19世紀中期，資本主義國家用堅船利炮打開了日本緊鎖兩百多年的國門，迫使日本不得不面向世界，走向開國。開國后的日本從社會制度到衣食住行以及包括體育運動、娛樂在內的生活方式等全方面開始效仿西方。隨著西方文明的滲透，日本人開始意識到鎖國政策帶來的日本與西方各國的差距，尤其是日本人在身高、體重等體格指標和力量、耐力等體力指標方面不如西方人，這不僅使日本人在心理上產生自卑感、還意識到在未來軍事作戰(zhàn)方面的危機感，日本為了步入近代國家并躋身世界強國的行列，把提高國民體質健康狀況視為一個重要的標志，開始從青少年兒童著手并把重點放在軍隊和學校來實施改善國民體質的政策。其標志性的舉措是1878年以培養(yǎng)體育教師和研究體育及健康為目的的東京體操傳習所的開設，以及從1888年開始實施每年一次的學生體格體力檢測，這說明日本開始利用近代的教育手段和方法來改善青少年兒童的體質健康狀況。但是由于當時受到資本主義和軍國主義的嚴重影響，“日本學校體育作為軍事教育的基礎，成為國家（天皇）培養(yǎng)國民的一種手段”（坪井玄道），這也造成日本青少年兒童的體質健康狀況沒有得到實質性的改善和提高，這種狀況一直持續(xù)到1945年第二次世界大戰(zhàn)結束。
　　1945年，第二次世界大戰(zhàn)結束，日本學校體育以此為契機開始了全面的改革。從1947年制定《學校體育指導要領》開始，大約十年左右進行一次修訂。到2008年3月的第7次修訂，日本學校體育大致經歷了新體育時期（1945—1958）、系統(tǒng)主義時期（1958-1968）、體力主義時期（1968-1977）、快樂體育時期（1977-1989）、新學力觀時期（1989-1998）、生存能力時期（1998-2008）。伴隨著日本學校體育的數(shù)次改革，日本青少年兒童的體質健康狀況到底發(fā)生了哪些變化呢？根據日本文部科學省每年進行一次的“學校保健統(tǒng)計調查”結果顯示，2009年日本11歲、14歲、17歲學生的平均身高分別為，男子：145.1cm、165.2cm、170.8cm，女子：146.9cm、156.7cm、157.9cm。與1945年相比較，男子平均身高分別增加了 12.3cm、13.2cm、9.8cm，女子的平均身高分別增加14.1cm、8.3cm、7.0cm（圖1），男子平均體重分別增加了9.4kg、11.3kg、10.0kg；女子平均體重分別增加了9.6kg、7.0kg、4.4kg。 從日本青少年兒童體格發(fā)育指標的歷史變化可以看出，自1945年以后日本學生在身高和體重等體格發(fā)育方面取得了顯著的效果。說明日本在保障青少年兒童營養(yǎng)、運動、睡眠以及疾病預防等影響兒童體格發(fā)育因素方面取得了顯著的成效。如2006年日本文部省的調查顯示，日本實施完全配餐的小學占97.7%，就餐的兒童占98.7%，配餐內容主要包括米飯（面包）、牛奶和蔬菜等。另外，從2005年4月開始實施以營養(yǎng)教師制度為中心，與家庭、社區(qū)共同聯(lián)合的學校飲食教育，日語稱“食育”，食育的開展無疑會在今后改善兒童體質健康方面發(fā)揮重要的促進作用。
　　在日本青少年兒童體格發(fā)育取得了顯著提高的同時，自1985年開始在體力發(fā)展方面卻出現(xiàn)了與體格發(fā)育呈相反的趨勢，根據日本文部科學省從1964年開始實施的每年一次“體力運動能力調查”結果顯示，從1964年到1975年期間日本青少年兒童在跑、投擲和握力等運動能力指標方面呈顯著的向上趨勢，從1975年到1985年呈現(xiàn)停滯狀態(tài)，從1985年開始呈現(xiàn)持續(xù)下降趨勢。（圖2-1，圖2-2，圖2-3）（注：資料 日本文部科學省「體力?運動能力調查報告書」）
　　日本青少年兒童體力指標的變化和日本政治、經濟、教育以及社會的發(fā)展變化有著密切的關聯(lián)。上個世紀60年代日本經濟已經從戰(zhàn)后廢墟上迅速崛起，成為僅次于美國的世界第二大經濟大國。日本經濟的快速發(fā)展對科技、教育、人力資源等提出了更高的要求，因此該時期的勞動力政策對勞動者的體力也提出了更高的要求，但是1964年東京奧運會的成績顯示出日本青少年的體力不僅低于世界各國青少年的體力水平而且還低于日本戰(zhàn)前的體力水平，這些因素促使日本政府提出了研究制定“增強國民健康和體力對策”，并成立了相應的增強國民健康和體力的機構，還把東京奧運會開幕式的日子10月10日定為每年的“體育節(jié)”日。要增強國民健康和體力，首先要從學校體育開始，而要振興學校體育就必須改革學校教育中重視智育輕視體育的傾向。于是，1968年至1970年期間文部省先后公布了《小學要領》《初中要領》《高中要領》，旨在全面增強國民身體健康和體力。并且還在《學習指導要領》總則中專門描述和強調了體育的作用，還把此前的“活動能力”說法都改為“體力”。同時要求學校提高學生體力不僅在體育課時間里進行，還要在特別活動時間里予以充分指導，由此出現(xiàn)了“課間體育”一詞。上述的舉措的確使青少年兒童的體力得到了提高，但是由于該時期學校體育過于強調提高體力的做法也帶來了一些負面的影響，如出現(xiàn)了學生“喜歡運動但討厭體育課”的現(xiàn)象。為了改變把學校體育作為專門打造學生體力的做法，同時伴隨“寬松教育”“愉快教育”“終身教育”觀點的提出，1971年開始出現(xiàn)了“終身體育”的觀點，并隨著1977年《學習指導要領》的公布，終身體育得到重視，快樂體育思想也應運而生。這就使日本學校體育開始從“體力主義”向“快樂體育”過渡。伴隨著“快樂體育”的開展，日本青少年兒童的體力指標自1975年至1985年期間呈平穩(wěn)發(fā)展趨勢，而自1985年開始呈持續(xù)的下降趨勢。日本學生體力的下降不僅通過調查數(shù)據能顯示出來，在日常生活中也能觀察到，如在學校的早操中突然暈倒的兒童和習慣性趴在課桌上以及經常感到疲倦的兒童與以前相比有明顯的增加。當然，日本青少年兒童體力的下降不能歸咎于快樂體育的開展。對于造成日本兒童體力下降的原因，日本文部科學省將其歸納為以下幾個方面：一是由于家長過度重視知識性