“做官”是許許多多讀書(shū)人的夢(mèng)想,“官”對(duì)于農(nóng)業(yè)社會(huì)的老百姓而言,可以改天換地、救人于死難。因此,“官”對(duì)百姓的威懾,百姓對(duì)“官”的惶恐,大家應(yīng)該可以想象。中國(guó)有句俗話,“一人得道,雞犬升天”。騙子們也深諳個(gè)中滋味,紛紛著輕裘、跨肥馬,打扮成官員模樣,公然行騙,騙小官、騙百姓,居然也能屢屢得手。

清朝乾隆年間,常州出過(guò)一個(gè)流竄作案的高級(jí)騙子,曾以“錢炳”之名捐官。此外,他為了行騙方便,還先后用過(guò)幾十個(gè)姓名。唯有他老家的人,才知道他的底細(xì),并以“錢豁五”相稱。

與普通騙子不同,錢豁五從小就誦讀經(jīng)書(shū),筆頭上有些功夫,且通曉音律,頭腦靈活,就是考運(yùn)不佳,連秀才也沒(méi)有考上。而他又是做生意怕吃苦,當(dāng)塾師嫌貧困,生來(lái)只管吃喝玩樂(lè),賭騙嫖樣樣精通,以至于欠了許多債,再也無(wú)法在老家混下去了,只好遠(yuǎn)走他鄉(xiāng),以騙為生。

錢豁五到廣西后,投奔一個(gè)在衙門里當(dāng)幕友的族兄,沒(méi)用多長(zhǎng)時(shí)間,就把官場(chǎng)上濫打條、通關(guān)節(jié)、吃黑錢的門徑走得濫熟。于是他便脫離族兄,自立門戶,租大宅,蓄奴仆,私制頂戴,冒充官員,招搖撞騙,積攢了不少錢銀。后來(lái)被人告發(fā),他又在山東、兩湖、江西等地流竄行騙。一日,他流竄到南昌,打聽(tīng)到新放的江西學(xué)政是江蘇人,馬上就有了妙計(jì)。他用騙來(lái)的錢在城里租了房子家具,招了一班“小唱曲兒”的來(lái)到家中,定下計(jì)謀同學(xué)政套起鄉(xiāng)情來(lái)。學(xué)政也是念故鄉(xiāng)情分的人,從此二人交往甚密。于是錢豁五又撐起學(xué)政的招牌行騙,前后所騙金額高達(dá)數(shù)萬(wàn)兩銀子。不久,學(xué)政離任,他的騙金也揮霍一空。

后來(lái),他又弄了個(gè)廣西巡撫衙門的信封,里面塞上廢紙,外面粘上雞毛,整了一套“職業(yè)”包袱,往身上一背,假冒成桂署的信使。取官道東行,經(jīng)湖北、江西入浙江,一路招搖撞騙,吃喝全由驛站供應(yīng)。直到杭州后,才被驛官識(shí)破,扭送至官府。但他畢竟是個(gè)“慣犯”,老練之致,他不但沒(méi)有絲毫的畏懼,反而開(kāi)導(dǎo)錢塘縣令說(shuō):“我假冒官差,固是犯法。但是你將此案一辦,豈不是連桂、鄂、贛、浙四省的大員都要被定個(gè)糊涂失察的罪名?”錢塘縣令經(jīng)其提醒,哭笑不得,只得將他先行關(guān)進(jìn)監(jiān)牢里。當(dāng)時(shí)恰好有一位常州籍的御史在杭州,聽(tīng)說(shuō)老鄉(xiāng)中竟有這么一位“人物”,覺(jué)得把他關(guān)在牢里實(shí)在是太可惜了,遂為之說(shuō)情開(kāi)脫,并把他介紹給鹽運(yùn)使柴某人當(dāng)幕賓,專司出納一職。鹽運(yùn)衙門本就是個(gè)肥差,錢豁五在此“如虎添翼”,大展身手,兩年下來(lái),足足撈了十多萬(wàn),遂以“錢炳”之名,為自己捐了個(gè)五品官。昔日騙子搖身一變成為命官,也算是修成了“正果”。卻不料,“天有不測(cè)風(fēng)云”,當(dāng)錢豁五還未來(lái)得及利用他一生中頭一回并非偽造的頂戴去設(shè)計(jì)更大的騙局時(shí),那個(gè)靠他相幫貪污索賄的柴運(yùn)使被人檢舉了,他亦被打入同案,結(jié)果是被革去官身,發(fā)配邊疆充軍去了。