安福系的軍閥政客們恨透研究系的人,但審查過程中,學(xué)生們異口同聲,致使我們的是我們的良心,與他人無涉。這些人找不到研究系的把柄,便轉(zhuǎn)而恨教育界,釋放學(xué)生就是因為這些校長們死乞白賴地和政府對著干。段祺瑞、徐樹錚、段芝貴等甚至提出“寧可十年不要學(xué)校,不可一日容此學(xué)風(fēng)”,主張嚴(yán)辦學(xué)生,更換各校校長,解散北京大學(xué)。蔡元培因為提倡新文化運動,久為當(dāng)局所忌;恰好這次風(fēng)潮又發(fā)生于北大,這些人疑心北大學(xué)生是受蔡元培唆使。當(dāng)局借題發(fā)揮,暗加壓力,遂一邊放出空氣,說要調(diào)廊坊駐軍某旅進京來鎮(zhèn)壓學(xué)生;一邊傳言他們行將復(fù)仇,以三百金購買蔡元培的項上人頭。報紙還載錢能訓(xùn)責(zé)備傅增湘:“你說蔡元培地位不可動搖,那如果蔡元培死了,北大就非解散不可嗎?即使解散北大又怎么樣呢,那其他的大學(xué)就辦不好嗎?”
蔡校長見北京軍閥政府,毫無悔改的誠意事已不可為。他不愿意以一人的去留影響北大存亡,所以寫好辭呈,決意去職。5月8日下午,一位與當(dāng)局關(guān)系密切的朋友面見蔡元培說:“為什么還不離開,你沒有聽說當(dāng)局有焚燒大學(xué)、暗殺校長的計劃嗎?”
“我聽說了,但我認(rèn)為不過是當(dāng)局中頑固分子的恫嚇之辭,可以置之不理的?!辈袒卮鹫f。
“不是這樣的。你如果不走,對學(xué)生也沒有什么好處呢?因為當(dāng)局認(rèn)為如果離開你,學(xué)生就沒有什么能量了,所以他們認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急是除掉你,或者起碼讓你離職。你沒有聽說明天將傳喚學(xué)生嗎?你不離開,他們將嚴(yán)辦學(xué)生,使你痛心而不得不離職;如果你早些離開,當(dāng)局想學(xué)生不會有所作為了,還會表示寬大,不追究4日游行問題?!?/p>
“有道理。好在我已經(jīng)寫好了辭呈,今晚送出去,明早我就離開,以保全無辜的學(xué)生們。”
晚上11點鐘忽又傳來急報,說政府將不利于蔡先生,又確證說徐世昌已下令將滋事學(xué)生送交法庭依法辦理。
蔡校長不動聲色地照常工作,一直到夜里1點鐘。5月9日晨,有人報告說,蔡校長已經(jīng)離開北京了,給北大師生留下一則啟事道:
吾倦矣!殺君馬者道旁兒也。民亦勞止,迄可小休,我愿少休矣。北京大學(xué)校長之職,已正式辭去,其他向有關(guān)系之各學(xué)校、各集會,自5月9日起,一切脫離關(guān)系,特此聲明,惟知我者諒之。
大意是說:我累了,你們老是說我干得好,鼓勵我接著干,這會把我累死的。人勞累的時候,應(yīng)該歇一歇,現(xiàn)在我就想歇一歇。北大校長的職位,我已經(jīng)辭去,我和其他學(xué)校、集會等等的關(guān)系,自5月9日起也一并脫離。特此聲明,希望大家能理解我。
學(xué)生們正忙著舉行郭欽光的追悼會,一聽這消息,感覺像是愚人節(jié)新聞,打電話到校長家里證實后,才不得不相信。他們聯(lián)想到蔡校長在五四前抵御外界對北大的非議,五四后為釋放學(xué)生四處奔波,現(xiàn)在突然出走留下謎一樣的字條,肯定有難言之隱,這是政府摧殘教育的明證。如果不因此據(jù)理力爭,親日派的氣焰會更加囂張,各個學(xué)校和整個愛國運動勢必都受到摧殘,因此校長的留箋被迅速油印傳遍學(xué)界,北大學(xué)生當(dāng)日開會挽留蔡校長,會上討論分為兩派,一派主張立即罷課,要求政府挽蔡回校;一派主張暫由北大學(xué)生多方挽蔡,如果沒有效果,各校同盟即罷課以為后援。后一種主張被通過,因此北大學(xué)生先向教育總長傅增湘遞交請愿書:
這次學(xué)生行動,因為大家愛國熱誠,出于本心,但我們的校長蔡元培卻過分地自我引咎,提出辭職,已經(jīng)離校了。我們聽到后不勝惶恐,決定全體停課待罪。無論什么譴責(zé)都應(yīng)該是落到我們學(xué)生身上。如果能夠留下蔡校長,即使我們都被開除,也會懷著補過之心離開的。否則,不僅中國教育的前途有莫大危險,還會激起全國輿論的非難。
北京大學(xué)學(xué)生全體叩
北大學(xué)生派代表面見傅總長商討辦法:1.請總統(tǒng)下令挽蔡;2.教育部派司長去天津勸駕;3.通電上海陳述一切。前兩項由傅總長辦理,最后一項由學(xué)生辦理。學(xué)生們當(dāng)即電上海和談的南方總代表唐紹儀:北京大學(xué)校長蔡元培受外界脅迫辭職,請一致挽留。電上海時報轉(zhuǎn)各報、各省教育會、各團體:北京大學(xué)校長蔡元培辭職出京,群情惶惑,恐釀大變,務(wù)乞各界垂察。北京大學(xué)學(xué)生全體叩。
10日,教育部下達(dá)239號批令:此次蔡校長辭職出京,本部已經(jīng)去電并派員挽留。學(xué)生應(yīng)該照常上課。教育部還派專員到學(xué)校慰問學(xué)生,說:教育總長、次長都已經(jīng)晉見總理,錢能訓(xùn)總理表示一定盡力挽留蔡校長,大家就安心上課吧。這時候最先和學(xué)生站在一起的是北大的教師們,他們派出馬敘倫、馬寅初、李大釗等為代表直接面見傅總長。傅增湘對各位代表宣明了自己誠懇挽蔡的態(tài)度。各代表問:“那總統(tǒng)、總理的意見怎么樣呢?”傅總長默然一會說:“總統(tǒng)和總理的意見,我并不很明白,所以不能代他們宣布。”這些代表退回后,便有決議:“如蔡不留,即一致總辭職?!北本└鞔髮W(xué)校校長繼蔡元培之后,也都全體提出辭職。
11日,北大學(xué)生們接到蔡校長途中來函說:
我深信大家5月4日的舉動純粹出于愛國熱誠。作為國民之一,我哪能對大家表示不滿呢。只是我身為國立大學(xué)的校長,從政府的立場看,應(yīng)該引咎辭職。我之所以沒有在5日辭職,那是因為有學(xué)生被捕,做校長的有責(zé)任把學(xué)生救出來。幸虧教育總長、警察廳總監(jiān)都還理解并通融,加上其他各校校長同心合力,被捕學(xué)生終于得到自由。我所能做的就這些了,不辭職還等什么呢?北大教授會已見成效,教務(wù)處也已組成了,所以校長一人去留不會影響校務(wù)的。
我一面提出辭呈一面出京,沒有把具體行蹤告訴大家,是為了免去挽留等等虛套,沒有別的意思,不要誤以為我離開是對大家有所不滿。為澄清事實,我特地途中寫這封信,請諸位原諒我的苦衷吧。
落款——蔡元培,但并沒有注明發(fā)信地址。據(jù)《益世報》載,蔡校長出走是受到某門生的勸告,該門生籌措了全部盤纏,并親身送師出京。蔡元培先到天津,經(jīng)上海,最后悄然到了杭州,住在湯爾和的家里,在著名的西湖旁邊,依山臨水,環(huán)境清雅秀美,他希望能像傳統(tǒng)的文人雅士那樣,從此息影山林。(摘自《五四風(fēng)云》)