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沙漠并沒有完全掩蓋人們對(duì)瓦拉塔的記憶。這片令旅人陌生的沙漠綠洲，曾經(jīng)是毛里塔尼亞宗教、文化和商業(yè)中心。古鎮(zhèn)瓦拉塔作為穿越撒哈拉的古老商路的起點(diǎn)，始建于11-12世紀(jì)，興盛的時(shí)候，這里有1000多居民。

一條盤陀在沙丘之間的馬路把它和很遠(yuǎn)的大城市連在一起。毛里塔尼亞有篷馬車貿(mào)易的輝煌時(shí)代已經(jīng)成為歷史，商路早已結(jié)束，通布圖代替了它在商路上的地位。現(xiàn)在這個(gè)孤單、破敗又被世人遺忘的古鎮(zhèn)，剛剛贏得了豐厚的注碼，感謝那些無條件拜倒在它魅力之下的西班牙人，它因此得到保護(hù)和重生。

18世紀(jì)，在它的競(jìng)爭者通布圖超過它之前，瓦拉塔是有篷馬車商路上必經(jīng)的地點(diǎn)，富有而聞名。這讓掠奪者對(duì)它更加貪婪，那些精美的門鎖就是當(dāng)時(shí)歷史的最好例證，它們可以保護(hù)居所不受外來人的侵?jǐn)_。瓦拉塔的陡崖已經(jīng)被仔細(xì)地警戒起來，在望遠(yuǎn)臺(tái)上極目而望，沙丘接連而來，沒人可以狡猾地躲過衛(wèi)兵的眼睛。任何陌生人在這里行走兩步就會(huì)被發(fā)現(xiàn)，因此沒人能在臨時(shí)駐地和部落里偷竊。今天居民們?nèi)匀粚?duì)陌生人抱著懷疑的態(tài)度，除了那些在歐洲人后面追著表示歡迎的孩子們，他們會(huì)說“你好，你叫什么名字？”這句話之后，常常再加上一個(gè)語法不通的笨拙請(qǐng)求：“什么你禮物？”

毛里塔尼亞所有的土地曾經(jīng)都是游牧民族的，它的歷史是建立在氏族之間的沖突和融合的基礎(chǔ)之上。那時(shí)，無論走到哪里，初次相遇的人都會(huì)這樣互相詢問：“您是在哪個(gè)部落的？”摩爾人的國家都由很多大家族組成，瓦拉塔聚居了大約12個(gè)家族。他們中的穆哈伊吉布家族，來自伊拉克。

公元639-642年，阿拉伯人侵入埃及并確立其統(tǒng)治，開始把伊斯蘭教傳入非洲。約從公元10世紀(jì)開始，通過阿拉伯商人，伊斯蘭教由北非逐漸傳入西非，但規(guī)模較小。公元21世紀(jì)時(shí)，柏柏爾人（被釋放的奴隸）向西非發(fā)起攻勢(shì)，尤其是向當(dāng)時(shí)的加納王國發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，從而加速了伊斯蘭教的傳播。

現(xiàn)在，如同幾個(gè)世紀(jì)以來的傳統(tǒng)那樣，每當(dāng)雨季過后，所有的居民便一起重新粉刷他們的房子。所幸采集土坯的地方很近。婦女們用刀子把那些美麗的飾紋雕刻出來，紅色、黃色和白色是取之自然的可用于裝飾花紋的顏色。如果裝飾里有藍(lán)色，那是從馬里進(jìn)口的顏料。以前，只有做過鐵匠的人，具有熟練的技藝才能被授權(quán)進(jìn)行這種藝術(shù)，現(xiàn)在每個(gè)房主都可以對(duì)自己的房屋進(jìn)行裝飾。

在西班牙人到來之前，這座沙漠古鎮(zhèn)已經(jīng)非常嚴(yán)峻地面臨著消亡的威脅。沙漠的推進(jìn)，被遺棄的房屋和很高的嬰兒死亡率都給人們的生存發(fā)展帶來困難。幸運(yùn)的是通過巴托洛米奧?馬蒂?帕雷亞達(dá)的發(fā)展計(jì)劃，瓦拉塔已經(jīng)開始改變了。自1998年以來，這位西班牙農(nóng)業(yè)工程師致力于一個(gè)大規(guī)模的項(xiàng)目：在整個(gè)撒哈拉建造60公頃花園。滴水灌溉系統(tǒng)建成后，蕃茄、洋蔥、西瓜，圓白菜和辣椒都將在這片沙地上的奇異菜園里生長。

“我們修了37眼鉆井，安裝了一個(gè)很大的太陽能電磁板來帶動(dòng)發(fā)電機(jī)組，這樣就可以抽取撒哈拉地下的水?！彼麄儗?0個(gè)按照貧窮標(biāo)準(zhǔn)選擇的家庭無償提供一小塊土地，他們大部分是柏柏爾人。

瓦拉塔的食品目前還限于米、面和駱駝肉，應(yīng)該介紹更多的新食品給這個(gè)小鎮(zhèn)?，F(xiàn)在新的地方菜肴里已經(jīng)出現(xiàn)木槿果醬了。西班牙人在這里開設(shè)的烹飪課吸引了大量聽眾。但靠外國的幫助不會(huì)是永久的，合作在2002年年底正式結(jié)束，對(duì)居民獨(dú)自管理維護(hù)花園的能力還有待肯定。

巴托洛米奧的合作者，穆罕默德?烏爾德?阿布迪說，“我們?yōu)榕囵B(yǎng)人才已經(jīng)做了一切可以做的，瓦拉塔美好的未來掌握在他們自己的手中。”現(xiàn)在合作計(jì)劃又延期了幾年。瓦拉塔已經(jīng)開始逐步擺脫被沙漠奴役的現(xiàn)狀，沙子的監(jiān)獄慢慢變成了恩賜的花園。