本報駐加拿大特約記者 陶短房 本報特約記者 赫 曉 本報記者 王躍西
2月1日是“哥倫比亞”號航天飛機(jī)失事7周年,但美國航空航天局(NASA)已經(jīng)沒有心思紀(jì)念這個日子了,因為更大的災(zāi)難降臨頭上:總統(tǒng)奧巴馬2月1日向國會提交的2011年度預(yù)算案總計3.8萬億美元,奧巴馬建議砍掉或縮減120項政府計劃,重返月球計劃因預(yù)算被砍掉而“難以為繼”。一名白宮顧問證實,美國NASA面臨轉(zhuǎn)型,今后將著重開發(fā)商用載人航天器。美國《華盛頓郵報》認(rèn)為,這意味著布什政府啟動的雄心勃勃的“重返月球”計劃,就此化為泡影。NASA前局長邁克爾·格里芬悲觀地認(rèn)為,“美國可能放棄在太空探索方面的領(lǐng)導(dǎo)地位,讓俄羅斯、中國后來居上,從而危及美國‘高邊疆安全?!?/p>
首先爆出這一消息的是佛羅里達(dá)州《奧蘭多哨兵報》,而該州正是NASA總部所在地。美國前總統(tǒng)布什2004年啟動“星座計劃”,有意最早2015年、最晚不超過2020年讓美國宇航員重返月球,在月球上建立“前進(jìn)基地”,為下一步把人類送上火星甚至更遠(yuǎn)的星球做準(zhǔn)備。 美聯(lián)社報道說,NASA為此花費(fèi)超過91億美元,包括35億美元用于研發(fā)“戰(zhàn)神I”型火箭,37億美元研發(fā)“奧賴恩”載人航天器以及近20億美元其他相關(guān)項目。 《奧蘭多哨兵報》稱,隨著“重返月球”計劃的終結(jié),新一代“土星”系列火箭、登月飛船、月球車等一系列相關(guān)設(shè)備的研制計劃也將終結(jié)。
美聯(lián)社31日報道說,關(guān)于太空探索,奧巴馬會有新的計劃:太空工程私有化。美國政府官員透露,今后將鼓勵各類私人公司建造和發(fā)射多種航天器。NASA可以租用私人飛船將宇航員送入太空(國際空間站),以“靈活方式”實施太空探索。所謂“靈活方式”,就是探索其他近地天體,如探索火星的衛(wèi)星或簡短訪問月球,而并非在月球建立基地。如果必要,美國宇航員可能“搭便車”,乘俄羅斯“聯(lián)盟”號飛船前往國際空間站。但有NASA的官員認(rèn)為,太空工程是一個危險、艱難的系統(tǒng)工程,不能私有化。
美國喬治·華盛頓大學(xué)前太空政策研究院主任約翰·洛格斯登說,重返月球計劃終結(jié)不意味著美國太空雄心的結(jié)束。他說,NASA可以開始與私人部門和國際伙伴的合作,著眼于2020年以后國際空間站的未來。但NASA 前局長格里芬對此深感憂慮,認(rèn)為這意味著美國自動從載人航天的制高點“出局”,目前討論商業(yè)宇航取代NASA尚不成熟,“就像飛越大西洋還未實現(xiàn),便打算兜售波音-747一樣荒唐”。而商業(yè)航天聯(lián)合會執(zhí)行董事根德馬克則認(rèn)為,批評者低估了商業(yè)航天業(yè)者的能力和決心。
美聯(lián)社稱,美國航天運(yùn)輸業(yè)“私有化”的呼聲由來已久。2020年之前,美國迫切需要有私人公司站出來承擔(dān)將宇航員送入國際空間站的任務(wù)。目前,有意充當(dāng)“太空出租公司”的美國企業(yè)包括波音和洛克希德—馬丁公司。分析人士指出,這兩大巨頭手中擁有各類大型火箭和宇宙飛船的建造技術(shù),承擔(dān)著大量軍用和民用衛(wèi)星的發(fā)射任務(wù),只是尚未開展載人航天試驗而已。此外,一些互聯(lián)網(wǎng)新貴也對太空發(fā)射活動躍躍欲試,準(zhǔn)備出巨資打造自己的火箭和飛船。
法新社分析,奧巴馬的預(yù)算案不會輕易得到國會認(rèn)可。 重返月球計劃的終結(jié)可能讓佛羅里達(dá)州、得克薩斯州和亞拉巴馬州的多個航天中心數(shù)千名員工失業(yè),而代表這些州的聯(lián)邦議員為了維護(hù)當(dāng)?shù)鼐蜆I(yè)崗位將會極力抵制奧巴馬的預(yù)算案。代表佛羅里達(dá)州的共和黨議員蘇珊娜·科斯馬指責(zé)民主黨政府的財政預(yù)算案“使太空探索變得遙遙無期”。
英國《每日電訊報》認(rèn)為,此舉不但意味著2020年美國無法重返月球,還意味著在商業(yè)載人航天器問世前,航天飛機(jī)退役后,美國只能租用俄羅斯“聯(lián)盟”飛船繼續(xù)其空間站計劃。加拿大電視臺評論認(rèn)為,奧巴馬政府似乎試圖打破NASA對美國宇航計劃的壟斷,準(zhǔn)備斥資60億美元鼓勵商業(yè)資本進(jìn)入太空開發(fā)領(lǐng)域,這是試圖在太空領(lǐng)域“花小錢、辦大事”。
南京紫金山天文臺研究員王思潮接受《環(huán)球時報》記者采訪時說:“美國重返月球計劃及建立月球基地至少需要2000億美元,這么一個龐大的數(shù)目在如今的金融形勢下簡直就是一個無底洞?,F(xiàn)在,美國為此已經(jīng)投入了不少錢,再加上國內(nèi)的經(jīng)濟(jì)問題沒有得到妥善解決,外有伊拉克、阿富汗駐兵的巨大花費(fèi),不得不先將這一計劃擱置起來。其實,NASA的重返月球計劃,只是其宇航員登火星計劃的一部分,宇航員登火星計劃花費(fèi)會更大。如今,天文領(lǐng)域有兩大熱點,一是尋找宇宙生命,在這個方面,可以不用宇航員,而是通過無人探測器進(jìn)行研究;二是暗物質(zhì)和暗能量研究。美國削減計劃的做法其實對我們來說也是一種啟發(fā)——用比較少的錢做更多的事情?!?/p>
上海社會科學(xué)院研究員黃仁偉接受《環(huán)球時報》記者采訪時說:“從這次削減預(yù)算計劃的舉動可以看出,目前美國的技術(shù)路線圖已發(fā)生了變化,一方面在軍事領(lǐng)域,武器向輕型化、微型化發(fā)展;另一個是經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域,現(xiàn)在與月球有關(guān)的工程不可能馬上變成經(jīng)濟(jì)利益,周期比較長,如今世界在新能源等方面競爭十分激烈,比如低碳問題,如果美國能搶先一步,就能夠領(lǐng)先世界。”▲