李先念說：我和徐帥“最熟悉是在四川，那時徐帥一休息就住我們那里，我們在一起無話不談”。

1932年6月，蔣介石在廬山召開會議，部署集中主要力量消滅鄂豫皖、湘鄂西兩區(qū)紅軍，然后全力進(jìn)攻江西中央革命根據(jù)地。企圖以重點進(jìn)攻、分區(qū)“圍剿”的辦法，達(dá)到各個擊破紅軍的目的。由于眾寡懸殊和張國燾戰(zhàn)略指導(dǎo)上的錯誤等原因，紅四方面軍未能打破敵人第四次“圍剿”，被迫脫離根據(jù)地，進(jìn)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。

“撲面征塵去路遙”。在方面軍總部徐向前等指揮下，擔(dān)任紅十一師政治委員的李先念與師長倪志亮密切配合，率領(lǐng)全師指戰(zhàn)員連續(xù)行軍，浴血奮戰(zhàn)，西越平漢路，突圍漫川關(guān)，越秦嶺，走關(guān)中，涉漢水，歷時兩個多月，披荊斬棘，蹈險歷難，數(shù)破敵重圍，轉(zhuǎn)戰(zhàn)5000里到達(dá)川北。在行進(jìn)途中，鄂豫皖革命軍事委員會改稱西北革命軍事委員會。經(jīng)徐向前提議，增補(bǔ)李先念為軍委委員。

1932年底，人川的1.4萬余名紅四方面軍指戰(zhàn)員，高舉土地革命旗幟，堅持武裝斗爭道路，在大巴山下點燃革命的熊熊烈火。不到一年的時間，部隊即由4個師發(fā)展到5個軍計8萬余人，以通(江)南(江)巴(中)為中心的革命根據(jù)地總面積達(dá)4.2萬平方公里，人口逾500萬，成為“楊子江南北兩岸和中國南北兩部間蘇維埃革命發(fā)展的橋梁”，迎來了方面軍發(fā)展史上的第二個高峰。年僅24歲的李先念由師政治委員升為紅三十軍政治委員。

1933年7月、蔣介石委任劉湘為四川“剿匪”總司令。10月14日，劉湘在成都就職后，糾集四川大小軍閥，聚集110余個團(tuán)的兵力，共20多萬人，并配置戰(zhàn)機(jī)18架，采用分進(jìn)合擊、步步為營、穩(wěn)扎穩(wěn)打的戰(zhàn)法，對川陜革命根據(jù)地發(fā)起了6路總圍攻。

敵軍壓境，黑云滾滾。在面臨川敵大舉進(jìn)攻的嚴(yán)重形勢下，西北革命軍事委員會和紅四方面軍總部在通江召開會議，討論和部署反六路圍攻。徐向前和李先念出席了會議。會議決定采取積極防御的作戰(zhàn)方針，以收緊陣地、節(jié)節(jié)抗擊、待機(jī)反攻、重點突破的戰(zhàn)法，經(jīng)過一個逐步消耗、疲憊和沮喪敵人的階段，適時轉(zhuǎn)入反攻，大規(guī)模運動殲敵，徹底粉碎敵六路圍攻。

會議結(jié)束后，李先念迅速返回達(dá)縣，向副軍長程世才和第八十八師作了傳達(dá)和部署，繼而趕赴西線指揮。在西線。李先念會同王樹聲對西線兵力作了如下部署：以紅三十一軍主力布于廣元至蒼溪縣境的九花崗、元壩子、快活嶺一線，迎擊敵第一路；以紅三十軍第八十九師、九十師布于蒼溪至閬中縣境的運山壩、千佛巖地區(qū)，迎擊敵第二路；紅九軍第二十七師布于儀隴至營山、佛樓寺一線，銜接?xùn)|線陣地，對付敵第三、第四路。王樹聲住南江地區(qū)，主要負(fù)責(zé)紅三十一軍的作戰(zhàn)；李先念住通江地區(qū)，主要負(fù)責(zé)紅三十軍和第九軍的作戰(zhàn)，平時保持通訊聯(lián)系。

11月16日。劉湘下達(dá)第一期總攻令。西線敵田頌堯第二路和楊森第四路率先發(fā)起進(jìn)攻。12月上旬，鄧錫候第一路和李家鈺、羅澤洲第三路，亦相繼投入戰(zhàn)斗。至此，反六路圍攻戰(zhàn)役全面展開。西線的四路敵軍共有69個團(tuán)，王樹聲、李先念指揮的西線紅軍僅10余個團(tuán)，敵我力量懸殊。紅三十軍在李先念等領(lǐng)導(dǎo)下，發(fā)起了儀(隴)南、營(山)渠(縣)、宣(漢)達(dá)(縣)3次進(jìn)攻戰(zhàn)役，并取得了奇襲達(dá)縣縣城，一舉端掉四川軍閥劉存厚的老巢“綏定王國”，充分顯示了超凡膽略和卓越軍事才能。

經(jīng)過10個月的鏖戰(zhàn)，紅軍企盼已久的總反攻時刻終于到來。1934年8月10日，徐向前揮軍夜襲青龍觀，從敵防線薄弱處打開缺口，席卷兩翼，猛插縱深，敵第五、第六路全線崩潰。正在這時，張國燾命令部隊向西迂回，徐向前卻力主向東迂回。張國燾頑固堅持己見，下達(dá)死命令，徐向前等不得不率軍西施，追趕著敵人的屁股打。對此，李先念回憶說：

“在西線見到徐總指揮，我就問他：‘總指揮，怎么搞的，為什么不向東迂回，吃掉劉湘的主力嘛!’他擺了擺手，使了個眼色，意思是叫我不要問這件事。我心里明白，這一定是張國燾干擾，總指揮有苦說不出。張國燾這個人，自從到鄂豫皖任中央分局書記兼軍委主席以后，貫徹王明的一套，搞了不少‘左’的東西，給根據(jù)地和紅軍曾造成一些不應(yīng)有損失。但應(yīng)當(dāng)承認(rèn)，他那時還是反蔣介石的，是搞武裝斗爭、土地革命和根據(jù)地建設(shè)的，在鄂豫皖和川陜根據(jù)地，也做了一些有益的貢獻(xiàn)。至于軍事方面，他確實是門外漢，打仗主要靠徐向前同志。有時他要逞能，不懂裝懂，搞瞎指揮，就會弄得向前同志左右為難?！?/p>

8月28日，徐向前令李先念、程世才率紅三十軍在冷水埡進(jìn)行夜襲，一舉突破防線。9月1日克巴中縣城。在巴中城內(nèi)的一間民房里，徐向前攤開軍用地圖，同李先念一邊吃著干糧，一邊商量，能否搞個大縱深迂回，讓部隊一直插到西北方向的黃貓埡、旺蒼壩一線，切斷田頌堯、鄧錫候兩軍的退路，打一個大殲滅戰(zhàn)。

徐向前說：“在東線沒吃上‘肥肉’，西線再不搞他一家伙，就太不合算了?！?/p>

李先念說：“這倒是一著妙棋，我贊成，那就下決心干吧!”

但這時，張國燾又打來電話，令部隊向正北方向的長池開進(jìn)，搞淺迂回。徐向前反復(fù)向張國燾陳說深迂回的必要，張國燾硬是不松口，最后竟很不高興地說：“我就是這個意見，你們不聽話就算了!”

徐向前心頭窩著一團(tuán)火，連聲嘆氣，說：“可惜呀!可惜!眼看到口的‘肥肉’吃不上了呀!”卷了一支煙，坐在那里大口大口地吸了起來。

李先念見此情景，就說：“‘將在外，君命有所不受’嘛!你叫我們往哪里打，我們就往哪里打!”

聽了這話，徐向前猛地站了起來，斬釘截鐵地說：“好!他讓淺迂回，那是去抓兔子的尾巴，抓不住的。我們來個機(jī)斷專行，這回就是犯錯誤也不聽他的，打完仗再說，錯了我負(fù)責(zé)!”緊接著，他指著李先念說：“你叫程世才馬上帶先頭部隊出發(fā)，經(jīng)儀鳳場、雪山場，直插黃貓埡，我們隨后就到。”

李先念回憶說：拂曉前，徐總指揮和我率大部隊上來，馬上調(diào)整部署，令新上來的部隊進(jìn)入陣地。被堵住的敵軍系田頌堯的10多個團(tuán)，他們在猛烈炮火掩護(hù)下，整團(tuán)整旅地發(fā)起一次又一次的沖鋒，向我陣地猛撲，企圖奪路而逃。總指揮見敵人潮水般地沖來沖去，火冒三丈，對我說：“部隊要是頂不住，放跑了敵人，我就撤你們?nèi)?”我還是第一次聽到他說出分量這么重的話，二話沒說，把上衣一脫，提著槍就上去了。后來，參謀人員告訴我，總指揮見我走了，怕我上去拼命，直后悔。天亮后，敵人又發(fā)起兩次大規(guī)模的進(jìn)攻，槍炮聲就象開了鍋似的，咕嚕咕嚕響成一片。我三十軍和三十一軍九十三師的指戰(zhàn)員，緊封“瓶口”，堅守陣地，打得敵軍橫七豎八，棄尸陣前，難越雷池一步。敵人被壓在山溝里，前擁后擠，人喊馬嘶，亂成了一團(tuán)?？傊笓]見時機(jī)已到，下達(dá)總攻命令，指戰(zhàn)員們立即跳出陣地猛虎般地沖下山去，在10多里長的山溝里將敵軍切成數(shù)段，分頭圍殲。激戰(zhàn)多半天，全殲敵1.4萬余人，繳槍7000余支，迫擊炮40余門，子彈數(shù)萬發(fā)，銀元上萬枚，獲得了反攻以來的最大勝利。這充分證明了徐總指揮大縱深迂回殲敵的決心是正確的。當(dāng)然，西線的這一輝煌戰(zhàn)果決不是孤立取得的，沒有東線紅軍決戰(zhàn)防御和反攻的成功，就不可能有西線勝利。