110年前，八國聯(lián)軍侵華，慈禧太后在連續(xù)召開四次御前會議后，于1900年6月21日，毅然決定對“彼等”宣戰(zhàn)。然而，在受到外國侵略者影響的近40年掌權(quán)時間里，慈禧太后不可能不了解外國侵略軍的實力，也應(yīng)該明白向外國侵略者宣戰(zhàn)意味著大權(quán)可能不保，但是為什么她最終還是決定宣戰(zhàn)呢?

一、洋人插手“帝黨”和“后黨”權(quán)力之爭。讓慈禧太后恨之入骨

慈禧太后的政治生涯與“垂簾聽政”緊密相連。第一次垂簾是咸豐十一年至同治十二年(1861－1873年)，共13年；第二次垂簾是同治十三年至光緒十五年(1874－1889年)，共15年；第三次垂簾是光緒二十四年至三十四年(1898－1908年)，共10年。慈禧太后前后共統(tǒng)治中國48年，其中有38年名義上是垂簾聽政，其余10年時間也仍然把持朝政，皇帝對她而言只是傀儡罷了?？梢姶褥笫且粋€權(quán)欲極強的人，所以她絕不允許有人覬覦其手中的大權(quán)；不管是皇帝、朝中大臣還是外國侵略者。

梁啟超在《戊戌政變記》中講到，“光緒十六年(1890年)，下歸政之詔，布告天下。然皇上雖有親裁大政之名，而無其實，一切用人行政，皆仍出西后之手?！凉饩w二十年(1894年)，皇上年漸長，圖志之心漸切?！笨梢婋S著光緒皇帝逐漸走向成熟，他與慈禧太后的權(quán)力之爭也是必然會上演的一幕。雖然“帝黨”與“后黨”明爭暗斗，但是朝政大權(quán)還是牢牢地掌握在慈禧的手里。

甲午戰(zhàn)敗后，國家更加衰敗，民不聊生。郁郁不得志的光緒帝在康有為“公車上書”之后，仿佛找到慈禧太后照(選自《歷史真相》，廣州出版社2002年版)了救國救民的良策，似乎得到了一把打開權(quán)力之門的鑰匙，隨即便和維新人士一起展開了“轟轟烈烈”的維新變法?？墒谴褥@位權(quán)力欲望極強的太后是不可能讓這樣的變法運動發(fā)展下去的，因為這些變法觸及到她以及“后黨”集團的根本利益。

在慈禧太后的強力干涉下，這場維新運動戛然而止。不過，由于維新派提出的許多“新政”有利于英、美、日等國家，使得維新運動從一開始就得到這些國家的支持。在慈禧政變以后，英、美、日等國則對許多維新派人士進(jìn)行了“營救”?？涤袨楹土簡⒊褪窃谒麄兊摹把谧o”下逃脫出來的。英、美、日等國還保全了光緒帝的性命。慈禧發(fā)動政變后，曾散布光緒帝病重的消息，以便除掉他。不料列強也密切注意到這個問題。他們調(diào)集軍艦于大沽口外，并集結(jié)軍隊準(zhǔn)備進(jìn)入北京，對“后黨”政權(quán)加以威脅。隨即英國公使向慶親王奕助建議：“一個保證有效地使不安歸于平靜的辦法，便是找一位外國醫(yī)生為光緒看病，并簽署一份光緒的健康證明書?！痹谶@種武力威脅下，慈禧就未敢下毒手殺害光緒帝。后來，慈禧太后又決定立端郡王載漪之子溥雋為大阿哥，即皇位繼承人，以便在適當(dāng)?shù)臅r機廢黜光緒帝。不料事與愿違。清廷將立儲一事公之于世后，各國拒絕接受溥雋的大阿哥地位。

列強既庇護康有為、梁啟超等維新派人物，又反對廢光緒和立皇儲，等于直接干涉和反對慈禧太后的統(tǒng)治。由此可見，慈禧太后對八國聯(lián)軍宣戰(zhàn)首先是維護其統(tǒng)治地位的必然。

二、直隸、津京地區(qū)兵力充足，慈禧太后有對八國聯(lián)軍宣戰(zhàn)的“底氣”

慈禧太后既然決定公開對八國聯(lián)軍宣戰(zhàn)，則當(dāng)自有其“底氣”。從軍事力量方面來看，那就是直隸、津京地區(qū)駐守的重兵。從1899年4月起，榮祿將北洋原有的四支軍隊重新整編，并以此為基礎(chǔ)再進(jìn)行擴編。他以聶士成的武毅軍編為武衛(wèi)前軍，駐扎在天津附近；以董福祥的甘軍為武衛(wèi)后軍，駐扎在北京附近：以宋慶的毅軍為武衛(wèi)左軍，駐山海關(guān)一帶；以袁世凱的新建陸軍為武衛(wèi)右軍，駐天津小站，后調(diào)至山東。此外，榮祿又另練一支武衛(wèi)中軍，駐北京南苑，直接歸他統(tǒng)領(lǐng)。武衛(wèi)各軍的編制是：武衛(wèi)前軍16200人，武衛(wèi)后軍11000人，武衛(wèi)左軍12000人，武衛(wèi)右軍7400人，武衛(wèi)中軍10000人。五軍合計共約60000人，編有步兵、炮兵、騎兵、工兵各兵種，初具合成軍隊規(guī)模，同歸榮祿節(jié)制。榮祿的武衛(wèi)軍，武器裝備較為優(yōu)良，比較重視軍隊的訓(xùn)練和教育，并且改變了過去由督撫或某個人籌餉再加以指揮的傳統(tǒng)方式，而是由中央派員籌餉練兵并直接指揮，因而成為一支比較有戰(zhàn)斗力的正規(guī)軍。武衛(wèi)軍和直隸淮軍、練軍、八旗兵、綠營兵以及禁衛(wèi)軍神機營、虎神營等，共約11，4萬余人，駐守在直隸和津京地區(qū)。另一方面，在整個戰(zhàn)爭期間，雖然列強在華聯(lián)軍最多時總兵力達(dá)到12萬余人，但是實際參戰(zhàn)兵力只有三四萬人。從雙方作戰(zhàn)兵力上來講，慈禧太后之所以敢冒險宣戰(zhàn)，也是因為在軍事上有可以依靠的軍隊。

三、民族危機加深，“民心可用”是慈禧太后對外宣戰(zhàn)的重要因素

甲午戰(zhàn)爭之后，列強掀起瓜分中國的狂潮。俄國、英國等爭先恐后地掠奪在華權(quán)利，強租海港，劃分“勢力范圍”。1896年6月3日，中俄簽訂《御敵相互援助條約》，即《中俄密約》。俄國在“共同防日”的名義下，通過修筑中東鐵路把自己的勢力范圍伸入我國東北地區(qū)，加強對中國的控制。正像維特所說，中東鐵路的修建，必然“使俄國在任何時間內(nèi)，都能用最快的速度把自己的軍事力量運到海參崴，或集于滿洲、黃海海岸及離中國首都的近距離處。”01896年11月14日，德國借口兩個德籍傳教士在山東巨野縣被殺，派軍艦占領(lǐng)了膠州灣，奪取青島炮臺。緊接著，俄國便于12月中旬強占了旅順口和大連灣。1898年2月，日本強迫清政府答應(yīng)不把福建租讓給其他國家，使福建成了日本的勢力范圍。1898年6月至7月，英國強租“新界”、威海衛(wèi)海灣，又劃定長江流域為其勢力范圍。1899年，法國強租廣州灣。1899年9月至于11月，美國國務(wù)卿海約翰提出“門戶開放”政策。中國面臨著被瓜分的嚴(yán)重危機。

伴隨著各國勢力范圍的劃分，外國傳教勢力也更加猖狂，給中國人民帶來巨大的災(zāi)難。一時間，全國各地教案四起，反抗洋教的斗爭迅速發(fā)展起來，最終發(fā)展為義和團反洋教斗爭的高潮。

義和團運動最早開始于山東，1900年春季起，又向冀中地區(qū)迅速擴展。至4、5月間保定、清苑、定興、涿州、新城等地，已成為義和團活動的中心地區(qū)。1900年6月上旬，京郊各縣義和團分批涌進(jìn)北京，城內(nèi)居民積極參加。至6月下旬，北京城內(nèi)的義和團“不下十?dāng)?shù)萬，自兵民以至王公府第，處處皆是，同聲與洋教為仇，勢不兩立”。北京城內(nèi)義和團運動的迅猛發(fā)展，使清政府極為不安，唯恐禍起肘腋，危及其統(tǒng)治地位，不得不采取“因而用之，徐圖挽救”的控制利用政策，由莊親王載勛等全權(quán)負(fù)責(zé)義和團事務(wù)。宣戰(zhàn)后，清政府給北京義和團發(fā)放粳米二萬石，銀十萬兩，并命令團民與清軍共同防御北京。此外，清政府還諭令馬玉岜部和董福祥部撥軍天津，與團民共同收復(fù)大沽；令各省督撫招民成團?？梢姡嗣穹吹哿α康膹姶蠛头吹鄱窢幍母邼q，使得慈禧太后在深為顧忌的同時，也讓她看到了“民心可用”。

四、“津門之屏”大沽失陷是慈禧太后對外宣戰(zhàn)的導(dǎo)火線

大沽乃“津門之屏”。它位于天津東南，海河入海口的南岸，東臨渤海，北靠京山鐵路，是北京通向海洋的東大門，又是天津的海防前哨，軍事地位極為重要。如果大沽失陷，那么天津、北京就直接暴露于列強的炮火之下了。

在聯(lián)軍攻占大沽之前，對政策起決定作用的慈禧太后是在主戰(zhàn)與主和之間來回動搖的。即便在列強“使館衛(wèi)隊”和西摩聯(lián)軍相繼進(jìn)發(fā)北京以后，鑒于維護本身利益之需，慈禧太后雖已傾向于主戰(zhàn)派的意見，但政策的重點仍放在加強鎮(zhèn)壓義和團，祈求列強停止進(jìn)軍上。然而，事態(tài)并沒有按照慈禧太后的愿望發(fā)展，而是恰恰相反。一方面，列強非但沒有停止進(jìn)兵，反而氣焰更加囂張；另一方面，被清政府罵為“拳匪”、“亂民”的義和團卻以大無畏的精神挑起阻截侵略軍的重?fù)?dān)。這些情況使慈禧太后感到有必要重新研究局勢，尋求對策，遂于6月16日至19日連續(xù)召開了4次御前會議。在會上，慈禧太后雖然明顯地站在主戰(zhàn)派的一邊，但還處于猶豫徘徊之中。主戰(zhàn)派為了敦促她早下“宣戰(zhàn)”的決心，由載漪等人偽造了一個所謂的列強各國照會，勒令慈禧太后“歸政”。這一“偽照”對慈禧太后震驚很大，嚴(yán)重傷害了她的自尊和權(quán)欲?！凹缺覒崱钡那榫w成為慈禧太后宣戰(zhàn)的催化劑，不過還沒有把她推到徘徊長廊的盡頭；直到1900年6月19日，她接到裕祿關(guān)于大沽炮臺緊急情形——列強發(fā)出最后通牒的照會。6月20日，慈禧太后還在給裕祿的上諭中追問：“究竟大沽炮臺曾否開仗強占?”同日，裕祿奏報，聯(lián)軍已經(jīng)進(jìn)犯大沽炮臺，天津的清軍和義和團也已合力與聯(lián)軍激戰(zhàn)。21日，慈禧太后接到奏報，這才于當(dāng)日正式發(fā)布宣戰(zhàn)上諭。如果說西摩聯(lián)軍的武裝進(jìn)京還蒙著“保護使館”的遮羞布的話，那么列強奪取大沽炮臺則是赤裸裸的侵略了?！胺轻呑晕议_”，“戰(zhàn)釁由各國先開”，聯(lián)軍進(jìn)犯大沽炮臺顯然成為戰(zhàn)爭的導(dǎo)火線。