1919年5月4日上午10點鐘，北京大學(xué)外文系學(xué)生羅家倫剛從城外北京高等師范學(xué)校回到北京大學(xué)新潮社，準(zhǔn)備和大家一道去天安門游行，同學(xué)狄福鼎推門進來，說:“今天的運動不能沒有宣言，北京八校同學(xué)推我們北大起稿，你來執(zhí)筆罷!”羅家倫見時間緊迫，也不推辭，就站在一張長桌旁，匆匆起稿《北京學(xué)界全體宣言》。羅家倫后來回憶，起草宣言時，“像面臨緊急事件，心情萬分緊張，但注意力非常集中，雖然社里人來人往，很是嘈雜，我卻好像完全沒有留意。寫成后也沒修改過”。

宣言寫成，立即交北大教員李辛白辦的老百姓印刷所印刷，原計劃印5萬份，結(jié)果到下午1點，才印了2萬份，馬上拿到街頭散發(fā)。這份宣言是這樣寫成的:

現(xiàn)在日本在萬國和會上要求吞并青島、管理山東一切權(quán)利，就要成功了!他們的外交大勝利了!我們的外交大失敗了!山東大勢一去，就是破壞中國的領(lǐng)土!中國的領(lǐng)土破壞，中國就亡了!所以我們學(xué)界今天排隊游行，到各公使館去，要求各國出來維持公理。務(wù)望全國工商各界，一律起來，設(shè)法開國民大會，外爭國權(quán)，內(nèi)除國賊，中國存亡，就在此舉了!今與全國同胞立兩條信條道:

中國的土地可以征服不可以斷送!

中國的人民可以殺戮不可以低頭!

國亡了，同胞起來呀!

這是五四那天唯一的印刷品，“明白標(biāo)出了‘外爭國權(quán)，內(nèi)除國賊’8個字的口號，這是最顯著的愛國目標(biāo)”。

當(dāng)天學(xué)生游行到東交民巷時，被外國使館的警察攔阻不許進入。于是學(xué)生推舉出4名代表入內(nèi)向各國使館遞送聲明書，羅家倫是代表之一。

第二天下午3點，學(xué)生全體大會在北大法科大禮堂舉行，各學(xué)校3000多名代表參加，通過了上書大總統(tǒng)和教育部、同時通電罷課的決議。當(dāng)時羅家倫在北大學(xué)聯(lián)負(fù)責(zé)總務(wù)和文書，他在會上報告說，學(xué)生運動成功地爭取到了商人和新聞界的支持。會上他被推為北京學(xué)生界代表，往南京、上海等地與當(dāng)?shù)卮髮W(xué)聯(lián)絡(luò)，并在上海參加全國學(xué)生聯(lián)合會成立大會。

據(jù)胡適回憶，“五四運動”這個名詞也是羅家倫最早提出來的，他在1919年5月26日的《每周評論》第23期上用“毅”的筆名發(fā)表了一篇文章，題目就叫《五四運動的精神》，文章指出五四運動的精神是“學(xué)生犧牲的精神”、“社會制裁的精神”、“民眾自決的精神”。

羅家倫雖然在五四運動中起了很大的作用，但他對運動的態(tài)度一直是很矛盾的。在1919年1月發(fā)行的《新潮》創(chuàng)刊號上，羅家倫發(fā)表了《今日世界之新潮》，一面熱情地贊揚十月革命:“這次的革命是民主戰(zhàn)勝君主主義的革命，是平民戰(zhàn)勝軍閥的革命，是勞動者戰(zhàn)勝資本家的革命!總而言之，以前法國式的革命是政治革命，以后俄國式的革命是社會革命。”同時又表示了對俄國式革命進入中國的憂慮:“(這個潮流)若是傳到中國來，恐怕就可慮得很，因為中國的普通人民一點知識沒有，兵士更多土匪流氓，一旦莫名其妙的照他人榜樣做起來，中國豈不成了生番的世界嗎?”他的看法代表了當(dāng)時一大批激進知識分子對十月革命和社會主義又期許又懷疑的心態(tài)。

五四運動以后，羅家倫漸漸接受了胡適的影響，認(rèn)為學(xué)生謀求救國應(yīng)以學(xué)術(shù)研究為途徑，而不是大搞學(xué)生運動。當(dāng)時胡適提出為避免受政府控制，將北京大學(xué)遷往上海，羅家倫也在志愿書上簽了名。1919年10月，因五四而停刊的《新潮》復(fù)刊，羅家倫接替已出國留學(xué)的傅斯年任主編。當(dāng)年12月1日，羅家倫在《近代西洋思想自由的進化》中否定了自己不到一年前的看法:“我從前說法國革命是政治革命，俄國革命是社會革命，是錯誤的!”羅家倫這種轉(zhuǎn)變看起來突然，實際上是他矛盾心態(tài)中一方戰(zhàn)勝另一方的結(jié)果。(摘自《觸摸歷史:五四人物與現(xiàn)代中國》)