第二日，晨露還在床榻上靜養(yǎng)，就聽見宮人們都在傳說，皇帝在太和殿正式接見了韃靼使者。

晨露沒有急著前去。她微笑著，想著此時金鑾殿中，是何等的精彩熱鬧。

日光照入整個寢殿，窗外春光明媚，燕雀呢喃。

她慢慢起身，任由幾個侍婢服侍著了中衣，等到她們拿起胭脂、花鈿、珠簪、步搖時，輕輕一笑，揮手止住了她們。

“我自己來吧!”

鏡中映入清秀稚嫩的容顏，仍是蒼白，卻不再有那種青白的虛幻，那清冽雙眸一掃，顧盼之間宛如寒玉冰雪。

她絲毫沒有描眉點唇，仿佛嫌這脂粉會污了面容，瞧也不瞧一眼。自己動手梳了發(fā)髻，在盤中挑了一支碧色流轉(zhuǎn)的翡翠步搖，斜斜插于烏發(fā)之間。

她披上以寒絹裁就的云月宮裝，就那樣隨意地倚在窗邊。

梅貴嬪進入寢殿后，見到的就是這樣一幅畫面。

那少女斜倚窗邊，周身透著雪玉般的晶瑩光華，烏檀發(fā)間一抹翠色，宛如天人。

梅貴嬪看著閉目養(yǎng)神的晨露，只覺得目眩神迷，心中隱隱生出一種妒意。

她面上驚喜交加，“原來姐姐的身子已經(jīng)大好了!”

晨露回頭，看到是她，就要站起來，梅貴嬪連忙上前攙扶，“姐姐千萬小心!”

兩人分賓主坐下，宮人拿來時鮮糕點，四碟八色，都是由乾清宮那邊賜下的。

梅貴嬪瞧著這精致宮點，皆是自己沒有見過的，心中酸意更甚。晨露請她先用，她只是推說用過了早膳，實在吃不下了。

晨露瞧著她端起茶輕抿，那樣子熟稔已極，她舉止典雅，然而不沾分毫。這才是宮中女子的做派:絕不真正食用外頭的東西。

她想起最初，皇后的宴席中，那純真自若，吃得津津有味的女孩，不由心中嘆息。

這宮中如同深墨一般，又有什么人，不會被它染黑呢?

“今天看到姐姐身體無恙，我就安心了。姐姐為我朝掙回了臉面，妹妹我都感到有榮耀呢!”

她一派天真活潑，說起后宮眾人的稱贊更是活靈活現(xiàn)，仿佛自己親身見過似的。末了，她說道:“連太后和皇后娘娘聽了，都覺得驚喜，宮中竟有這等奇女子呢!”

來了!晨露心中冷笑，口中卻笑道:“定是娘娘你把我褒獎太過，才讓兩位主子生了好奇!”

“姐姐怎么怪起我來!”梅貴嬪不依地嬌嗔，一雙水靈大眼仿佛會說話，怨不得元祈這陣子一直宿在她宮里。

“兩位主子娘娘啊，聽了種種傳說，都想見見真人呢!明日太后那里辦家宴，眾姐妹都要出席，她還說把尚儀也帶上呢!”

這話雖然是說笑間道出，卻也是懿旨了，晨露低頭聽著，良久，才抬頭笑道:“這是兩位主子的抬愛，我真是受之有愧?！?/p>

“就這么定了，明日我準時來接姐姐便是!”

梅貴嬪達到了目的，娉娉婷婷地離開了。

晨露望著她的身影發(fā)呆，半晌，輕輕笑了起來。

那笑容如同晨間初曦，美不勝收，卻別有一種冰涼，讓人生出戰(zhàn)栗。

她瞇起眼，清冽黑瞳中，是不容錯認的憎恨熾焰。

林媛……終于，又要再見面了!

正如晨露所想，前廷那邊確實是精彩非凡。

太和殿中，一派莊嚴肅穆，文武大臣分列兩旁，鴉雀無聲。

至高御座中，元祈單手托腮，正聽得興致勃勃。

大殿中央，那兩位使者之一的青年，正大聲讀著忽律可汗的國書。

他音調(diào)有些怪異，聽起來殊為可笑，只是朝中氣氛沉重，卻是誰也沒有心思笑他。

元祈不慌不忙，甚至有些悠閑笑意，待使者讀完，并沒有請他們下去，而是環(huán)視殿中諸臣，開口問道:“諸卿有何高見?”

這一句問得空泛，也聽不出喜怒，眾人都是官場混老的人精，誰敢去觸這霉頭，于是底下一片寂靜。

那青年使者對中原官場毫無了解，見眾人噤然不言，以為他們都怕了韃靼鐵騎，不由得意洋洋道:“我大可汗秉承長生天的仁慈，不想多造殺孽，讓你們交出這些歲貢，換取這中原萬里的寧靜，實在是很劃算的事!”

“歲貢?”元祈英挺劍眉一挑，好似第一次聽到這個新鮮的詞語，不怒反笑。

“大膽蠻夷，竟敢在朝堂之上口出狂言!我天朝何曾向你稱臣，又哪來什么歲貢?”

眾人不用抬頭，就知道是那位耿直然而書生意氣十足的黃尚書。

青年仿佛就在等如此開口，張口正欲挑釁，皇帝終于開口了。

他聲音不高，那沉穩(wěn)下隱藏的壓迫，卻讓韃靼使者心生警惕，“使者，我該叫你穆那大人，還是穆那王子?”

元祈一開口，殿下諸人便目瞪口呆。

使者沒料到有這一出，驚得連連后退，卻被瞿云以大擒拿手一把制住。

“王子不用驚慌，朕并不打算把你扣在這里。只是煩請回稟你父汗，他書信所請，朕一律不允!”

穆那也不掙扎，瞪視間，一意輕蔑，“我韃靼大軍一至，你們中原江山片刻就會化為灰燼!”

“那朕只好效法先帝，把你們重新趕回漠北!”

元祈一徑笑得溫文悠閑，不慍不火地加了一句，“在發(fā)兵我朝之前，你還是祈禱你父汗能在‘彌突’中取勝吧!”

皇帝淡淡一句，結(jié)束了這次廷議。他輕松起身，望也不望階下驚慌欲死的穆那，起身回宮。

風吹過他額前的旒冠，晶瑩流金，更映得雙目深邃，風姿若神。

申時剛過，后宮各殿便忙碌起來，太后在慈寧宮擺下家宴，雖說是歡樂雍睦，宮中一家，可嬪妃們沒有一個敢怠慢，梳妝打扮之后，就乘著軟轎肩輿，三三兩兩來到了慈寧宮，等候服侍鳳駕。

眾人才等了一會兒，太后身邊的葉姑姑便從宮中出來，淺淺行了一禮，笑道:“太后請各位娘娘進去呢!”

眾妃知道她是太后身邊最得用的人，就是皇帝也要尊一聲“姑姑”，哪敢受這大禮，紛紛避開，鶯聲燕語，一句一聲地謝過，才小心翼翼地按品級入內(nèi)。

只見一路瑞氣祥寧，諸般寶器都是古趣盎然，卻偏偏覺得清新雅潔，看不出一絲頹老，只在那光華流轉(zhuǎn)間，偶露崢嶸。

走過四扇雙交福壽鏤花扇門，早有一眾宮娥、管事恭候，穿過一百零八顆檀木香珠串成的簾幕，便進了主殿。

此間并不奢華，宮人隨侍也殷勤周到，嬪妃們只是垂手侍立，平日的活潑機靈蕩然無存。

只聽得葉姑姑一聲輕咳，一陣人影閃動，太后由左右擁扶而出，升座殿中。

有新晉的嬪妃，往日只是遠遠的晨昏叩拜，沒有瞧得真切，此時偷覷，不由倒抽一口冷氣。

只見太后雖然四旬，眉目間卻仍如皎月明曦，美不勝收，一雙晶瑩眸子，流轉(zhuǎn)間，威儀天成。

太后出身高門大閥，林家在前朝就與皇室有血姻之親，這樣的血統(tǒng)浸潤，使得她顧盼之間，高貴凜然。

看她的眉目，與皇后有幾分相像，只是一旁侍立的皇后，卻不及她神韻一二。

她端詳著兩排嬪妃，眼中笑意溫藹，待她們盈盈下拜后，忙命她們平身，轉(zhuǎn)身笑謂皇后，“真是姹紫嫣紅，各擅勝場，你可給比下去了吧!”

皇后笑著受了，卻嬌嗔著不依，“母后見了妹妹們，就忘記淑菁了!”

太后笑著以扇指她，“這鬼丫頭吃醋了!”

底下云貴人口齒伶俐，連忙撿那討喜的話，說了湊趣，“皇后娘娘莫要生氣，實在是眾姐妹見了太后，如蒙煦日，巴不得多受些慈意照拂。左不過就搶了娘娘一天，太后可是視您如嫡親生的一樣呢!”

她說得雙目盈潤，一字一句皆出自真心，既把太后捧到了天上，又不露痕跡地恭維了皇后。旁邊諸妃見她如此精乖伶俐，心中嗤之以鼻，面上卻統(tǒng)統(tǒng)應是。一時之間，不知多少贊美恭維，如云霧一般飛向太后。

太后笑著受了，卻沒有如普通婦人一般眉開眼笑，只是嘆道:“論起我對你們的好，卻是抬舉我這老婆子了……先帝去得早，我對皇帝管教得可算嚴厲，對你們也不無苛刻……”

眾嬪妃心中大詫，太后對后宮女子一向嚴苛，若有狐媚一律嚴懲，有很多妃子心中暗恨她偏袒自己侄女，如今聽她自己說出，卻居然對眾人的隱憤了如指掌。

“你們這些孩子也可憐見的，離了父母，來到這處處陌生的宮里……我先前不過是因著皇帝年輕，現(xiàn)下他已長成，我也不會管你們小兒女的事了?！?/p>

太后笑得溫和，話語也極為誠摯，眾嬪妃聽了，已有六七分相信，心中防衛(wèi)不由松懈。

“我年輕時也是這樣過來的，什么沒見過?小兩口蜜里調(diào)油、難舍難分，也是有的?！彼谧燧p笑，幾個嬪妃被說中了心事，不由臉上飛霞。

“你們還年輕，這些荒唐事我能容則容……不過有一樁，要是犯了，就休怪我鐵面無情了?！彼h(huán)視著眾嬪妃，不怒而威，“雖然你們服侍皇帝，都是姐妹，可也有個嫡庶之分，要是有誰存了奪嫡爭寵的心思……”

她后半截沒有說，只是語意森冷，讓人禁不住戰(zhàn)栗。

晨露在庭中聽得真切，雖然殿中央離此有十數(shù)丈遠，可她功力倍增，太后亦是提氣說出，這些言語全都收入耳中。

果然好手腕!

她心中微微冷笑，林媛眼看皇帝亦在后宮布下重重棋子，知道強行壓制已然不行，用這等又打又拉的手段，卻也能迷惑不少嬪妃的眼睛。

不過，天底下，總有聰明人，不是嗎?

她想起兩道或是曼妙，或是挺立的身影。

“你們?yōu)楹未舸粽局?!”

驕傲肆意的語氣，因著熟悉，聽起來也不那么刺耳了。

晨露回過頭去，只見周貴妃和齊妃聯(lián)袂而來，也到了庭院中央。

今日因是太后家宴，雖也能見到圣駕，但嬪妃們對太后敬畏過甚，滿身裝束，雖然用了心思，卻仍是以素雅為主。可是齊妃卻毫不顧忌，身著百蝶撲花錦繡宮裙，中間鑲嵌金線，一眼望去，如同一朵極盡艷麗的牡丹花。

她旁邊站著的，是一身玄黑長袍的周貴妃，碧色絲絳盡處，系著一只黃玉貔貅。在年長者的宴席上，她身著這樣不祥的顏色，比起齊妃的艷麗張揚，更是犯了忌諱。

兩人今日頗是奇怪，居然聯(lián)袂而來，并肩而立，毫無平日的劍拔弩張。晨露知道自己的話起了作用，心里也很是佩服齊融與周浚兩人的胸襟與氣度。

論起兩家的關(guān)系，實在不算是好，一個是名門高第，自然看不起軍人的跋扈粗魯;另一個在先帝時期屢屢受到對方的壓制，心中也存了嫉恨，兩家的女兒又都登了妃位，性子又是天差地遠，宛如冰炭不同爐一般。

此次她轉(zhuǎn)告齊融的，卻是皇帝在對待韃靼上的主張，齊融雖然剛愎自用，但也不是笨人。在朝中，他屬于主戰(zhàn)派，一直鼓吹再一次北伐，想在告老之前，留名青史?？山鼛啄?，皇帝親政后，并沒有對他委以重任，只是借重他的勢力，與太后一黨周旋抗衡。

此次由皇帝身邊親信傳下話來，他開始不服，仔細想了一夜，終于豁然開朗?；实凼钦嫦脒h征韃靼，但必須有決勝的把握，只有得到周浚的支持，才能做到這一點。

老狐貍齊融立馬飛鴿傳書，向周浚表示了“將相和”的誠意，晨露今晨才接到齊妃托宮人傳來的致謝書信，如今見兩人關(guān)系融洽，自然知道此事已水到渠成。

齊妃望了眼晨露，遞過一個默契眼神，然后好似才看到梅貴嬪，夸張地提高了音量，“這不是我們?nèi)醪唤L的梅妹妹嗎?”

梅貴嬪一見她和周貴妃，立即露出極為驚慌的神情，好似見到了惡鬼一般，顫抖著往后退。

她如此孱弱可憐，任誰看了都要憐惜不已，進而懷疑兩人對她有什么出格惡毒的行為。

齊妃柳眉一挑，就要上前跟她理論，周貴妃一拉她的袖子，“何必跟她一般見識!”

齊妃仍是氣不過。自從上次梅嬪小產(chǎn)，她被皇帝罰俸禁足，前些日子才被放出。她在后宮中威儀赫赫的形象，不免大打折扣，自覺冤屈無比。今日梅貴嬪居然還做出這種嘴臉，著實讓她壓不住火氣，“你少裝出這副樣子!告訴你，我沒做虧心事，不怕鬼叫門，你那件事，根本和我毫無干系!”

“也與我無關(guān)?！敝苜F妃在旁邊低低和了一句。

兩人向晨露微一點頭，徑自向前走去，晨露再也忍不得梅貴嬪做戲，一拉她的柔荑，也跟著向前。

四人來到殿門口，正要進入，只聽得里面一道柔媚聲音，有些做作而驚奇地道:“哎呀，都已經(jīng)申時三刻了，她們遲遲未到，到底把太后的家宴當做什么了啊!”

門口的宮人正要替她們揭開簾子，這話聽得真切，不禁有些尷尬。

齊妃一聽這聲音就知道是云蘿，怒不可遏，正要進去理論，卻聽皇后淡淡道:“云貴人可真是錯怪姐妹了，我讓梅妹妹去帶一個人來給太后見見，所以晚了些，至于那兩位娘娘……也必定是身有要事?！?/p>

不知是有意還是無意，她在最后的要事兩字上加了重音。

太后的聲音隱隱傳來，卻殊無怒意，“這兩個孩子遲到卻是家常便飯，只那一身行頭，便需好半天才能收拾停當。不過穿起來卻很有特色，我瞧著也好?！?/p>

齊妃倒沒有什么，周貴妃素來不喜這些脂粉打扮，此時聽著把她也算在內(nèi)，好似她衣著古怪是故意博得他人注目，面上頓時帶了嚴霜。

梅貴嬪看著一旁兩人，不欲站在門外太久，連忙讓宮人入內(nèi)稟報。隨著一聲通傳請入，四人按位階魚貫而入。

日光斜斜照入殿內(nèi)，透出一種溫暖的橙黃，三位妃子向太后行大禮參見，晨露迎著日光，望向那玉座珠簾。

時間，在此時此刻，凝固成永恒，這夕陽落日的余暉暖意，在晨露看來，化為幕天席地的血色洶涌而來。

時隔二十六年，在這人事已非的今天，她穿越天人永絕的黑暗，靜靜地，站于此處。

林媛!我們終于在此相遇!

晨露想起，今日午時，瞿云聽說她晚間去太后那里赴宴時，那震驚到極點的神情，“你瘋了!”

“小云，你這話說得太奇，哪有這樣咒我的!”

“你壓制不住自己的怨憤，只要出手一擊，她便會身首異處，你能忍耐不做此想!”

“小云，你少說了一點，想到自己要向她跪拜，我心中怒火如同決堤汪洋，不能自已!眼看她安享尊榮，眼看著元旭壽終正寢，成了英明神武的‘先帝’，就算傾四海之水，又怎能熄我心頭之恨?”

“小宸!!”

“即使如此……小云，我仍然想去，我想親眼看看，這位尊貴顯榮的‘太后’!”

太后坐于正中，聽得身邊葉姑姑悄聲介紹:“這便是皇上親封的尚儀了?！?/p>

太后命那少女起身，細細打量了一回。

她果然如傳說中一般清秀稚嫩，一身絳色朝服，更顯得肌膚如雪。

她并不如一般嬪妃畏縮，站定之后，抬眼迎上太后。

那雙眼，清澈見底，毫無平時見慣的諂媚與畏懼，瑩潤中，透出颯爽的精干。

果然盛言不謬!

太后暗贊一聲，知道眼前女子，乃是憑自身本領(lǐng)立足，亦是皇帝倚重的親信，與座中這些閨秀殊然不同。

她笑道:“我們的紅線、隱娘紅線、隱娘都是唐傳奇里的人物，屬于女子中的巾幗奇?zhèn)b。來了!快快坐下，讓我這老太婆也瞧個真切!”

葉姑姑親自給她布了席位，這樣的殊榮讓嬪妃們?yōu)橹畟?cè)目。

晨露面色恭敬，在太后的犀利注視下，更顯真摯，“承蒙太后看重，微臣實在惶恐，怎敢跟娘娘們并坐?”

太后看她不逾本分，心中更是看重，“不妨事，你坐到兩位娘娘身后便是!”

宮人們端來幾案，置于周、齊二妃身后，除去規(guī)模略小，其余都一模一樣。

后宮嬪妃嘴上不說，心里卻是雪亮，這兩位娘娘脾氣甚大，又都眼高于頂，這番讓一個微末女官坐在身后，心中定然不喜。

太后這般作為，是有意，還是隨興?

出乎眾人的猜測，周、齊二妃臉色如常，并沒有絲毫不悅，齊妃甚至在晨露落座時，讓侍女遞給她一只靠墊。

有好事者不禁咋舌，這位尚儀的面子，真是大得異乎尋常!

周貴妃壓根兒沒考慮到什么面子，對耳邊的嬌聲軟語充耳不聞，全身緊繃，如臨大敵。

這是太后的慈寧宮，并非她自小長大的沙場營帳?？墒?，她卻隱隱感到，冥冥之中，有一道凌厲凄烈之氣直沖天寰。

是誰?

生出這樣重的殺氣!

她袖中雙手緊握，雪膚之上竟生出一層小疙瘩，這是武者的第六感，面對絕世高手時，自然而生的寒意。

她環(huán)顧四周，沒有任何發(fā)現(xiàn)，正要暗笑自己幻覺，又嗅了嗅，眼中閃過驚駭——一股淡淡的血腥味!

在這衣香鬢影之間，人的嗅覺，仿佛失去了作用，只有她是個例外。

身為周浚之女，她輾轉(zhuǎn)生活于軍中，鮮血的味道，早已是她記憶中最重的一部分。

是誰?

在這繁華若夢的輝煌夜宴中，流出了，這淡而隱晦的鮮血……

齊妃也有些坐立不安，偷偷斜覷身后，以眼角余光窺視著晨露。

對這位尚儀，她是一百個佩服——晨露不計前嫌，在她驚慌無助之時，暗中給她支招，讓皇帝的寵愛重新回到身邊。

猶記得前日，芙蓉帳暖，深夜纏綿之后，元祈對她笑道:“你這個小辣椒性子，還真是改不了了，不過，怎樣也是真性情……”

這且不說，還有自己的父親齊融，經(jīng)過晨露幾句點撥，立即改了策略，不僅與周浚關(guān)系緩和，她還聽御書房當值的捎過話來，今晨皇上見了父親的奏折，贊道:此真老成謀國之言!

這樣一位運籌帷幄的奇女子，自己此刻，卻對她隱隱生出恐懼。這種恐懼，仿佛是幼年時候，在廟廊深處見到的幽深鬼影……

這位尚儀，她微笑著，態(tài)度恭敬得無懈可擊，如此的完美，卻隱隱讓她覺得不真實。

這讓齊妃想起，幽幽月光下，咧嘴甜笑的森白人偶——

對了!就是這個感覺!

齊妃悚然而驚，繼續(xù)偷瞧著身后，全身都沁出冷汗。

要論察言觀色，誰又能比得上，自小家中便有十幾個姨娘的她呢?

晨露眼神清澈，儀態(tài)沉穩(wěn)，正含笑聽著太后說話，那笑容真摯，齊妃卻覺得不寒而栗。

朝服之下，那仿佛是被一張雪白人皮蒙著的，微笑著的，鬼魂……

此時日光已然全消，殿內(nèi)雖點了兩排燈燭，卻更顯昏暗。重重低垂的帷幕被風吹拂，輕輕顫動，長長黑影如水一般流淌，在地上形成張牙舞爪的形象。

這肅穆大殿，在此刻竟如同森羅鬼蜮一般!

四周的輕聲笑語，齊妃也全然聽不見，她汗出如漿，輕輕呻吟一聲，頹然伏于幾案之上。

“齊妃娘娘，你身體有恙嗎?”

少女清冽的問話，從身后傳來。齊妃回身望去，只見晨露一如往常，剛才的一切，仿佛全是自己的幻覺。

這時，殿外一陣輕微的喧嘩，一位管事喜氣洋洋地進來稟報:“皇上和靜王爺一起過來了!”

太后欣悅，嘴上卻笑著嗔怪:“這兩個孩子真不像話，到現(xiàn)在才來，看樣子，我這把老骨頭，今后就不能勞動他們的‘玉趾’嘍!”

她說得有趣，眾嬪妃笑得花枝亂顫?；实酆挽o王大步走了進來，靜王耳朵尖，已經(jīng)聽到了這句，他立馬嬉皮笑臉地上前，也不參拜，只向著太后撒嬌道:“母后真是冤枉我了，我讓家人把這勞什子搬來，又扯了皇兄題字，才磨蹭到現(xiàn)在?！?/p>

他示意身后從人把東西端過，眾人凝神看去，卻是一個巨大的卷軸，嚴嚴實實地封起，什么端倪也看不出。

靜王親手把封條打開，又讓從人托著，一時之間，只見宣紙輕舒滑下，如流水一般重重疊疊，仔細看去，竟是一幅“千壽圖”!

所謂的千壽圖，乃是由書法名家一至數(shù)名不等，以千種不同的字體、風范，寫出一千個不同的“壽”字。

他恭謹?shù)剡f于太后眼前，太后凝神端詳，只見字字精彩，飄逸、厚重、狷狂、秀麗……這一千個壽字，又有哪個是凡品?更奇的是，它還聚集于同一卷軸之上。

卷軸末尾，一行小楷穩(wěn)重端秀，太后一看便知，這是元祈御筆。她以畫扇輕敲靜王元祉的額頭，“小猴崽子，又去胡亂花錢!我老太婆，用得著這么貴重的東西?”

靜王一臉無辜冤屈，苦著臉道:“母后又敲我的頭……我不及皇兄聰明，定是您自小就敲的緣故……這也沒花多少錢，是我一個門人看著好，這才敬獻的。您貴為國母，普天之下，又有什么用不起，只當是兒子我的一點心意罷了!”

元祈在他身后聽著，不禁笑罵:“你凈是胡扯，什么不及朕聰明，又扯上母后敲你額頭，這是輕巧畫扇，又不是萬斤巨石!只這一幅千壽圖，倒真是看得過，母后便收下吧，這也是他一片虔心!”

“你們都有虔心!”太后笑得歡暢，“我有你們這兩個兒子，此生便不枉了!”

靜王仍是笑得精靈，“母后瞧著好，兒臣心里就妥帖了。喲，嫂子們都在這兒啊，小弟這廂有禮了!”

他唱念俱佳的作戲子樣，施了一禮，配著他華美至極的外表，半點不顯油滑，只逗得嬪妃們嬌笑不止，耳邊聽著他那一聲“嫂子”，心中都很是受用。

晨露冷眼望著這位瀟灑佻脫、玩世不恭的靜王，想起了關(guān)于他的種種傳聞。

靜王雖然口口聲聲叫著母后，卻不是太后所生。他的生母惠妃，亦是出自門閥林家，從輩分上講，是太后的堂妹，在他6歲時，感染時疾而薨。

他自小聰明絕世，3歲時就能詠詩，且言之有物，讓太傅驚嘆“此子非池中之物”，但年歲漸長，卻耽于逸樂，做出好些荒唐事來，先帝幾次都要重責，只是有太后袒護，總也無可奈何。

他生得如此風華，又是今上愛弟，正是京中閨秀夢里心儀的對象，只是他性情不定，總也不肯迎娶一位正妃，太后無奈，也只得由他。只是那些風流逸事，也是少不了。

在眾人的嘖嘖稱奇中，早有宮人把千壽圖懸掛于正堂之上。隨著管事一聲吩咐，只見一盤盤珍饈佳肴源源而來，每個幾案上都是杯盤玲瓏，碗盞瑩潤，有眼尖的，早就認出，這些是云州秘制的琉璃與瓷器，各個價值千金。

元祈在太后下首坐定，一眼便瞥見這些珍瓏器具，眉間掠過一道不易察覺的怒氣，隨即便若無其事。

晨露瞧得真切，低下頭去，掩住了冷笑。太后的長兄林鄺，繼承了林家所在的云、燕二州，又乘著十數(shù)年前韃靼南侵的機會，打著“匡扶社稷”的大旗，會同了幾位藩王，一起出私兵參戰(zhàn)。

在那次戰(zhàn)役中，他們的私兵并無多少建樹，卻趁著周浚截斷韃靼補給，使之退卻的當口，侵占了好幾千里土地，再不肯歸還朝廷。

林鄺為人奸險，仍不滿足，居然上表朝廷，大大表了一番自己的功績后，隱晦地提出欲成第一位外姓藩王。

聽宮中傳言，太后在那日接到兄長的奏折后，勃然大怒，幾欲杖斃使者。隨后在二哥的勸說下，好不容易消了雷霆之怒，卻驅(qū)逐了使者，嚴令兄長不得有非分之想。

不料，幾日后，又一位密使前來，也不知他對太后說了什么。第二日，太后的口風就有所緩和。十幾日后，在林鄺又取得一次小勝的當口，傳詔天下，封他做了本朝第一位外姓藩王——襄王。

對這樣一位奸詐、專橫、跋扈的舅舅，元祈雖然不欲多談，幾次旁敲側(cè)擊之下，卻知他是深惡痛絕的。

看著眼前這些云州的器物，這位九五至尊心中，定然很不是滋味……

太后瞧著自己兒子，見他并不動筷，知道是因著自己的緣故，莞爾道:“皇帝你不必拘禮，我知道你孝順，卻也不必拘泥于這些繁文縟節(jié)?！?/p>

元祈挾一片珍蘑吃了，只覺得清爽可口，不由贊道:“母后這邊廚子，果然了得。”

太后橫了他一眼，似笑非笑地道:“哪是什么廚子好，這珍蘑是襄王那邊六百里加急送來。唯恐你這外甥吃不上鮮的，乃是從臨近韃靼的邊塞之地摘來的?！?/p>

她話鋒一轉(zhuǎn)，“你上次堅持要扣下使者，終究太過魯莽，若是如此亂來，不說生靈涂炭這些大話，卻讓你舅舅怎么辦，要他用血肉之軀去擋韃靼鐵騎嗎?”

元祈聽了這話，手中一頓，放下了鑲金的象牙玉箸，“母后，上次的使者，經(jīng)過查明，乃是忽律可汗的長子穆那，之所以放他，是因為忽律自身處在‘彌突’的旋渦之中，又何必我天朝出手。舅舅那邊，雖說是邊塞，可也甚是遼闊，他貴為藩王，又怎會傷著分毫?再說，”他取過桌邊拇指寬的小滴杯把玩，一不小心，竟把它捏了個缺口，“舅舅的封地，”他沉吟道，在封地兩字上加了重音，“靠著韃靼草原，軍人有守土之責，又怎能畏懼避戰(zhàn)?”

“皇帝!”太后微微提高了音量，眾人聽得異常，偷眼望來，卻見她鳳目含威，自有一種凜然之氣。

“我兒如此說法，不怕戍邊將士寒心嗎?襄王雖有不是，總也是擎天保駕的重臣，也是你嫡親的舅舅!”

太后瞧著周圍，知道都在傾聽這邊的動靜，她微微壓低了聲音，卻更顯鏗鏘。

元祈側(cè)過身去，為母親斟上一盞琥珀露——她最愛這個，亦是低聲道:“母后，兒臣并不做如此之想，只是舅舅既在其位，不免有重臣之責，若是有奸邪小人從中離間，做出些有辱國體的事，卻讓朕怎么處置?母后試想，朕難是不難?”

太后不語，良久，才嘿然冷笑，“原來你們都難，就是我這老婆子不難——手心手背，皇帝你倒是說說，我該如何?”

元祈還待再說，太后已舉起杯來，一飲而盡。他只得挾了些平日愛吃的，堆在她的盤碟之中。

太后只飲了三杯，她素來有心絞痛的毛病，眾人也不敢勸酒。她面色若常，仿佛剛才只是小小爭執(zhí)，由侍婢攙扶著回了后堂休息。

“尚儀大人，太后請您過去一趟?！?/p>

幾刻之后，葉姑姑親自來請，言語更是恭敬。

晨露起身，這一瞬，仍是心神不寧的周貴妃恍惚覺得，一道若有若無的凄烈龍吟，在殿中飄忽作響。

這究竟是怎么了?

后堂是太后起居所在，這里并不像其他太妃宮中那樣，滿是佛龕和香燭，而是以書卷和古物點綴其間，顯得很是雅致。怪不得世家大族，往往自傲，彼此的品位真是天上地下。

太后斜倚在榻上，由兩個妙齡少女輕輕敲捶著，等到晨露進來，她一揮手，兩人魚貫退出。

“我聽說，是你勸諫了皇帝，讓他釋放使者?”

太后目光犀利，仿佛要直直射入人的心間。

“微臣惶恐，并不敢擅涉國政，只是昔日在草莽之間，曾聽過韃靼的一些風俗和秘辛，所以說了出來，供皇上參考一二?！?/p>

太后望著她，忽然笑了起來，“你這孩子，一點兒也不居功，只這份謙虛謹慎就很是難得。這次真是虧了你，皇帝是我親生的骨肉，他的脾性，我最是了解——平日里看著寬厚嚴謹，真要下了決心，是九頭牛也拉不回的?！?/p>

她輕嘆道:“皇帝對韃靼仇恨已深，什么勸告也聽不進去。卻不知他們叱咤草原，是何等的強橫，我中原皆是農(nóng)耕之民，拿什么能抵得過人家?”

少女佇立著，默默聽著她又像牢騷，又像勸誡的話，只是那雙清冽黑眸，仿佛承受不了這室內(nèi)的昏暗，微微瞇眼，一道流光轉(zhuǎn)瞬即逝。

太后不知道這是她殺心大起的緣故，揚聲命人點亮了燈燭，這才繼續(xù)道:“你身在帝側(cè)，要立定忠心做事，皇帝有什么不對，更要時時勸誡。你不要慌，你又不是后宮嬪妃，沒什么干涉國政的罪名!”

“我今日瞧著你，就知道是個持重謹慎的，今后莫要辜負我和皇帝的信任才好?！?/p>

太后的話，一片溫馨中透著威嚴和期望，實在冠冕堂皇，只是葉姑姑在旁笑著補了一句，“老奴說句不怕犯忌諱的話，尚儀今后看到什么不像話的事，還是悄悄來稟了太后才是。良藥苦口利于病，皇上卻不是每時每刻都能聽進去的?！?/p>

晨露應了聲，“姑姑說得是?！?/p>

太后身體疲乏，賞賜了她一些物事，都是極盡珍稀的，她也不推辭，謝過后就離開了后堂。

“你看這個怎樣?”太后躺在榻上，漫不經(jīng)心地問著葉姑姑。

葉姑姑想了想，答道:“倒是個伶俐曉事的，她會念記太后恩德的。”

太后失笑，搖頭道:“若是無關(guān)緊要的消息，她倒是會透露個一星半點，要她把皇帝的作為傾數(shù)相告，你趁早死了這條心吧!”

她笑著看向愕然的葉姑姑，“皇帝的性子，我最清楚不過，他信不過的，斷然不會放在身邊，秦喜那小太監(jiān)，你花了多少工夫，不也沒攏住?”

此時，一個管事匆匆行到簾前，躊躇著不敢進入，葉姑姑把他喚到跟前一聽，不禁驚詫色變!

她轉(zhuǎn)身湊到太后耳邊說了幾句，太后這一怒非同小可，她氣得手腳冰涼，直直把榻上的精美畫扇扯成兩半。

“這成什么混賬世界了!我何曾有過這樣的旨意?”

她心口又開始絞痛，葉姑姑連忙遞上茶盞，太后順了口氣，恨恨地道:“好啊!一個一個翅膀都硬了!”

作者簡介:

沐非，原名曹丹茹，起點中文網(wǎng)白金簽約作者，悅讀記長約作者。

2008月3月出版作品《宸宮》，2009年4月出版作品《帝錦》，2009年10月由臺灣核心集團出版《宸宮》繁體版。新書《帝臺嬌》2010年7月上市?，F(xiàn)在常州某機關(guān)供職。