（美）凱利·馬斯汀

那是1940年的冬天,在埃及的西迪巴拉尼小鎮(zhèn),意英之間發(fā)生了一場著名的戰(zhàn)役。當(dāng)英軍占領(lǐng)了整個(gè)陣地,并從西面切入地中海沿線的公路時(shí),意軍便兵敗如山倒了。勝利的英軍正忙于清點(diǎn)數(shù)量龐大的戰(zhàn)俘,而與此同時(shí),一個(gè)名叫約瑟夫的英軍炊事班小伙夫,正像往常一樣前往駐地倉庫準(zhǔn)備食物。就在推開倉庫大門的一剎那,約瑟夫看到在蔬菜架后面有一個(gè)黑影艱難地躲閃了一下,然后就不動(dòng)了。

走近之后,約瑟夫才發(fā)現(xiàn)那黑影是個(gè)穿著意軍軍服的少年,因?yàn)閭麆輫?yán)重和剛才的驚嚇,已經(jīng)昏迷。那一刻約瑟夫十分猶豫,很顯然,躺在自己面前的是敵軍的一分子,理應(yīng)報(bào)告上級(jí),可這少年也將必死無疑。一種深深的憐憫油然而生,約瑟夫決定把這個(gè)少年先藏起來再說。

約瑟夫偷偷找來一些牛肉,熬制了一小鍋濃湯喂那少年喝下,也許是年齡相近,再加上都會(huì)一點(diǎn)法語,他們倆漸漸熟悉起來。少年名叫艾維尼,來自意大利北部的伊夫尼亞鎮(zhèn),剛滿17歲就被迫參軍作戰(zhàn),相依為命的父親也被人殺害了。艾維尼對約瑟夫說:“你知道嗎?就在我覺得快死的那一刻,你喂我喝了一勺湯,那種又香又暖的感覺一下子把我拽了回來,讓我想起了家鄉(xiāng),想起了父親?！?/p>

在約瑟夫的幫助下,艾維尼在小鎮(zhèn)的硝煙中藏了整整14天。當(dāng)駐軍離開時(shí),約瑟夫與艾維尼互留了家鄉(xiāng)地址,他們相約,如果能夠活到和平到來的那一天,一定互相走訪,再敘友誼。

戰(zhàn)爭結(jié)束后,約瑟夫回到了故鄉(xiāng),發(fā)現(xiàn)親人早已離散,于是動(dòng)身前往意大利尋找艾維尼。而在伊夫尼亞鎮(zhèn),他被告知艾維尼早已戰(zhàn)死沙場。無家可歸的約瑟夫突然作出了一個(gè)決定,就留在這個(gè)小鎮(zhèn)上,以賣牛肉湯為生。

轉(zhuǎn)眼半個(gè)世紀(jì)過去了,年逾70的約瑟夫偕妻子回到英國故鄉(xiāng)。在鎮(zhèn)上最好的餐館里用餐時(shí),一位老人搖著輪椅來到他桌邊,輕輕地問:“您是本地人嗎?您可曾參加過二戰(zhàn)中的西迪巴拉尼戰(zhàn)役?”約瑟夫有些不解地說:“的確是這樣,可您是怎么知道的呢?”那老人顯得有些激動(dòng)了:“那您曾在那個(gè)埃及小鎮(zhèn)上遇到過一個(gè)叫艾維尼的意大利少年嗎?”約瑟夫驚訝得一下子站了起來:“難道你是……”老人點(diǎn)點(diǎn)頭,喃喃地說:“50多年了,我在逃出西迪巴拉尼鎮(zhèn)的路上,被一顆炮彈炸斷了雙腿。搶救我的醫(yī)務(wù)人員只在我身上找到了那張寫著你家鄉(xiāng)地址的紙條,所以當(dāng)我再一次逃離死神后,發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被送到這里了。我想這可能是上天的安排吧,就留在這里開了一家餐館,賣你曾經(jīng)用來救我的牛肉湯。每一個(gè)前來用餐的客人都會(huì)被要求簽名,而每一個(gè)與你同名的客人我都會(huì)親自詢問。這樣,居然就過去了50年……”

一年后,約瑟夫與艾維尼一起在當(dāng)年患難相交的埃及小鎮(zhèn)開了一家牛肉湯餐館,用這平凡溫暖的食物來紀(jì)念他們跨越了半個(gè)世紀(jì)的友情,以及穿越了殘酷的戰(zhàn)火硝煙的溫暖人性。

【品讀】

這篇小說也是極盡搖曳之能事,一波三折,令小說陡增回味。(劉高偉 薦析)

思考:

請你說說“牛肉湯”在小說情節(jié)發(fā)展中起著什么作用,試結(jié)合具體情節(jié)作分析。