何　偉

“東道主”一詞，最早來源于左丘明《左傳僖公三十年》中燭之武與秦穆公對話：“若舍鄭以為東道主。行李之往來。共其乏困，君亦無所害……”意思是說：讓鄭國獨立存在，把它作為東方道路上的主人(鄭國在秦國東方)，秦國使者來來往往，讓鄭國供應(yīng)他們的資財食用物資。對于您也沒有什么害處。此為“東道主”一詞由來。

《后漢書》載北道主人，乃有三事：“常山太守鄧晨會光武于巨鹿，請從擊邯鄲，光武曰：‘偉卿以一身從我。不如以一郡為我北道主人?！庇郑骸肮馕渲了E，將欲南歸，耿奔以為不可，官屬腹心皆不肯，光武指奔曰：‘是我北道主人也?！薄啊韺檶⒎矗馕鋯栔旄?，浮曰：‘大王倚寵為北道主人，今既不然，所以失望。”(《容齋隨筆》卷七)北魏孝武帝對咸陽王說：“昨得汝主簿為南道主人，六軍豐贍。元弟之寄，殊副所望?！?《北史》卷三十八)

可見，稱“東道—西道”“南道”“北道”，是因具體地理位置而異，并非一定是“東”為主人之稱。但《左傳》對后世的影響很大，而《燭之武退秦師》又是一代名文，所以“東道主”就成了典故，成為主人的代稱，被廣泛地使用起來了。后來，凡是邀請別人到自己的駐地逗留，都自稱“東道主”。

“東家”之說，與“東道主”本無淵源，而是來自周代禮節(jié)。《禮記》中的《曲禮篇》記載：“主人就東階，客就西階，客若降等，則就主人之階。主人固辭，然后客復(fù)就西階?！边@里規(guī)定了有關(guān)主客之間的禮儀。從文中可以看到“東”位即代表主人。我們平常所說的“做東”(主人請客)、“房東”也包含了這個意思。

再說“房東”。東房就是上房，中國老式房屋一般是主屋南向，主屋兩側(cè)再造東西向廂房。主屋東首房為上房，而上房定是主人家權(quán)威者住房，晚輩和下人都不能住，就更不要說出租外人了。所謂的房東就是住在東首上房的人，也就是主人的意思。