歷史是一個民族的共同記憶，它總在我們的遙想、回味中復(fù)活。歷史的塵埃尚未落定，也許永遠(yuǎn)不會落定……個體的生命是有限的，群體的生命是浩瀚的。我們探尋歷史，追思以往，無非是想擴展個體生命的張力，尋求人類發(fā)展的方向。中華民族既創(chuàng)造了燦爛的文化，又如何經(jīng)受住了內(nèi)外戰(zhàn)爭的摧殘與動蕩?帝王世襲制使得皇帝們威嚴(yán)無比，一手遮天，可又為何內(nèi)心惶惑，忐忑不安?名人的光環(huán)何以致使其瑕疵越發(fā)暴露在外，令人慨嘆?復(fù)雜的現(xiàn)象透過歷史是否可以得到更客觀的梳理?鄭連根在其新著《塵埃尚未落定·閑說歷史》(濟南出版社2009年版)中，以歷史隨筆的方式，為時代吶喊；并將他的人文關(guān)懷通過富有才思的“受啟”傳達(dá)給讀者。

全書按關(guān)注點大致分為四輯：第一輯“皇帝的好與壞”，第二輯“歷史名人的是與非”，第三輯“歷史現(xiàn)象的明與暗”，第四輯“洋學(xué)者在中國的說與做”。

在第一輯中，主要對唐太宗、唐德宗、朱元璋、萬歷、道光、光緒等皇帝作了探討。作者將眾多的皇帝的所作所為展現(xiàn)得富于人性化，而人性化的東西是超越時空的。這更容易使我們得以感悟人類共同的命題。如，頒布罪己詔的唐德宗，愛哭窮、偏心眼的道光帝，生不逢時的光緒帝，說翻臉就翻臉的萬歷皇帝……在鄭連根的筆下，歷史并不是宏大而空曠的說教，帝王也不再只是雷霆萬鈞的威權(quán)。一切都充滿生活的氣息，讓人于喜怒哀樂中得以窺探人性的真諦。

作者沒有再為他們歌功頌德，而是從個體生命的角度，對他們所面臨和展示的困惑、無能、偏心等弱點給以分析。例如“唐太宗的晚年之困”中，唐太宗亦無法逃避老年人的心境，易傷感，易受蒙騙，害怕老去。當(dāng)兩個兒子有謀反之心時，他不僅殺掉了所有參與的大臣，而且將太子貶為庶人。“這對李世民的心理打擊實在是太大了!”然而李世民并非一眼界狹隘、不通歷史之人，況且他親身登上皇位的歷程與他所受的這點打擊比起來要殘酷得多。他的兒子李泰討好他說，自己登上皇位就殺死自己的親生兒子，以讓位于其弟，李世民居然感動。當(dāng)他無力處理好自己的接班人問題時，便去吃丹藥，想要長生不老，卻中毒而死。一代英明君主，其晚年竟糊涂得如此荒唐，讓我們看到李世民作為一個人所展現(xiàn)出的性格缺陷。

“專制則是世界上最復(fù)雜的人類事務(wù)，因為它要一個人來統(tǒng)治國家，所以，這個人必須是稀世人才”。作為普通人，李世民所表現(xiàn)的這些弱點并不能掀起多大的波瀾；而作為皇帝，卻會因此而扭轉(zhuǎn)歷史，制造災(zāi)難。這是我們都不愿看到的。作者最后點題日：專制制度是多么地違反常識，違反人性。

第二輯主要收錄了李斯、魏徵、李白、李鴻章、翁同龢、張之洞、梁啟超、汪精衛(wèi)等歷史名人。是是非非本乃人間常態(tài)，只是有些人尤其是名人，會對社會、對歷史產(chǎn)生較大的影響。于是后人也會反復(fù)地品味，反復(fù)地琢磨：這些是非有哪些好的作用，有哪些會遺害無窮?李斯才能非同一般，還擅長書法，寫得好文章；然而卻不擇手段殺害韓非，建議始皇“焚書”，殺害忠良，落得個被趙高腰斬的可悲下場。翁同龢貴為皇帝的老師，與李鴻章恩恩怨怨三十年，反對洋務(wù)運動，卻支持戊戌變法。昔日的保守者轉(zhuǎn)身成了改革家，而昔日的改革家李鴻章卻成了落伍者。這其中的是非曲直頗耐人尋味。更加令人痛心疾首的是梁啟超割腎事件——一代國學(xué)大師、留洋才子，為了宣傳西方思想，引進先進西方技術(shù)，竟然為洋人開的協(xié)和醫(yī)院做虛假辯護，終死于手術(shù)之誤……

這里，作者所做的工作是，明辨是非，不抹滅一點光彩，也不放過一個過錯，以正人生之路，提醒后來之人。

第三輯承接上輯探尋方向，透過歷史現(xiàn)象看明暗，辨是非。在“忠奸之謎如何破解”中，作者通過對“忠”找注解，為投降匈奴的李陵抱不平。孟子曰：“可以死，可以無死，死傷勇?！比欢盍昱錾系氖瞧珗?zhí)的漢武帝，杜聿明碰上了蔣介石。兩個主子都沒有讓替其竭盡全力的兩個勇敢的部下有好結(jié)果：李陵家室盡毀；杜夫人被扣為人質(zhì)，兒子被迫自殺。要求“殺身成仁”是多么自私的想法!位居權(quán)力頂峰的主子此時哪里表現(xiàn)有一丁點兒的仁慈!在“歷史上的‘好心辦壞事’”中，作者舉了這樣一個例子，《大清律》中規(guī)定：“改嫁者，夫家財產(chǎn)及原有妝奩，并聽前夫之家為主”。規(guī)定本是鼓勵婦人守寡，然而卻使得夫家親戚欲驅(qū)之出門，以奪其財產(chǎn)。彭氏之子被打死，夫家人絕寡婦之路?？梢姛o論是哪方面的政策、法規(guī)，盡管初衷再好，或者制訂有多謹(jǐn)嚴(yán)，在實踐中也會碰到意想不到的問題；稍有疏忽，就可能會釀成大錯。王安石制定青苗法，其目的是為了“摧兼并，濟貧乏”，可在執(zhí)行過程中官府壟斷高利貸，百姓深受其苦，造成影響之大，無法彌補。

在中國歷史的舞臺上，各色人等都發(fā)揮著各自不同的作用，演繹著不同的人生。他們或為了生存，或為了抱負(fù)，或為了權(quán)勢……而洋學(xué)者們來中國又做了些什么呢?本書第四輯收錄了馬禮遜、彼得·伯駕、倪維思、狄考文、衛(wèi)禮賢、理雅各、莊士敦等人物。“馬禮遜確立中文報刊的通俗文風(fēng)”；彼得·伯駕愿意為林則徐治療疝氣，并于鴉片戰(zhàn)爭前給林則徐一封很重要的信。指出中英兩國在思想觀念上的差異，并愿鼎力恢復(fù)大國之間關(guān)系；倪維思種下了日后聞名中外的煙臺蘋果；狄考文創(chuàng)辦登州文會館，教授基督教和儒家經(jīng)典、自然科學(xué)和社會科學(xué)；衛(wèi)禮賢寫作《中國心靈》；理雅各將中國經(jīng)典翻譯成英文……

“有容乃大”。將近一千四百年前，唐太宗李世民開創(chuàng)貞觀治世，泱泱中華，各國使者來訪，何等昌盛!那時的中國人，就具有了博大的胸襟和開放的眼光。它與民族獨立并不相悖，卻與大國強盛息息相關(guān)。

因本書乃作者追思?xì)v史之文集，故有些篇目因短小未能盡言盡書，然作者情懷已躍然紙上。范仲淹云：“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”。閱讀之余，不免會感慨反思。人性本復(fù)雜，于患得患失之間，于欲望權(quán)勢之下，其造化于人、于事更加地波詭云譎，錯綜迷離。對歷史的回顧既是一種懷舊，更是一種期待……