所謂蛋民是我國沿海地區(qū)水上居民的一個統(tǒng)稱。陳序經(jīng)的《蛋民的研究》(影印民國叢書本，上海書店1989年版)以為蛋民的臀部圓大像蛋；或因所駕艇舶像浮于飽和鹽溶液之上的雞蛋(長年累月浮于海上)，故得名為蛋民。

蛋字在《漢語大字典》里有四種解釋：第一種是禽類或龜蛇等所產(chǎn)的卵，二為形狀像蛋的東西，三是罵人的話，第四種解釋就是同“蛋”。而蛋民的“蛋”字與前三種解釋無關(guān)。漢許慎《說文解字》：“蛋，南方夷也?！卑亳谋尽端问贰?影印元至元年間的刻本)中則有“蛋丁”一語。這說明元代就已經(jīng)存在表示水上居民的“蛋”字了，而且與蛋字通用。元代所謂蠻蛋之人，是對南方的“未開化”之民的統(tǒng)稱。到了明清時期，“蛋”漸漸被“蛋”取代?！犊滴踝值洹罚骸暗?，《字匯補(bǔ)》：徒嘆切，音但，古作蛋?！爆F(xiàn)在一般寫作“蛋民”或“蛋民”。

古時稱蛋為卵。《說文解字》卷十三“卵，凡物無乳者，卵生象形，凡卵之屬皆從卵。”清周靖撰《篆隸考異》卷三記載：“蛋，俗篆作(卵段)，徒見切，卵不孚也，李軌云敗也?！稉P(yáng)子先知篇》：雌之不才，其卵(卵段)矣?！痘茨献印罚壶B卵不(卵段)。又與蜑混?！逼鋵?shí)，古時把蛋稱為卵，而很少稱為(卵段)。(卵段)是作為動詞或形容詞存在的?！墩f文解字》：“(卵段)，卵不孚也，從卵段?！痹谟八伪镜摹短接[》中引用“《神農(nóng)本草》云：雞卵可作琥珀。其法，取伏卵(卵段)黃白渾雜者，煮及尚軟，隨意刻作物件”?！痘茨献印肪硪唬骸矮F胎不(卵段)，鳥卵不(卵段)”。《資治通鑒》民謠云：“鸞生十子九子(卵段)，一子不椴關(guān)中亂”，所以周靖《篆隸考異》中稱“蛋”為“(卵段)”并不是普遍的現(xiàn)象。蛋作卵義在字書上記載最早是在《字匯補(bǔ)》(清初著名學(xué)者、藏書家吳任臣對明梅膺祚所著《字匯》進(jìn)行的增補(bǔ)，多收俗字)。

蛋民在古代還經(jīng)常寫成“蜒民”。在《隋書》、《南村輟耕錄》、《元史》中都有“蜒民”一詞?！把选弊衷凇犊滴踝值洹分胁]有“蛋民”之意，可見這種用法在古代并不常見。在《漢語大字典》的“蜒”字條記載：蜒同“蛋”。蛋民還經(jīng)常寫成“蛋”民。最早出現(xiàn)“蛋”字是在明末清初的科學(xué)家宋應(yīng)星《天工開物》中：“疍戶采珠，每歲必以三月，時殺牲祭海神，極其虔敬?！薄稘h語大字典》：“蛋，蛋戶，水上居民”。

《漢字源流字典》(華夏出版社2003年版)：“蛋，篆文從蟲，延聲，本是我國南方少數(shù)民族名。隸變后楷書寫作蛋。俗改為疍，從疋(小腳)，旦聲。表示經(jīng)常卷起褲腿裸露小腿的水上居民?！边@個解釋不妥。首先，據(jù)人類學(xué)家考察分析，證實(shí)蛋民不屬于一個獨(dú)立民族，而是我國沿海地區(qū)水上居民的一個統(tǒng)稱，屬于漢族，而不是南方少數(shù)民族；其次，編者沒有把“蛋”字的演變過程考證清楚，而且從“蛋”字去解釋蛋民，乃是本末倒置。望文生義。