宋仁宗慶歷三年，范仲淹由參知政事貶知鄧州(即今河南鄧縣)。兩年后，貶到湖南岳陽的好友、同年考中進士的滕子京約請他寫岳陽樓記。
　　范仲淹，江蘇吳縣人，二十六歲中進士，北宋前期政治家。入仕前曾多年在書院講學(xué)。早在秀才時即胸懷以天下為己任的大抱負(fù)，自稱“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”。在宋代初期，學(xué)風(fēng)開闊，胡瑗(教育家)之道德，歐陽修之文章，范仲淹之氣節(jié)，堪稱三鼎足。
　　范仲淹接到朋友的托請，正是政治上不得意之時，他想到青年時的抱負(fù)何時得以實現(xiàn)，他當(dāng)然要借這篇文章一吐心中郁悶。洞庭湖上，君山一點，岳陽樓頭，他要做這千年一記。他雖則被貶，卻一點也不消沉。他昂揚的志氣，像洞庭湖水一樣翻騰起來。他從“若夫霪雨霏霏”，寫到“至若春和景明”，是想要告訴人們，不管逆境，還是順境，總要“不以物喜，不以己悲”。要堅持自己的政治理念，“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”。范仲淹不愧為這一時代開風(fēng)氣的人物，他的君子之德，政治家的胸懷，是要感召時人的。所謂開風(fēng)氣，就好比一陣春雨過，萬物皆發(fā)生。君子之風(fēng)，聞風(fēng)而起。一人在前引路向上，人人爭相跟著向上。
　　范仲淹和他的《岳陽樓記》不僅感召時人，亦更啟迪后人。千年以來，這篇經(jīng)典之作已經(jīng)成為人們修身、齊家、治國、平天下的生動的教材。
　　中國傳統(tǒng)的讀書人，即士，即知識分子。他們的人生目的和志向在求道，求治國之道，求天下太平之道。何謂道?道即誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下。這也就是莊周講的“內(nèi)圣外王之道”。內(nèi)圣指誠意、正心、修身、齊家，外王即是治國、平天下。而其根本在修身。但不是每個讀書人都有機會參與治國、平天下的。何況你今天參與了，明天也許要退出。這樣，擺在讀書人面前的，就是兩條路，即“用之則行，舍之則藏”。藏不是消極的，只是離了廟堂，藏于民間。在民間授徒講學(xué)，以傳其道。
　　讀書人的君子之風(fēng)、君子之德，在我國古已有之。像伯夷、叔齊兄弟爭相讓位，不食周粟，隱居山中采薇而食，最后餓死在首陽山。這種大志大勇，高風(fēng)亮節(jié)，特立獨行，絲毫不茍且的古之仁人，他們的超階級超時空的美德，正是上古情懷，后世模范。
　　春秋戰(zhàn)國時，貴族已初具知識分子原始雛形。他們講究道德，人格高尚，意氣豪放。他們指點現(xiàn)實，對理想滿懷積極的向往。屈原就是在這種背景下出現(xiàn)的。他的志向從小就遠(yuǎn)大，“余幼好此奇服兮，年既老而不衰”。他要“吾與重華游兮瑤之圃，登昆侖兮食玉英，與天地兮比壽，與日月兮同光”。他看到現(xiàn)實的丑惡，無限悲涼地喊道“吾不能變心以從俗兮，故將愁苦而終窮”。屈原完美的人格、閃耀的才情成了萬世景仰、萬代勿忘的圣人。
　　古時農(nóng)家子弟讀書，一年之中有三個月的冬天可以利用。從十幾歲到二十幾歲，有得十年寒窗，書讀得大致可以了。像東漢，政府興辦太學(xué)，學(xué)生多至三萬，真是壯觀。戰(zhàn)國讀書人意氣飛揚，西漢讀書人純樸厚重，春秋及東漢讀書人則儒雅風(fēng)流。他們有平民式的書生式的超凡脫俗，同時亦不脫豪邁氣概。
　　蘇武的故事是人人盡知的，蘇武出使匈奴，匈奴重視他，要他留下，蘇武不同意。匈奴人軟禁他。小時候我看戲，看到大雪紛飛，蘇武扯下旃毛和雪充饑，眼淚就流下來。匈奴人又將他送到西伯利亞貝加爾湖去牧羊，說等羊生了小羊就放你。其實所牧放的都是公羊，匈奴人騙了他。蘇武在那里以捕野鼠吃草為生，過了十九年，其志不改。他的操守，他的守節(jié)不屈，成了后世人人學(xué)習(xí)的榜樣。
　　兩晉讀書人向外發(fā)現(xiàn)自然，向內(nèi)發(fā)現(xiàn)深情。他們一崔情深，雖則悼念友人，亦有惜美之意。他們精神自由，將自己像一朵花樣的開放。像王羲之就說：從山陰道上行，如在鏡中游。他們注重人格之美與同情之心，如阮光祿有好車，人借均給，某葬母欲借而不敢言。阮嘆曰：吾有車而使人不敢借，何以車為?遂焚之。
　　唐代讀書人有豪杰之氣，如李白“天生我材必有用”，“我本楚狂人，鳳歌笑孔丘”。至于文起八代之衰的韓愈，可謂唐代標(biāo)準(zhǔn)之士，他提倡古文，按他自己的說法：“好古之文，乃好古之道也?！彼謴?fù)上古讀書人的擔(dān)當(dāng)情懷，真是有豪杰的志向。
　　至兩宋，先是王安石與司馬光新舊之爭。后湘人周濂溪以一縣令，置身黨爭之外，繼顏子之學(xué)，用則行，舍則藏，以退隱講學(xué)為生，為道學(xué)之開山。于是理學(xué)興起，經(jīng)二程，至南宋大盛，有朱熹集大成者。
　　南宋末年，國之將亡，文天祥說：“國事至此，予不得愛身?！睌?shù)度抗元失敗，再移兵廣東潮陽，兵敗五嶺坡被俘。一路千辛萬苦，被元將押送京城。忽必烈勸其投降，文答“愿一死足矣!”他的正氣歌“人生自古誰無死，留取丹青照汗青”，光照日月，氣壯山河，足以感天地而泣鬼神，成為寶貴的民族精神財富。文天祥亦是光耀天地的永垂不朽的民族英雄。
　　明代，王陽明在野講學(xué)，其弟子亦大多不入仕途。王本就一豪杰之士，在南京作閑官，日與門人游山水間，月夜環(huán)龍?zhí)抖邤?shù)萬人，歌聲震山谷。又如中秋之夜，與弟子百余人宴飲天泉橋，酒至半酣，狂歌曼舞，擊鼓泛舟，仰天長嘯，如游于羲皇之世。而明末顧亭林有旬曰：天下興亡，匹夫有責(zé)。其時滿清入關(guān)，亡國在即，他欲維系中華民族文化生命免遭毀滅。
　　清代是一個對中國傳統(tǒng)文化作總結(jié)的時代，道光咸豐后，政權(quán)下滑。湘人曾國藩力挽狂瀾，他曾有言，“吾令讀書人率農(nóng)夫以平天下”。朝廷日益衰弱，社會責(zé)任落到曾國藩、李鴻章、文祥等人肩上。戊戌政變失敗后，譚嗣同送梁啟超到日本領(lǐng)事館避難。由于不懂日文，只好與日本人筆談。譚嗣同寫道：“梁君甚有用，請保護之。”日人寫道：“君亦應(yīng)留此?！弊T嗣同一笑置之。其時，梁啟超面如土色，譚嗣同則意氣洋洋，一如平日。后有人問譚為何不一同留在日使館，譚答：“中國眼看將被瓜分，我沒有心再活下去了?！弊T嗣同被捕后，在牢房墻上題詩：“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖?！迸R刑前，仰天浩嘆：“有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉!”
　　孟子說要養(yǎng)浩然之氣，即是要樹正氣，人的內(nèi)心總是要翻騰的，要有志氣，要尚氣立節(jié)。這是中華民族數(shù)千年的傳統(tǒng)，我們怎么能將它去掉呢?我們要對先人有敬畏之心，要學(xué)會認(rèn)識傳統(tǒng)，尊重傳統(tǒng)，要將先人的美德來養(yǎng)育自己。當(dāng)然我們不會拒絕來自人類任何一方的精神財富，只是我們要警惕，不要沒學(xué)像他人，最后連自己也忘記