本書駐足于近代中西方社會激烈交鋒、動蕩轉(zhuǎn)型的十字路口，通過那些主導(dǎo)、影響國運(yùn)民生的風(fēng)云人物，如康熙大帝和彼得大帝、慈禧太后與維多利亞女王等人在急劇變遷的歷史關(guān)頭截然不同的道路選擇，透視近代中國迷失落伍的深層原因，為今天的中華復(fù)興之路尋找寶貴的歷史借鑒。

金色年代開始了

對于整個人類歷史而言，19、20世紀(jì)都是前所未有的驚濤駭浪的大世紀(jì)。歷史提供給每個民族和國家的機(jī)會都是一樣的，但為何慈禧太后和維多利亞女王的治國水準(zhǔn)會如此天差地別，迥然不同，我們可以嘗試從不同的角度尋找答案。

首先可以從她們的學(xué)識才干上入手。

1819年5月24日，維多利亞降生在倫敦肯辛頓宮。她的父親肯特公爵愛德華是當(dāng)時的英國國王喬治四世的弟弟，她的母親則出身于一個歷史十分悠久的德國王族。從5歲起，維多利亞就開始了啟蒙學(xué)習(xí)。到11歲時，小公主便能用英語、法語、德語與人交流對話?？咸毓舴蛉税汛_保女兒能培養(yǎng)成一個知識淵博的女王，作為自己一生的最高目標(biāo)。為此，她不惜挖空心思，殫精竭慮。1830年3月，肯特公爵夫人為了檢驗女兒的學(xué)習(xí)成果，要求兩位主教對小公主進(jìn)行一次考核。考核的結(jié)果令人欣慰。

在這之前，維多利亞公主對于她將要繼承的女王位置還一無所知。這次考核以后，肯特公爵夫人決定告訴她一切。公爵夫人認(rèn)為，當(dāng)公主懂得那地位的職責(zé)和分量時，她是會明白人們對于她所寄予的重大期望的。這就是君王要為他人而活著，要有良好的修養(yǎng)，不至于為將來尊崇的地位而?；蟆?/p>

1837年6月20日，一個18歲的少女坐著金光閃閃的馬車，前往威斯敏斯特大教堂。在緊張之中，她不禁悄悄地問侍從:“求求你，告訴我，應(yīng)該怎么做?”這就是前往教堂參加自己加冕典禮的維多利亞女王。當(dāng)王冠落在這個不諳世事的少女身上，她忍不住感到害怕與緊張。

在此之前，英國的國王十幾年內(nèi)走馬燈似地?fù)Q了好幾位:喬治三世、攝政王、威廉國王，他們的愚蠢貪婪、荒謬自私已經(jīng)讓英國人厭煩至極，他們把人們對于國王的美好期待一次次擊得粉碎。而維多利亞女王展現(xiàn)出來的莊重文雅、青春美麗，如同來自純凈的天外。每當(dāng)有著金色頭發(fā)和嫩紅色臉蛋的年輕女王駕車駛過街頭時，總會有無數(shù)的人們涌上街頭爭睹她的風(fēng)采，每個人心中都充滿對她由衷的忠誠和熱愛。女王逐漸從容鎮(zhèn)定起來，她用一生的行動，給自己在馬車上提出的那個疑問作了最好的回答。英國熱情浪漫的金色年代從此開始了。

登基后不久，年輕的女王很快就展現(xiàn)出了她的政治才能。首相墨爾本向女王建議，更換她身邊的兩個女侍，因為這兩個人的丈夫是效忠前政府的。

年輕的女王這樣回答:我不會換掉其中的任何一個，我對她們的政治觀點(diǎn)不感興趣，因為我不需要和她們討論政治問題。

維多利亞充分了解作為女王，自己承擔(dān)的義務(wù)。她并沒有通過修憲擴(kuò)大國王權(quán)力的想法，也不因為自己是“虛君”而對政府的決定視而不見。但這并不意味著內(nèi)閣官員可以對女王敷衍了事。女王清楚地知道自己的權(quán)力所在，在寫給政府的詔書中，維多利亞明確地告訴內(nèi)閣，如果政府不充分尊重國王的權(quán)力，那么大臣們就面臨著被撤職的危險。

維多利亞統(tǒng)治的時期，特別是1851年以后，在英國歷史上被稱為維多利亞時代。她在位的六十余年正值英國自由資本主義由方興未艾到鼎盛、進(jìn)而過渡到壟斷資本主義的轉(zhuǎn)變時期。在她的統(tǒng)治下，英國從一個普通的歐洲國家成為一個強(qiáng)大的帝國。她用槍炮打開了世界上許多國家封閉的大門，使其殖民地遍布于世界每一塊大陸和所有的海洋。這適應(yīng)了資產(chǎn)階級的需要，所以贏得了資產(chǎn)階級的積極支持與廣泛擁戴，成為第一個獲得“大不列顛和愛爾蘭聯(lián)合王國女王”和“印度女皇”頭銜的英國君主。

慈禧其實(shí)多才多藝

人們也許會認(rèn)為，正是因為維多利亞接受了全面的開放式的西方教育，才具備如此優(yōu)秀的統(tǒng)治才干。而慈禧太后深受“天不變道也不變”的儒家思想束縛影響，根本不可能開眼看世界，更不可能有所作為。也許正是貧乏的學(xué)識和狹窄的視野注定了她只能苦撐危局，一事無成。

然而，慈禧能夠在佳麗如云、競爭激烈的后宮一枝獨(dú)秀，脫穎而出，深蒙咸豐皇帝寵幸并將其牢牢控制在手中，必然有其超人之處。

當(dāng)時，滿族婦女與漢族婦女一樣不能入學(xué)，獲取文化知識的途徑十分單一。慈禧小的時候家境并不好，在當(dāng)時“女子無才便是德”的社會里，既無機(jī)會也不可能接受非常好的教育。但機(jī)會是要靠人去爭取的，如果慈禧僅僅做些護(hù)膚調(diào)粉的活兒，她可能就不是外國公使夫人口中叱咤風(fēng)云的“母龍”了。慈禧向來認(rèn)為女人應(yīng)該有自己的生活空間，應(yīng)該讀書識字。她具備一項后宮嬪妃們無人能抵的能力——能讀寫漢文，這在當(dāng)時的滿族婦女中是極其罕見的。她十分喜愛《詩經(jīng)》，一有閑暇，就會獨(dú)自吟詠。后來，她成為大權(quán)在握的皇太后，盡管政務(wù)繁忙，還吩咐每天午后，宮中有身份的宮女們一起集中朗誦《詩經(jīng)》，講解史書，每10天考核一次，優(yōu)秀者有獎。由于她的倡導(dǎo)，宮里學(xué)習(xí)《詩經(jīng)》成風(fēng)，以致小太監(jiān)們也爭相吟誦。慈禧同時又是一位個性很強(qiáng)、強(qiáng)調(diào)女人獨(dú)立精神的女人。中國古話常說“字如其人”。慈禧寫字也是別具一格，她不喜歡寫后妃們擅長的蠅頭小楷，反而喜歡寫和人一般高大的字幅。她的個子還沒有紙長，經(jīng)常需要借助婢女的一拉之力才能完成。就從這點(diǎn)也足以看出她“胸中丘壑”。

慈禧還擅長繪花鳥畫，很有天分，在圓明園居住時，“因日習(xí)書畫以自娛，故后能草書，又能畫蘭竹”。這些優(yōu)勢讓她在后宮鶴立雞群，引人注目。惲毓鼎《崇陵傳信錄》記載:“西后入宮時，夏日單衣，方校書卷，文宗(咸豐帝)見而幸之?！笨梢栽O(shè)想，炎炎的夏日，她單衣伏案，校讀書卷，這樣好學(xué)而美麗的女人，能不讓年輕的咸豐怦然心動嗎?

咸豐帝逃避現(xiàn)實(shí)，寄情聲色，對于國事窮于應(yīng)付。由于慈禧能讀寫漢文，有些奏章他就讓慈禧代閱?！皶r時披覽各省章奏，通曉大事”。慈禧以其罕有的機(jī)敏與聰慧，很快就對朝政運(yùn)作、君臣分際，了然于胸。這為她以后的執(zhí)政打下了堅實(shí)基礎(chǔ)?！冻缌陚餍配洝份d:“時洪楊亂熾，軍書旁午，帝有宵旰勞瘁，以后書法端腴，常命其代筆批答奏章，然胥帝口授，后僅司朱而已?！?/p>

當(dāng)英法聯(lián)軍朝北京進(jìn)發(fā)之時，天子之都暴露于侵略軍的炮火之下，優(yōu)柔寡斷的咸豐帝無決斷國事之魄力。慈禧挺身而出，下旨嚴(yán)令統(tǒng)兵大臣與洋人決戰(zhàn)?？梢姵跎嬲碌拇褥鸵詮?qiáng)硬果敢著稱。而英法聯(lián)軍突破清軍道道防線并攻陷天津這天，正逢咸豐帝在圓明園與后妃共宴。酒至一半，得軍機(jī)處奏報英、法聯(lián)軍已陷天津，正殺奔京城而來。咸豐帝頓時慌了手腳，嚇得束手無策地和眾嬪妃抱著哭成一團(tuán)。就在滿朝文武驚慌失措時，只有慈禧一人保持著理智清醒，她不惜違反祖制，從儲秀宮的帷幕后站出來，大聲對咸豐帝說:事情危急至此，哭有何用!“恭親王素明決，乞上召籌應(yīng)會之策?！蔽C(jī)才是考驗人的試金石。

英國人濮蘭德·白克好司在《慈禧外記》中評論道:

中國自來女主專政者，寥寥無幾，而慈禧可稱特者。彼時位不過貴妃，年不過二十余，而能荷天下之重任，尤為罕見者也。

平心而論，在強(qiáng)大觀念和制度的籠罩之下，被剝奪了早期教育權(quán)的葉赫那拉·蘭兒，在政治演出中表現(xiàn)的才干和能力，還是很出人意料的。她比大部分男人還剛強(qiáng)果斷、機(jī)智精明。在丈夫死后，她以閃電般的手段發(fā)動宮廷政變，奪取最高權(quán)力，但她只殺了為首的三個大臣，對其他人都輕輕放過，并且當(dāng)眾焚毀了從三大臣家搜出來的政治信件，從而穩(wěn)定了局面，安定了人心，這在古今中外的政變流血事件都不多見。即使拋開學(xué)識不說，慈禧的馭人權(quán)術(shù)也確實(shí)有一套。在平定太平軍和其他亂事后，慈禧將該收回的軍權(quán)堅決收回，該放權(quán)的時候又絕對信任，中央與地方的關(guān)系處理得很好;而在內(nèi)亂后的重建中，慈禧與奕乃至曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢人督撫的配合默契，由此出現(xiàn)一段難得的“同光中興”也不是完全偶然。她在處理政務(wù)之余也在不斷加強(qiáng)學(xué)習(xí)，從寫一道百余字的諭旨出現(xiàn)十幾處錯別字到對朝政的處置游刃有余、從容應(yīng)對，這說明慈禧的學(xué)習(xí)和適應(yīng)能力是非同尋常的。