民主(democmcy)一詞源于希臘詞“demos”，意為人民。從詞源意義上講，民主一詞的意義是“由希臘語的demos(人民)和kratia(統(tǒng)治或權(quán)威)派生出來的，意為‘由人民進(jìn)行統(tǒng)治’”。其定義為：在一定的階級(jí)范圍內(nèi)，按照平等和少數(shù)服從多數(shù)原則來共同管理國家事務(wù)的國家制度。其內(nèi)涵為：是一種由人民治理的政治體制(或管理方式)。古希臘的民主制度是以城邦為中心的城邦民主制，是小國寡民的產(chǎn)物，其民主的特點(diǎn)是：第一，平民政體。公民之間是和諧的，其利益大體一致。第二，權(quán)力制約。第三，法律至上。第四，公民意識(shí)。在西方，希臘民主的形成是在原始社會(huì)解體、奴隸制度形成過程中，氏族貴族與平民斗爭和奴隸制經(jīng)濟(jì)發(fā)展的產(chǎn)物，我國古代從堯舜禹禪讓時(shí)期的原始社會(huì)過渡到夏商周家天下世襲制的奴隸制時(shí)期，在這個(gè)期間氏族貴族和平民也發(fā)生斗爭，有著名的“國人暴動(dòng)”，奴隸制經(jīng)濟(jì)也在發(fā)展，夏商周時(shí)期的井田制和分封制是奴隸社會(huì)的基本制度。和希臘一樣，中國這個(gè)嗍也具備了民主產(chǎn)生的社會(huì)環(huán)境。但為什么這個(gè)時(shí)期中國沒有產(chǎn)生像希臘一樣的民主制度，其原因值得進(jìn)一步研究。雖然沒有民主的產(chǎn)生，但在戰(zhàn)國時(shí)期，著名思想家孟子的思想中還保留了我國早期的民主因素，然而孟子思想中的民主因素只能是對(duì)禪讓時(shí)代的追憶和向往。

孟子提出“民貴君輕”的民本思想，說：“民為貴，社稷次之，君為輕?！?《孟子·盡心下》)他認(rèn)為，君主只有得到人民的擁護(hù)，才能取得和保持統(tǒng)治地位，因此，他主張與民同樂，以民為本。孟子“民本”思想首先表現(xiàn)在統(tǒng)治者對(duì)“民”的關(guān)心，“左右皆曰賢，未可也；諸大夫皆曰賢，未可也；國人皆日賢，然后察之，見某賢；然后用之。左右皆目不可，勿聽；諸大夫皆曰不可，勿昕；國人皆曰不可，然后察之。見不可焉，然后去之。左右皆日可殺，勿聽；諸大夫皆曰，可殺，勿聽；國人皆曰可殺j然后察之，見可殺焉，然后殺之。故日，國人殺之也。如此，然后可以為民父母。”(《孟子·梁惠王下》)這是盂子“民本”思想的具體體現(xiàn)，認(rèn)為只有人民才能做主。他主張“重民”，認(rèn)為“民事不可緩也”(《孟子·滕文公上》)，關(guān)心人民是最為緊迫的任務(wù)，在農(nóng)民耕種收獲的乎節(jié)，不毒征兵征玉，妨礙生產(chǎn)。捕魚按照規(guī)定，伐樹要有一定的時(shí)間，那么糧食、魚類和木材就會(huì)用不盡了，這樣便使百姓對(duì)生養(yǎng)死葬沒有什么不滿?！吧鷨仕罒o憾憾之始也”(《孟子·梁惠玉上》)。

從孟矛冀民本”思想可以看出，“民”是統(tǒng)治者政治統(tǒng)治的基礎(chǔ)，統(tǒng)治者的政治在為“民”服務(wù)，“民”在維護(hù)統(tǒng)治考統(tǒng)治中起了決定性的作用《孟子所說的；\"國人”在國家政治中發(fā)揮了民治的作用，對(duì)君王的政治進(jìn)行了干頂，而君主在“用之”、“去之”、“殺之”問題上重視“國人”意見，這是民主因素的一個(gè)表現(xiàn)?！懊瘛钡睦鏄?gòu)成君主權(quán)力的基礎(chǔ)，君主權(quán)力的實(shí)施，要以“民”的利益、尊重民意為前提，“民”通過“民意”，達(dá)到了干涉一定政治的目的。在君主與“民”之間，孟子認(rèn)為，百姓對(duì)滿意的君主，愿意將自己的一部分權(quán)力交給君主，接受君主的統(tǒng)治，這和西方的“契約論”有很大的相似性，“使之主祭，而百神享之，是天受之；使之主事，而事治，百姓安之，是民受之也。天與之，人與之，故曰，天子不能以天下與人?！?《孟子·萬章上》)“天”授予君主權(quán)力，君主不能拿天下授予“民”，但“民”有是否接受他的權(quán)利，君主國家工作搞得好，“民”才會(huì)滿意他、接受他，如果搞得不好，可以通過“民意”來表達(dá)，君主要尊重“民意”，然后去改正、調(diào)整，才能維護(hù)好自己的統(tǒng)治，這也是“民”通過“民意”對(duì)政治的干預(yù)，“是故得乎丘民而為天子”(《孟子·盡心下》)，“民”在一個(gè)人是否能成為“天子”上起著決定性的作用，“得乎丘民”者，“民”才會(huì)支持他，擁護(hù)他，他才能成為“天子”，天子的統(tǒng)治由“民”而來，如果得不到“民心”，“民”就會(huì)推翻它，這內(nèi)蘊(yùn)著民主的因素。

孟子思想的民主因素中，“民意”是主體，“民意”相當(dāng)于西方民主表達(dá)的“公義”；利用公平和公正做規(guī)范保障，實(shí)現(xiàn)人民的公利，而君主意志力的體現(xiàn)要由這個(gè)主體麗定?！叭≈嗝駩?，則取之；取之而燕民不悅，則勿取?！?《孟子·梁惠王下》)君主“取之”與“不取”取決于“燕民”的“悅”與“不悅”，“燕民”的“民意”決定了君主意志力是否能夠?qū)崿F(xiàn)。權(quán)力也來源于“民”，國君政策要符合民意、民心，只有讓百姓實(shí)現(xiàn)公利才能得民心?！疤鞎r(shí)不如地利，地利不如人和”(《孟子·公孫丑上》)，“人和”就是“民意?很好的具體體現(xiàn)，那人不和就是“民意”不好的體現(xiàn)，而君主要根據(jù)“人和”與“不和”去行事。

孟子認(rèn)為君主應(yīng)該與王公大臣有平等的議事機(jī)能和審判機(jī)能，“孟子謂齊宣王曰：‘王之臣有托其妻子于其友而之楚游者，比琪反也，則凍餒其妻子，則如之何?’王曰：‘棄之?！唬骸繋煵荒苤问?，則如之何?’王曰：‘已之，曰：‘四境之內(nèi)不治，則如之何?’王顧左右而言他”(《孟子·梁惠王下》)。孟子認(rèn)為君主要和“民”、臣子有同樣的法律約束力，如果君主犯了和“民”同樣的錯(cuò)誤，就要用同樣的法律手段來處理?！褒R宣王問卿。孟子曰：‘王何卿之問也?’王曰：‘卿不同乎?’曰：‘不同，有貴戚之卿，有異姓之卿?！踉唬骸?qǐng)問貴戚之卿?！唬骸写筮^則諫；反復(fù)之而不聽，則易位。’王勃然變乎色。曰：‘王勿異也。王問臣，臣不敢不以正對(duì)?！跎?，然后請(qǐng)問異姓之卿。曰：‘君有過則諫，反復(fù)之而不聽，則去?！薄?《孟子·萬章下》)卿對(duì)君王有“諫”的作用，若果君王不采納意見而我行我素，就會(huì)被“貴族之卿”彈劾；“異姓之卿”相當(dāng)于平民代表，對(duì)君主有提意見和勸阻作用，雖然平民不能直接與君主對(duì)話，沒有達(dá)到真正的民主，但是他們的勸阻作用體現(xiàn)了一定的民主因素。

孟子思想中的民主因素有其合理性，但是它產(chǎn)生的年代，是一個(gè)“天命授權(quán)”、君主高高在上的年代，君臣之間根本沒有民主可言，更不要說人民大眾了。君主對(duì)“民”的鎮(zhèn)壓也很殘酷，遏制了民主思想萌芽的發(fā)展，經(jīng)濟(jì)上也遏制了“民”自身的發(fā)展，所以他的這種思想在當(dāng)時(shí)是根本無法實(shí)現(xiàn)的，對(duì)君主來說只是起警示作用。但愿人們能夠借鑒孟子思想中的民主因素，為社會(huì)的“和諧”做出貢獻(xiàn)。