梁 琨

【摘要】吳敬梓的《儒林外史》以其思想的的深刻性為廣大讀者所熟知,書中高超的諷刺技巧展現(xiàn)了明清時(shí)期科舉制度下一代小知識(shí)分子的悲慘命運(yùn)。嚴(yán)監(jiān)生作為書中的一位小人物,雖然著墨不多,但他的經(jīng)典性情節(jié)“兩莖燈草”卻被人們廣為流傳,從而被大家認(rèn)為是吝嗇鬼的代表人物。本文我們就從當(dāng)時(shí)的背景出發(fā),探索科舉制度下的小人物命運(yùn),解讀嚴(yán)監(jiān)生的人物形象。

【關(guān)鍵詞】科舉制度;小人物;悲慘命運(yùn)

嚴(yán)監(jiān)生是《儒林外史》中的小人物,雖然篇幅不多,但是作為一位典型人物卻是家喻戶曉。后世人往往把嚴(yán)監(jiān)生作為吝嗇鬼的代表看待,甚至有人把他列為“世界文學(xué)四大吝嗇鬼”,但是如果我們從當(dāng)時(shí)的時(shí)代背景以及嚴(yán)監(jiān)生自己所處的具體環(huán)境來看,會(huì)發(fā)現(xiàn)嚴(yán)監(jiān)生并不是大家想象中的那樣,他也是個(gè)頗有人情味的人,只是當(dāng)時(shí)時(shí)代背景決定了嚴(yán)監(jiān)生作為一個(gè)社會(huì)小人物的可悲命運(yùn)。

一 .當(dāng)時(shí)的社會(huì)背景

明清時(shí)期,資本主義萌芽出現(xiàn),手工業(yè)和城市商業(yè)逐漸發(fā)達(dá)。雖然統(tǒng)治者也采取了傳統(tǒng)的“重農(nóng)抑商”的政策,但依然從側(cè)面促進(jìn)了工商業(yè)的發(fā)展。當(dāng)時(shí)的人們可以通過手藝和小買賣積累財(cái)富。與此同時(shí),耕地面積減少,一直在中國經(jīng)濟(jì)中處于領(lǐng)軍人群的地主階級(jí)失去了往日的優(yōu)勢(shì),他們沒有手藝,而僅靠原始的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已經(jīng)不能為他們?cè)黾犹嗟氖找?因此他們無法趕上社會(huì)的發(fā)展,已經(jīng)呈現(xiàn)出落后的趨勢(shì)。

明清時(shí)期政治上,朝廷采用的選拔人才方式是科舉制?？婆e制的選拔人才方式可以追溯到隋唐,到明清時(shí)期的科舉制度發(fā)展到鼎盛?？婆e制不分門第,不論貴賤,只是通過一輪輪考試,最后按成績分名次。這相對(duì)于中國以前的人才選拔制度是依靠門第觀念、出身教養(yǎng)推薦的方法來說是具有一定的進(jìn)步意義的。科舉制的推行使得許多民百姓、寒門子弟的人有機(jī)會(huì)擺脫自己的貧苦命運(yùn),進(jìn)入上流社會(huì)?！俺癁樘锷崂?暮登天子堂”是無數(shù)知識(shí)分子的科舉美夢(mèng)。許多學(xué)識(shí)淵博的有志青年都希望通過科舉出人頭地、光耀門楣。因此,走科舉的道路成了當(dāng)時(shí)一般市民百姓想要追求幸福生活的一條道路。

明清的科舉制是八股取士?！鞍斯晌摹北仨氁浴八臅薄ⅰ拔褰?jīng)”中的詞句命題,所以又叫“四書文”“經(jīng)義文”。其特點(diǎn)一是“代古人語氣為之”,即所謂“代圣賢立言”;二、有固定的程式。每篇由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八部分組成,這種考試方式太過死板,根本無法考核出參試者真正的知識(shí)水平,從而成為統(tǒng)治者桎梏知識(shí)分子思想的工具。然而封建社會(huì)的知識(shí)分子要在政治上謀出路,找出路,就不得不“由科舉而進(jìn)”。于是,文人們傾其畢生精力投入到八股文中,死啃經(jīng)書。結(jié)果是人云亦云,成為沒有獨(dú)立思想、獨(dú)立人格的應(yīng)聲蟲。更有甚者,精神和心靈發(fā)生異化,人性變得扭曲,導(dǎo)致癡傻瘋狂,變成廢人。

二 .嚴(yán)監(jiān)生所處的現(xiàn)實(shí)環(huán)境

嚴(yán)監(jiān)生,名嚴(yán)大育,字致和,是個(gè)擁有十多萬兩銀子的土財(cái)主,“錢過北斗,米爛成倉,僮仆成群,牛馬成形”可以看出他財(cái)產(chǎn)數(shù)目之大。但他的財(cái)產(chǎn)不是靠自己掙來的,而是繼承得來的,他自己沒有一點(diǎn)手藝,也沒有一官半職,只是靠收地租,這樣他的財(cái)富積累就很少,祖產(chǎn)在他的手里一天天減少,早晚是會(huì)坐吃山空。嚴(yán)監(jiān)生就屬于那種跟不上時(shí)代發(fā)展的人。對(duì)于這一點(diǎn),他很清楚,所以才盡力的克扣自己,能省就省,為的就是給自己的獨(dú)子多留下一些財(cái)產(chǎn)。至于嚴(yán)監(jiān)生不惜任何代價(jià)也要讓兒子進(jìn)學(xué)一方面是想兒子將來能夠光耀門楣,另一方面也是他十分清楚這樣下去是不行的,必須改變這種情況。

嚴(yán)監(jiān)生妻子王氏的娘家不是等閑之輩,兩位娘舅都是秀才出身,在當(dāng)?shù)厥怯蓄^有臉的人物,就連官員也不敢怠慢,頗有名氣。嚴(yán)監(jiān)生的哥哥出了事情,就是兩位娘舅出謀劃策、奔走游說,才最終把事情給解決掉。嚴(yán)監(jiān)生想“扶正”趙氏,同樣是兩位娘舅來主持大局,才使得事情圓滿結(jié)束。這樣看來,嚴(yán)家自己有錢,岳父家又有兩位娘舅撐腰,那么,嚴(yán)監(jiān)生的家庭在當(dāng)?shù)貞?yīng)該算是過得不錯(cuò)的人家了。

但在普遍的科舉觀念的作用下,嚴(yán)監(jiān)生不可避免的以功名高低來衡量別人和自己。他覺得自己一直抬不起頭的最重要原因不是因?yàn)樗呢?cái)產(chǎn)不夠多,而是自己的身份太低。按當(dāng)時(shí)的科舉律例,從秀才里選拔出來貢獻(xiàn)到國子監(jiān)肆業(yè)的叫“貢生”五貢出身而任官職者,與舉人、進(jìn)士出身者一樣,被視為正途。監(jiān)生比貢生功名低,只是標(biāo)志著具有了同秀才一樣參加鄉(xiāng)試的資格,何況嚴(yán)致和的監(jiān)生名號(hào)是花錢買來的,他未參加正式的考試,只能算是異途出身,比不得秀才或貢生。進(jìn)學(xué)者尊貴,會(huì)贏得人們的尊重,而未進(jìn)學(xué)者卑賤,是得不到人們的尊重的,尤其是那些進(jìn)學(xué)的人還會(huì)取笑這些人。嚴(yán)監(jiān)生的哥哥嚴(yán)貢生實(shí)際上只是披著貢生外衣的窮鄉(xiāng)紳,嚴(yán)監(jiān)生是這樣說他的哥哥的“家兄寸地也無,人口又多,過不得三天,(豬肉)一買就是五斤,還要白煮得稀爛,上頓吃完了,下頓還要在門口賒魚。當(dāng)初分家,也是一樣田地,白白都吃窮了。”但即使是這樣,嚴(yán)貢生還是事事瞧不起弟弟,常常欺負(fù)他。在嚴(yán)監(jiān)生病重時(shí)就向娘舅說的一番話吐露了他的心聲:“我死之后,兩位老舅照顧外甥長大,教他讀讀書,掙著進(jìn)個(gè)學(xué),免得象我一生,終日受大房的氣”,這就很明顯地展現(xiàn)了嚴(yán)監(jiān)生的心態(tài),他認(rèn)為自己一輩子窩囊,就是因?yàn)闆]有讀書,沒有進(jìn)學(xué)。

三.嚴(yán)監(jiān)生的行為

中國古典小說一直存在著人物形象描寫上的弊病,魯迅先生曾經(jīng)說過“好人完全好,壞人完全壞”“寫好的人簡直一點(diǎn)壞處都沒有,寫不好的人又一點(diǎn)好處也沒有”。但吳敬梓筆下的嚴(yán)監(jiān)生卻突破了這種模式,把一個(gè)性格復(fù)雜的人物呈現(xiàn)在讀者面前。嚴(yán)監(jiān)生的形象主要集中在小說第五回,作者主要描寫了他處理的一些事情,通過對(duì)嚴(yán)監(jiān)生處理事情的描寫,作者把他的形象完整的表現(xiàn)出來。嚴(yán)監(jiān)生是個(gè)具有雙面性的人,有時(shí)他吝嗇得要命,有時(shí)卻大方得很。

首先,對(duì)待自己。嚴(yán)監(jiān)生待自己可算是小氣到了家,財(cái)產(chǎn)那么多,可“日逐夫妻四口在家度日,豬肉也舍不得買一斤”,到了病時(shí),卻“舍不得銀子吃人參,拿一些常用藥對(duì)付,結(jié)果病情加重,不日而死?！边@里的諷刺;手法,使人對(duì)一個(gè)連自己性命都不顧的的荒唐行為感到意外,從而使“吝嗇”二字形象地躍然紙上。尤其在嚴(yán)監(jiān)生臨死時(shí),“病重得一連三天不能說話。晚間擠了一屋人。桌上點(diǎn)著一燈。嚴(yán)監(jiān)生喉嚨里痰響得一進(jìn)一出,一聲不倒一聲的,總不得斷氣。還把手從被單里拿出,伸出兩個(gè)指頭”。一屋子人都不曉得這是什么意思,最后“趙氏分開眾人走上前,道:‘爺,只有我能知道你的心事。你是為燈里點(diǎn)的是兩莖燈草,不放心,恐費(fèi)了油。我如今挑掉一莖就是了。說罷,忙去挑掉一莖。眾人看嚴(yán)監(jiān)生時(shí),點(diǎn)一點(diǎn)頭,把手垂下,登時(shí)就沒了氣?！比酥畬⑺?榮華富貴隨風(fēng)而去,而嚴(yán)監(jiān)生就因?yàn)槎嗬速M(fèi)一莖燈草而難以瞑目,這確實(shí)讓人驚異,這一幕也成為文學(xué)史上讓人難以忘懷的一幕,從而把嚴(yán)監(jiān)生推到了吝嗇鬼代表人物的位置。

但對(duì)于親戚,嚴(yán)監(jiān)生是一點(diǎn)吝嗇都沒有。哥哥在外邊闖了禍,這件事情本來與他無關(guān),他完全可以不理這件事,就連他的兩位娘舅都說“各家門戶,這是究竟也不與你相干”但他為避免官府的糾纏,為了幫助哥哥渡過難關(guān),嚴(yán)監(jiān)生還是請(qǐng)官差吃飯又給他們送錢。為了徹底解決問題,嚴(yán)監(jiān)生還請(qǐng)兩位娘舅出謀劃策,又自掏腰包,把哥哥的事情辦得妥妥當(dāng)當(dāng)。另外,嚴(yán)監(jiān)生在去世時(shí)還不忘給哥哥留點(diǎn)東西“簇新的二套緞子衣服,齊臻臻的二百兩銀子”要知道,嚴(yán)監(jiān)生與他哥哥的感情并不是很好,不僅如此,哥哥還經(jīng)常欺負(fù)弟弟。對(duì)于這點(diǎn),他也是心知肚明,“終日受大房的氣”就很明顯的表現(xiàn)了兄弟二人的感情。

對(duì)于妻子,嚴(yán)監(jiān)生更可以說是一個(gè)好丈夫。他相信妻子王氏,讓她掌有經(jīng)濟(jì)權(quán),每年還給妻子三百兩的私房錢,也不從詢問錢花在哪里。能做到這一點(diǎn),確實(shí)不容易 ,中國傳統(tǒng)的觀念就是男尊女卑,對(duì)于嚴(yán)監(jiān)生這樣一個(gè)書讀得不多的小市民來說,他能如此尊重自己的妻子是相當(dāng)值得提倡的。不僅如此,在王氏生病時(shí),他非常舍得花錢,“王氏的病重將起來。每日四五個(gè)醫(yī)生,用藥都是人參,附子”還要“再請(qǐng)名醫(yī)”,希望她早日康復(fù)。一說到妻子的病,他便“吊下淚來”,真誠地把王氏作為自己的賢內(nèi)助,感到“如今丟了我,怎生是好! ”妻子死后,“醫(yī)衾棺槨”都是現(xiàn)成的。他為了給亡妻“修齋、理七、開喪、出殯,用了四五千兩銀子,鬧了半年”。足可以看出嚴(yán)監(jiān)生對(duì)待妻子的確是真心的,這是一個(gè)眼里只有錢的人絕對(duì)做不到的。對(duì)待妾趙氏,嚴(yán)監(jiān)生也可謂是有情有義。他娶妾的目的不是為了發(fā)泄性欲,而是為了傳宗接代。妻子死后,他對(duì)于趙氏的主意也是言聽計(jì)從。

對(duì)于兒子,嚴(yán)監(jiān)生更是一個(gè)心撲在他身上。他讓兒子“戴著銀項(xiàng)圈,穿著紅衣服”,兒子年齡小,只有三歲,他還專門請(qǐng)了奶媽照顧。為了兒子,他在妻子死后沒有另取,而是將趙氏提前“扶正”。同樣是為了兒子,他抱病理財(cái),支撐整個(gè)家。趙氏勸他丟開家務(wù)事,好好養(yǎng)病,他回答說:“我兒子又小,你叫我托那個(gè)?我在一日,少不得料理一日”。自知病重,他還向兩位娘舅托孤。對(duì)于他來說,只要是對(duì)兒子有利,付出多大的代價(jià)都可以。

四 .嚴(yán)監(jiān)生的悲慘命運(yùn)

現(xiàn)代社會(huì)學(xué)認(rèn)為,一個(gè)人的行為處事原則與他所處的社會(huì)文化背景,現(xiàn)實(shí)環(huán)境有著非常緊密的關(guān)系。那么,嚴(yán)監(jiān)生身上矛盾的行為就與當(dāng)時(shí)的社會(huì)背景及個(gè)人情況是分不開的。封建時(shí)代小人物的命運(yùn)是無人關(guān)心的,他們沒有任何的權(quán)利,他們就是統(tǒng)治者的魚肉,會(huì)被人蹂躪。嚴(yán)監(jiān)生非常清楚自己在社會(huì)中的位置。他懂得自己生存的卑微,明白縱然有錢但他沒有社會(huì)地位,任何有權(quán)有勢(shì)的人他都得罪不起,他處理任何事情都是小心翼翼,唯恐哪件事情處理得不好而得罪了誰。嚴(yán)監(jiān)生無權(quán)無勢(shì),他有的只有錢,于是,金錢成了他對(duì)抗社會(huì),保護(hù)自己及家人的唯一工具。所以嚴(yán)監(jiān)生才一省再省,有了吝嗇的一面。同時(shí),嚴(yán)監(jiān)生又想巴結(jié)有權(quán)貴的人來保護(hù)自己,所以他又大方的舍錢,他所希望的是用錢來提高自己的社會(huì)地位,使他在人際交往中顯得不那么卑微,這也就形成了他大方的一面?？傊?是他的處境決定了他性格上的雙面性。

嚴(yán)監(jiān)生自己被科舉制度壓了一輩子,受了一輩子窩囊氣,可是,他還是要自己唯一的兒子進(jìn)學(xué)參加科舉考試,繼續(xù)沿著他的一天辛酸路走下去。他也知道自己活得沒骨氣,所以想讓兒子為她爭(zhēng)一口氣,以后不用再看別人臉色,低聲下氣,得個(gè)一官半職,光耀門楣。可是他不知道,走不上這條科舉路也許會(huì)窩囊,然而走上了可能會(huì)更可悲。

最終我們會(huì)發(fā)現(xiàn)嚴(yán)監(jiān)生算空了,他唯一的兒子病死了。他兒子的死表面看來是偶然的,其實(shí)具體到當(dāng)時(shí)的環(huán)境中,這也是必然的。在嚴(yán)監(jiān)生死后,孤兒寡母怎能應(yīng)付那豺狼當(dāng)?shù)赖膬措U(xiǎn)社會(huì)。首先自己家的親戚個(gè)個(gè)都不是省油的燈,哥哥嚴(yán)貢生對(duì)于他的財(cái)產(chǎn)早已是虎視眈眈,這已不必說。就是他的兩位娘舅,嚴(yán)監(jiān)生事事都找他們商量,對(duì)他們?yōu)槭资菑?禮節(jié)上,物質(zhì)上沒有一絲怠慢?？蛇@兩位娘舅同嚴(yán)監(jiān)生可不是一條心,每當(dāng)嚴(yán)監(jiān)生出了什么事情,他們總是幫助妹夫出謀劃策,但是,每次事情完了,嚴(yán)監(jiān)生也從來沒有虧待他們,物質(zhì)上的感謝是必須的。所以,他們是十足的偽君子,典型的假仁假義。和自己有血緣關(guān)系的親人尚且如此,更不用說外人了。所以,在那個(gè)虛偽欺騙的社會(huì),弱肉強(qiáng)食是必然的結(jié)果。

嚴(yán)監(jiān)生是《儒林外史》只是中的小人物,他沒什么遠(yuǎn)大的抱負(fù),也沒有偉大的功績。他是一個(gè)在統(tǒng)治階級(jí)中被人捉弄的人物,他有吝嗇、薄情的一面,卻又不乏人情味。作者對(duì)于他的態(tài)度是既諷刺又同情,既嘲笑又憐憫。因此,對(duì)嚴(yán)監(jiān)生這個(gè)人物,我們不能肯定但也不能完全否定。嚴(yán)監(jiān)生是一個(gè)具有雙面性的人,他的雙面性的存在也是當(dāng)時(shí)環(huán)境壓迫之下的必然結(jié)果,所表達(dá)的也只是當(dāng)時(shí)平民百姓受封建科舉制度毒害的一個(gè)典型而已。

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作者簡介:

梁琨(1983.11-),女,河南新鄉(xiāng)人,西北師范大學(xué)研究生,文學(xué)碩士,研究方向:中國古代文學(xué)