《道德經(jīng)》是一部驚世名著，短短的五千余字卻包容了世間萬(wàn)物及其變化發(fā)展規(guī)律。在歷史長(zhǎng)河中，它對(duì)西方哲學(xué)思想也產(chǎn)生了深遠(yuǎn)而積極的影響。據(jù)聯(lián)合國(guó)教科文組織統(tǒng)計(jì)，在世界文化名著中，譯成外國(guó)文字出版發(fā)行量最大的除《圣經(jīng)》外就是《道德經(jīng)》。老子不僅僅屬于中國(guó)，也屬于世界。這是老子的驕傲，也是中華歷史文化和中國(guó)哲學(xué)史的驕傲。

《道德經(jīng)》全文八十一章，五千余字，從治國(guó)、處世、做人三個(gè)方面展開精辟論述，通篇貫穿了老子樸素的辯證法和唯心主義哲學(xué)思想。其宇宙觀和辯證法具有重要的現(xiàn)實(shí)意義。就宇宙觀而言，老子說(shuō)：“天下萬(wàn)物生於有，有生於無(wú)?！薄按蠓綗o(wú)隅，大器晚成，大音希聲，大象無(wú)形?！薄坝袩o(wú)相生，難易相成，長(zhǎng)短相較，高下相傾，音聲相和，前后相隨”。就辯證法而言，老子認(rèn)為“道”是宇宙本體，乃萬(wàn)物之根源。老子說(shuō)：“德”乃“道”之體現(xiàn)，而“德”應(yīng)服從於“道”?！兜赖陆?jīng)》中的“無(wú)為”和“不爭(zhēng)”的辯證法包藏玄機(jī)。他說(shuō)：“上善若水。水善利萬(wàn)物而不爭(zhēng)。夫唯不爭(zhēng)，故無(wú)尤。”“五色，令人目盲；五音，令人耳聾；五味，令人口爽?！薄爸苏咧?，自知者明。勝人者有力，自勝者強(qiáng)。”“將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強(qiáng)之；將欲廢之，必固興之；將欲奪之，必固與之?！钡鹊?，林林總總，不一而足。這些思想一直被人青睞并被廣泛應(yīng)用，早已成為世界歷史文化遺產(chǎn)的寶貴財(cái)富。

西方的哲學(xué)家和學(xué)者們從十九世紀(jì)初就開始了對(duì)《道德經(jīng)》的研究，到二十世紀(jì)的四五十年代，歐洲共有60多種《道德經(jīng)》譯文。德國(guó)哲學(xué)家黑格爾、尼采、叔本華，俄羅斯大作家托爾斯泰等世界著名學(xué)者對(duì)《道德經(jīng)》都有深入的研究，并都有專著或?qū)Ｕ搯?wèn)世。黑格爾的辯證法、叔本華的唯意志主義哲學(xué)和悲觀主義、萊布尼茲的“二進(jìn)制”、物理學(xué)的“宇宙大爆炸”理論等也都有《道德經(jīng)》的痕跡。尼采聲稱《道德經(jīng)》，作為老子思想的集大成，像一個(gè)永不枯竭的甘泉，滿載寶藏，放下汲桶，便唾手可得。

黑格爾把老子學(xué)說(shuō)看成是真正的哲學(xué)，稱老子是東方精神的代表者。他將老子的學(xué)說(shuō)發(fā)揮得淋漓盡致，使其哲學(xué)邏輯合理，充滿生氣，理論新奇，論述動(dòng)人。黑格爾說(shuō)：“中國(guó)哲學(xué)中另有一個(gè)特異的宗派……是以思辨作為它的特性。這派的主要概念是‘道’，這就是理性。這派哲學(xué)及與哲學(xué)密切聯(lián)系的生活方式的發(fā)揮者是老子?！焙诟駹栄芯棵恳粋€(gè)命題，都完全按照太極圖的正（陽(yáng)）反（陰）合（中）的三維形式，創(chuàng)立了三段式解讀法。哲學(xué)家海德格爾更把老子的“道”視為人們思維得以推進(jìn)的淵源。

托爾斯泰自稱老子對(duì)自己的影響是巨大的，他把老子的“道”和“無(wú)為”的思想發(fā)展成為“不用暴力抵抗邪惡”的理論，成為托爾斯泰主義的一個(gè)重要內(nèi)容。他認(rèn)為，老子的“道”是一種消除人欲橫流、克制肉欲、注重精神的思想力量，而這又與他早已崇尚的基督教教義相吻合。托爾斯泰說(shuō)過(guò)：我的道德狀況主要是讀老子的結(jié)果。

貝肯鮑爾這位德國(guó)“足球皇帝”對(duì)老子哲學(xué)信仰到癡迷的程度。貝肯鮑爾早在青少年時(shí)代就特別喜歡老子和《道德經(jīng)》，“千里之行，始于足下”成了他當(dāng)時(shí)最喜愛的格言。當(dāng)他稱雄足壇之后，仍念念不忘老子的忠告：“勝人者有力，自勝者強(qiáng)?！必惪硝U爾帶領(lǐng)德國(guó)足球隊(duì)奪得大力神杯后卻突然“隱退”，很多人不理解，在接受《明鏡》周刊采訪時(shí)，他引用老子的“功成身退，天之道也”名句來(lái)說(shuō)明緣由。

英國(guó)科學(xué)家李約瑟對(duì)中國(guó)古代文化的研究很有成就，是上個(gè)世紀(jì)國(guó)際上知名的漢學(xué)家，他說(shuō)，中國(guó)文化就像一棵參天大樹，而這棵參天大樹的根在道家。李約瑟的最大貢獻(xiàn)是，他發(fā)現(xiàn)了道家思想的現(xiàn)代意義，為上個(gè)世紀(jì)后半葉世界“老子熱”的形成做出了歷史性的貢獻(xiàn)。

美國(guó)前總統(tǒng)里根在一份國(guó)情咨文中，毫無(wú)顧慮的引用了“治大國(guó)，若烹小鮮”這句老子的至理名言。美國(guó)學(xué)者蒲克明十分肯定地說(shuō)，老子《道德經(jīng)》必將成為未來(lái)大同世界家喻戶曉的一部書?，F(xiàn)時(shí)的德國(guó)、法國(guó)、英國(guó)、美國(guó)、日本等發(fā)達(dá)國(guó)家相繼興起了“老子熱”，《老子》一書在這些國(guó)家被一版再版。有資料顯示，今天的德國(guó)每四戶人家就珍藏了一本《道德經(jīng)》。2007年，在已有多種英文譯本的情況下，一種新的《道德經(jīng)》譯本的出版權(quán)在美國(guó)又為8個(gè)出版商所爭(zhēng)奪，最后哈潑公司以13萬(wàn)美元的高價(jià)買下出版權(quán)。