成語“不可或缺”在現(xiàn)代生活中比較常見。如：

(1)巴黎的橋是一種美景，是巴黎城市生活不可或缺的。(張祝基《巴黎的橋》，載《人民日報》1990年2月25日)

(2)我對許多國政官儀的了解顯得粗陋無知，唯有識別野心和陰謀方面，我有帝王生涯中不可或缺的敏感和憂慮。(蘇童《我的帝王生涯》)

(3)年年如此，習慣成自然，既是金一趟良心歷程不可或缺的組成部分，又是“義仆”楊媽的一份同情、操勞和“為尊者諱”的職責。(陳建功、趙大年《皇城根》)

顯然，“不可或缺”當解為“不可缺少”。且語氣似乎比“不可缺少”還要強。翻閱當下一些較多使用的辭書，如《漢語大詞典》《現(xiàn)代漢語詞典》《辭源》《辭?！返?，“不可或缺”都未見收錄。就是專門的成語詞典如《中華成語大詞典》(吉林文史出版社1986年)、《漢語成語詞典》(四川辭書出版社1994年)、《漢語成語大詞典》(河南人民出社1995年)等也沒有收錄。這表明成語“不可或缺”的使用時間并不是很長，因而還未引起辭書編撰者們的注意。

理解該成語的障礙在于“或”。《現(xiàn)代漢語詞典》列有“或”的四個義項：①或許；也許。②或者。③(書)某人；有的人。④(書)稍微。顯然，這四個義項與“不可或缺”中的“或”都沒有關(guān)聯(lián)。

考之于古籍，“或”當是語氣助詞，起加強語氣的作用。如：

(4)如松柏之茂，無不爾或承。(《詩經(jīng)·小雅·天?！?

王引之《經(jīng)傳釋詞》卷三：“言無不爾承也?；颍Z助耳?！?/p>

(5)從許子之道，則市賈不貳，國中無偽，雖使五尺之童適市，莫之或欺。(《孟子·藤文公上》)

(6)時人憚焉，莫之或與。(晉·葛洪《抱樸子·安貧》)

這類“或”一般與否定性無指代詞“莫”“不”等相照應。《漢語大詞典》稱之為助詞，《王力古漢語字典》(中華書局2000年)稱之為語氣副詞。不過從后文談到的襯音作用來看，稱為語氣助詞似更妥。

明代以來，出現(xiàn)了一些與“不可或缺”近似的其他“不可或V”式。如：

(7)念卿夙膺重托，旦夕不可或無。已令近臣攜醫(yī)往視。(明·王世貞《皇明異典述》卷八)

(8)前因皇帝典學，功修正篤，辛鴻藻不可或離左右。(清·梁章鉅、朱智《樞垣記略》卷三)

(9)凡事屬瑣屑而不可或遺者，如一產(chǎn)三男，人壽百歲……(清·章學誠《文史通義》卷八)

(10)刑律典章，亦既詳且備矣!雖然。禮可過于繁，而刑不可或繁也。(清·呂熊《女仙外史》第八十四回)

上面各例的“不可或無”“不可或離”“不可或遺”“不可或繁”等，語義顯然分別與“不可無”“不可離”“不可遺”“不可繁”等相當，“或”起加強語氣的作用。

“或”除了加強語氣外，還有襯音作用，這與漢語的韻律節(jié)奏有關(guān)。漢語的自然音步是雙音節(jié)，再長就是“四字格”(參看馮勝利《論漢語的自然音步》，《中國語文》1998年第1期)，因而“不可缺”顯然不如“不可或缺”的韻律和諧。說“不可缺”不如“不可或缺”的韻律和諧還有一個很重要的句法上的因素。“不可或缺”作謂語或定語比較自由。如：

(11)總之，審計是發(fā)展經(jīng)濟不可或缺的監(jiān)督機制。(定語)

(12)舉凡國計民生之事，宏觀調(diào)控不可或缺。(謂語)

而“不可缺”呢，一般只能作謂語，很少作定語，例(11)如果換成“不可缺”就很別扭。

一個句法成分，在韻律上越和諧，使用的范圍就越廣，這是語言的本質(zhì)——交際工具所決定的。正是為了達到最佳的韻律效果，加之“或”自上古以來就具有加強語氣及襯足音節(jié)的功能，在“不可V”格式中加“或”構(gòu)成“不可或V”就很自然了。

從語義上看，與“不可或缺”相近的是“不可或無”；甚至我們有理由相信，“不可或缺”正是對“不可或無”的取代。因為現(xiàn)代漢語中“不可或無”罕見，而“不可或缺”卻常見諸口語或書面語。