，MassChallenge向所有行業(yè)，所有地區(qū)的所有初創(chuàng)企業(yè)開放，并承諾向初創(chuàng)企業(yè)提供為期3個月的指導，免費的辦公空間，以及100美元萬現(xiàn)金獎金，價值400美元萬的實物、媒體等形式的支持，但絕不從中獲利，沒有任何利益交換，也不控制企業(yè)。不僅如此，就連申請者繳納的報名費都是可以收回的，只需要申請者為自己的項目申請報銷碼。

為什么是現(xiàn)在？

2011年1月，奧巴馬總統(tǒng)盛贊MassChallenge，稱其是美國國內(nèi)最好的支持具有高速發(fā)展?jié)撡|(zhì)的初創(chuàng)企業(yè)的組織之一，是“美國創(chuàng)業(yè)伙伴”的重要合作者之一。同月，奧巴馬總統(tǒng)發(fā)起了一項運動——“美國創(chuàng)業(yè)伙伴”（Startup America Partnership），其目的是致力于增加“新的高增長企業(yè)，這些企業(yè)能創(chuàng)造經(jīng)濟價值、創(chuàng)新和高質(zhì)量的就業(yè)崗位，凸顯美國核心價值和競爭優(yōu)勢來源中的創(chuàng)業(yè)精神，幫助各類社區(qū)和個人創(chuàng)建優(yōu)秀的美國企業(yè)”。參與支持的企業(yè)家包括美國在線公司和聯(lián)邦快遞的創(chuàng)始人，以及從NBA賽場轉(zhuǎn)行地產(chǎn)開發(fā)商的“魔術(shù)師”約翰遜。

可以說，正是近年來的經(jīng)濟危機催生了美國的加速器項目。而哈桑和尼格姆更愿意把這些危機理解成披著危機外衣的機遇?？萍颊诟淖冎F(xiàn)有的商業(yè)模式，讓許多商業(yè)模式變成明日黃花，這個過程中，數(shù)以千計的企業(yè)關(guān)張，數(shù)以萬計的人失業(yè)。而這正是新商業(yè)模式產(chǎn)生所需的土壤?，F(xiàn)在投資創(chuàng)新者和企業(yè)家，可以轉(zhuǎn)換整個產(chǎn)業(yè)的發(fā)展方向，確定下一輪經(jīng)濟發(fā)展的引擎。

MassChallenge的總部位于馬薩諸塞州波士頓，這里是哈桑的故鄉(xiāng)。雖然正式成立的日期是2010年4月，但是從2009年6月，37歲的哈桑和34歲的尼格姆辭去貝恩咨詢公司顧問工作的那一刻起，就已經(jīng)投入到創(chuàng)立MassChallenge的行動中了。在尼格姆看來，現(xiàn)實世界充滿了各種偉大的想法，但只有很少的一部分可以成真。初創(chuàng)企業(yè)需要引導，資源和資助，將他們的想法變成成果。目前，初創(chuàng)者所需資源，行業(yè)生態(tài)還沒辦法給予?！捌髽I(yè)家是社會的主要價值創(chuàng)造者，我們希望能讓他們重歸等式的中心，在整個國家都在思考怎樣攫取價值的時候，我們要說的是，為什么不思考如何創(chuàng)造價值呢？”

尼格姆和哈桑希望MassChallenge能成為一個孵化創(chuàng)意和想法的據(jù)點，在這里每個人都將意識到，自己的未來就掌握在自己手中，并且能最大程度地去實現(xiàn)創(chuàng)業(yè)夢想。而幫助創(chuàng)業(yè)者的行動，與擔任大型跨國公司的顧問相比，不僅更有意義，也更有利于經(jīng)濟危機四伏的美國。

常常有半信半疑的記者問哈桑和尼格姆，未來是否計劃親自投資MassChallenge項目里的一些初創(chuàng)企業(yè)。尼格姆說，他們兩人目前并沒有那么多資金，這樣的問題連想都不敢想。

MassChallenge沒有成為其創(chuàng)始人的投資手段。這個項目能夠提供無需回報的資金以及完全免費的服務，與其背后強大的贊助者集團是分不開的。目前，MassChallenge的贊助者至少包括：百仕通集團（Blackstone Group）、微軟、威瑞森等大型企業(yè)，一個由200名顧問組成的人脈網(wǎng)絡，以及一個商業(yè)地產(chǎn)開發(fā)商。地產(chǎn)開發(fā)商喬·法倫（Joe Fallon）慷慨地將其俯瞰波士頓港（Boston Harbor）的新落成大廈——濱海公園大道1號（One Marina Park Drive）的第14層捐了出來，作為MassChallenge的總部。正因為有了這些人，才有了資金、辦公室、咨詢服務和機會。

在14樓的2.7萬平方英尺辦公室里，每年夏天，MassChallenge都會無償款待100多位初創(chuàng)企業(yè)的代表。后者根本無暇欣賞波士頓港的美景，他們忙著將各自的想法轉(zhuǎn)換成有成功潛力的商業(yè)模式。而MassChallenge則為每個人提供一張帶抽屜的桌子，免費的無線網(wǎng)絡，8個人共用一部電話，可以免費撥打美國國內(nèi)電話，以及會議室和擁有帶冰箱、微波爐、多士爐、咖啡機的廚房，而辦公區(qū)域內(nèi)墻上的連續(xù)白板，據(jù)說是吉尼斯紀錄確認的目前世界最長的白板……(圖片來源：Brandographer Jodi-Tatiana Charles of La Capoise Galerie)