鐘鼓樓位于北京東城區(qū)地安門外大街北端。兩樓前后縱置，相距百米，一改鐘鼓樓左右對(duì)峙的傳統(tǒng)，并且位于北京南北中軸線的最北端，前所未有。

鐘鼓樓始建于元代至元九年(公元1272年)，當(dāng)時(shí)位置處于在大都城(今北京)的中心，后毀于火，元成宗大德元年(公元1297年)重建之后又毀于火。明永樂十八年(公元1420年)重建鐘鼓樓，并確立了其位于都城南北中軸線北端的地位。后相繼毀于火。嘉靖十八年(1539年)鼓樓遭雷擊起火，第三次重修。清乾隆十年(1745年)再次重建鐘樓。鐘鼓樓在清代歷經(jīng)修復(fù)，目前所見到的鼓樓建于明代，鐘樓則建于清代。1932年和1941年前后，為保護(hù)建筑并有效地利用，對(duì)鐘鼓樓進(jìn)行了不同規(guī)模的修繕。

過去，鐘、鼓樓的報(bào)時(shí)之職由清宮鑾儀衛(wèi)承擔(dān)，1924年清朝最后一個(gè)皇帝溥儀離開紫禁城后，鐘鼓樓便失去了報(bào)時(shí)功能。民國十三年(1924)，為使民眾勿忘八國聯(lián)軍侵入北京的國恥，鼓樓易名為“明恥樓”，后恢復(fù)原稱“齊政樓”。民國十四年(1925年)在鼓樓成立了“京兆通俗教育館”，隨后鐘樓開設(shè)民眾電影院，至此鐘鼓樓開始向民眾教育功能轉(zhuǎn)變。1957年，鐘鼓樓被列為第一批市級(jí)文物保護(hù)單位。1984年鐘鼓樓進(jìn)行建國后的首次大規(guī)模修葺，1987年鼓樓對(duì)外開放，1989年鐘樓開始接待游客參觀。1996年，鐘鼓樓被列為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

鐘鼓樓與周邊形成的胡同、四合院居住區(qū)成為古都風(fēng)貌的重要組成部分，承載著大量的歷史人文信息，代表了一個(gè)時(shí)代的民俗文化特征，具有獨(dú)特的人文價(jià)值?！澳汗某跨姟爆F(xiàn)已成為市民對(duì)老北京的記憶，鐘、鼓樓在人們的心目中已成為“老北京”的象征。然而，就在近些年，由于商業(yè)經(jīng)濟(jì)利益的驅(qū)使，鐘鼓樓區(qū)域已經(jīng)陷入危險(xiǎn)境地。

著名建筑評(píng)論家方振寧一直致力于呼吁保護(hù)、守衛(wèi)古城建筑的事業(yè)。近些年他將鐘鼓樓所面臨的困境公之于眾。

2012年2月6日中國文物網(wǎng)刊登了一篇方振寧的文章《鼓樓東南角已經(jīng)夷為平地》。文中用一張衛(wèi)星截圖將被夷為平地的部分用紅線圈了出來?！斑@就是開發(fā)商秘密開發(fā)毀城的現(xiàn)場(chǎng)。中軸線在申遺，為什么中軸線這的申遺?它的價(jià)值在哪里?只是留下兩座樓賣門票讓人參觀，那只是孤樓，鐘鼓樓的價(jià)值不只是在樓本身，它和周圍建筑形成的關(guān)系，時(shí)間跨越600年，不是一朝一夕可以建成和復(fù)制的?！?/p>

如今，對(duì)鐘鼓樓區(qū)域這樣“不可移動(dòng)的文物”保護(hù)的聲音越來越小，原因是多方面的。只希望有權(quán)力的人能冷靜的思考，冷靜的對(duì)待這些“瀕危”的祖宗留下的遺產(chǎn)。