【摘要】美國英語有著與英國英語不同的獨(dú)特特征，而這些特征的形成又與其獨(dú)特的歷史以及民族精神相關(guān)。本文淺談了美國英語特征的保守性和創(chuàng)新性，并結(jié)合美國歷史，探討了促使美國英語特點(diǎn)形成的主要原因。

【關(guān)鍵詞】美國英語；英國英語；特征；成因

作為英語的一種變體，美國英語具有其本國特色，在語音、拼寫、詞匯和語法方面都與英國英語有著系統(tǒng)上的不同。從語音上看，美國英語可以區(qū)分為一般美國英語，新英格蘭美國英語和南方美國英語。美國英語的讀音雖有這三大方言的差異，但和英國英語各種方言之間的讀音區(qū)別相比較，卻表現(xiàn)出高度的一致性。

一、美國英語的顯著特征

1.保守性

以一般美國英語為例，其讀音接近英國北部和北中部以及蘇格蘭和愛爾蘭英語的讀音，中元音后面的r是讀出聲的，發(fā)輕微的摩擦聲；而在南部英國英語里，這個(gè)位置的r是不發(fā)音的，如單詞dark[dɑ:k]。一般美國英語有三個(gè)音不同于標(biāo)準(zhǔn)英國英語這三個(gè)元音的讀音，比如dance和path這些詞里的ɑ元音，fog、和rod里的o元音以及news和tutor里的u元音。在標(biāo)準(zhǔn)英國英語中，上述元音讀作[ɑ:]、[ ]、[ju:]，而一般美國英語中這些元音讀作[ ]、[ɑ]和[ju]。

除了發(fā)音，在詞法上，有些過去時(shí)和過去分詞的拼寫在英國英語和美國英語中是不同的。美國英語保存了get在十八世紀(jì)英國英語的過去分詞形式gotten，而這個(gè)形式在當(dāng)前標(biāo)準(zhǔn)英語里已被got所代替。另外一些不規(guī)則動(dòng)詞還包括如fit，quit，dream和spell等。

在語法上，美國英語的保守性還可以從動(dòng)詞be的虛擬語氣形式看出來。例如，美國英語說I insisted that everything be ready by six o’clock that evening.這個(gè)虛擬語氣形式的be是十六、十七世紀(jì)英國英語的詞法，而在標(biāo)準(zhǔn)英語里，be前面需要加上一個(gè)情態(tài)動(dòng)詞should。

在詞匯方面，美國英語的保守性也有所體現(xiàn)。形容詞mad意為‘a(chǎn)ngry’，這是莎士比亞和他的同時(shí)代人的用法，在標(biāo)準(zhǔn)英語里mad并不具有這個(gè)詞義；再比如形容詞sick意為生病，這也是莎士比亞時(shí)代英國英語的詞義，而在標(biāo)準(zhǔn)英語里sick的詞義是想嘔吐。美國英語保存了古老名詞fall，意為秋天，而標(biāo)準(zhǔn)英國英語從喬叟時(shí)代就開始使用autumn一詞（來自法語），這樣的例子還有很多。在習(xí)語方面，美國英語保存了喬叟常用的‘I guess’（我確知），這個(gè)習(xí)語在十七世紀(jì)英國英語里仍然很流行，但在當(dāng)前標(biāo)準(zhǔn)英國英語里已不再用了，這也是美國英語保守性的一個(gè)典型例子。

2.創(chuàng)新性

在承認(rèn)美國英語具有一定程度保守性的同時(shí)，我們也發(fā)現(xiàn)，美國英語具有其高度的創(chuàng)新精神，這一特征首先體現(xiàn)在詞匯方面。

（1）由于美國歷史的特殊性，其詞匯于其他國家民族糅雜則特別明顯。美洲土著印第安人和來自其他國家在美國定居的移民都對(duì)美國英語詞匯的擴(kuò)大和豐富做出了貢獻(xiàn)。例如，tomahawk就來自北美印第安語，意為戰(zhàn)斧，用作工具，也可用作武器，于是美國英語就創(chuàng)造了to bury the tomahawk 這個(gè)習(xí)語，意為停戰(zhàn)、講和。又例如，squaw在北美印第安語中指女人或妻子，美國英語也用squaw一詞戲稱妻子。從法國移民的法語，美國英語創(chuàng)造了bureau一詞的新義，五抽柜，而法語的意為寫字臺(tái)或辦公室。從荷蘭移民的荷蘭語，美國英語創(chuàng)造了cookie（餅干，來自荷蘭語koekje），boss（老板，來自荷蘭語baas師傅，原意為伯父）等新詞。從德國移民的德語，美國英語創(chuàng)造了noodle（面條，來自德語Nudel），sauerkraut（泡白菜，來自德語sauer+Kraut，形容詞酸和名詞白菜）等。另外，美國英語還善于給舊詞賦以新的含義。例如，turkey原意為土耳其，美國英語用它指火雞（最初稱為Turkey-cock，可能由于土耳其人把這種禽類從非洲運(yùn)往美洲）。又例如，corn原意為糧食，在英國英語中特指小麥，美國英語卻用corn來指示玉米。

（2）美國英語的偉大創(chuàng)新直接來源于富有創(chuàng)新精神的廣大民眾及其社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)，主要表現(xiàn)在:①美國英語中存在著大量俚語、口語，它們被不加修飾地運(yùn)用到書面語體中，被廣大平民百姓所使用，并逐漸成為其他國家和民族也能承認(rèn)的英語，如bachelor（單身漢），boomer（流動(dòng)的臨時(shí)工人）等；②美國土生的反映美國新時(shí)代社會(huì)生活與文化氣息的詞組與短語，如to face the music（臨危不懼），to make the fur fly（惹亂子）等；③用最簡練的縮寫形式表示復(fù)雜的概念，如OK一詞，是將all correct 戲謔訛拼為oll korrect，意為不錯(cuò)的，很好；④人們發(fā)揮想象力而創(chuàng)造的新詞，如he-man（男子漢的，男子氣概的），movie是moving picture的縮寫等等。這些都是美國英語創(chuàng)新意識(shí)這一明顯特征的表現(xiàn)。

二、美國英語特征形成原因

對(duì)于美國英語的特點(diǎn)，我們可以從多方面尋求原因。美國英語是英國英語的變體，其形式和含義是在北美社會(huì)獨(dú)特的文化歷史社會(huì)環(huán)境中發(fā)展起來的。1607年，英國首批殖民者跨越大西洋來到了美洲。到了1620年，又一批殖民者乘坐“五月花”號(hào)到達(dá)了麻薩諸塞的普利茅斯，建立了第一個(gè)殖民地，也是在那時(shí)，英語在美洲扎了根。英國英語自17世紀(jì)以來發(fā)生了很大的變化，而這種變化因?yàn)榇笱蟮淖韪舨⑽磦鞯矫乐?。這些美洲移民仍保持著英語的傳統(tǒng)，更接近于莎士比亞的語言。這也就是今天的美國英語在語音、詞匯和語法等方面比英國英語保留了更多早期現(xiàn)代英語的傳統(tǒng)的重要原因。

同時(shí)美國英語創(chuàng)新性則與美國頻繁的移民歷史以及與其他民族的不斷接觸有關(guān)，它植根于美國特殊的社會(huì)環(huán)境和對(duì)社交需求的適應(yīng)性，不僅推動(dòng)了美國英語的進(jìn)一步發(fā)展，也為美國英語提供了豐富的語言資源。美國吸引了世界各國人民移民到這個(gè)多民族、多文化的“大熔爐”，各國各族的人們帶著他們各自不同的歷史文化和傳統(tǒng)聚居在一起，在這個(gè)過程中，他們的語言也相應(yīng)發(fā)生著變化。特殊的環(huán)境要求語言進(jìn)行改變以滿足交流的需要。同時(shí)，與其他語言的共存也為該語言的變化提供了可能性。這樣，美國英語就從英國英語中分離出來，并產(chǎn)生了自己的語音、詞匯和語法。

美國英語的形成表現(xiàn)在這個(gè)民族在新的社會(huì)和生活環(huán)境中不拘一格地創(chuàng)造和使用新詞。美國英語中方言和俚語分布廣泛，來自社會(huì)各個(gè)階層，既有濃厚的民族文化內(nèi)涵，又有豐富的表現(xiàn)力和多樣性。大量的方言和俚語使得美國英語在較短的時(shí)間內(nèi)區(qū)別于英國英語而成為美利堅(jiān)民族的民族語言。若論其深刻原因，則是來自于美國社會(huì)結(jié)構(gòu)和民族精神本身。贏得政治上的獨(dú)立之后，美國人民從未停止過他們對(duì)文化獨(dú)立的追求。英國人民傾向于遵循標(biāo)準(zhǔn)，但是有著短暫歷史和豐富移民資源的美國人民，充滿了冒險(xiǎn)精神和創(chuàng)造精神，因此也就更能以一種勇敢和靈活的方式創(chuàng)造出新的單詞。所以，美國英語的形成是歷史車輪前進(jìn)的結(jié)果，更與美利堅(jiān)民族人民尊重實(shí)踐與個(gè)性、獨(dú)立而又創(chuàng)新的精神密不可分。

三、結(jié)語

迄今為止，美利堅(jiān)合眾國的歷史不過短短幾百年，但已產(chǎn)生了燦爛的文化和帶有鮮明特征、發(fā)展迅速的美國英語。美國英語的保守性與創(chuàng)新性相互區(qū)別卻又相得益彰，形象地體現(xiàn)了特有的歷史，為我們留下了豐富的文化財(cái)富。

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（作者單位：江蘇省淮陰師范學(xué)院大外部）