高爾基的《海燕》寫于1901年3月，當(dāng)時俄國正處于革命高潮到來的前夜，歐洲的工業(yè)危機(jī)波及俄國，大批工人失業(yè)，沙皇反動統(tǒng)治日趨黑暗，人民群眾無法忍受，革命斗爭蓬勃興起，涌現(xiàn)了許多英勇的革命先驅(qū)，一場轟轟烈烈的革命運動爆發(fā)在即……

高爾基在這革命斗爭的新高潮中，于1901年2月19日從故鄉(xiāng)（現(xiàn)名高爾基城）來到彼得堡，參加俄國作家協(xié)會為紀(jì)念農(nóng)奴解放40周年而舉行的特別會議，發(fā)表了抨擊沙皇政府的演說。3月4日，幾千名大學(xué)生和工人為抗議沙皇政府把183名大學(xué)生送去當(dāng)兵，在彼得堡喀山廣場舉行示威，遭到殘酷鎮(zhèn)壓，有些人被打死，許多人受了傷。高爾基參加了這次示威，目睹了沙皇政府的暴行，極為憤慨。3月12日他回到故鄉(xiāng)后，根據(jù)當(dāng)時的斗爭形勢和參加示威的感受，寫成了短篇小說《春天的旋律》，《海燕》就是它的尾聲。小說先投寄莫斯科的《信使報》，后又投寄彼得堡的《生活》雜志。愚蠢的審查官禁止發(fā)表這篇小說，卻認(rèn)為它的尾聲是一篇寫景的文字。這樣，《海燕》就被作為一篇獨立的作品在《生活》雜志1901年4月號上發(fā)表了出來。