1976年6月，毛澤東的病情加重。7月，中共中央決定對喪事預(yù)作準(zhǔn)備，指定專人起草訃告和悼詞文稿。下旬，中央辦公廳主任、政治局委員汪東興給秘書局局長周啟才打電話：“老周，你，并通知李鑫，馬上到懷仁堂正廳等候，中央有緊急重要任務(wù)交你們辦?！?/p>

在懷仁堂正廳，汪東興、紀(jì)登奎、姚文元等都站在那里，沒有落座。紀(jì)登奎神色凝重，面帶哀傷地說：“中央領(lǐng)導(dǎo)同志派我們來向你們傳達(dá)一項(xiàng)緊急重要任務(wù)，目前毛主席病情危重，醫(yī)療組的專家們精心全力治療，但從病情發(fā)展看，不幸事件隨時(shí)可能發(fā)生。中央決定。喪事要預(yù)作準(zhǔn)備，指定由你們二人負(fù)責(zé)起草訃告和悼詞文稿。此事保密性很強(qiáng)，時(shí)間要求緊迫。你們要盡快完成，保證中央使用。”

面對這突如其來的任務(wù)，周啟才、李鑫驚愕萬分，一時(shí)不知所措，竟不約而同失聲哭起來。不一會，汪東興秘書打來電話說：“東興同志指示你們就在懷仁堂正廳辦公，這里環(huán)境安靜，也有利保密，生活問題已布置警衛(wèi)局服務(wù)科操辦?！?/p>

起草任務(wù)完成后，周啟才、李鑫電話報(bào)告了汪東興，并請示是否將兩件文稿送他閱轉(zhuǎn)中央。汪聽后說：“兩件文稿，由周啟才親自加封。親自保管，暫不上報(bào)中央，什么時(shí)候上報(bào)，待命?！?/p>

9月9日零時(shí)10分，毛澤東逝世。清晨5時(shí)10分左右，汪東興打電話給周啟才，哀傷地說：“老周，你帶上那兩件文稿，速到主席住地會議廳來，政治局等著討論。通知李鑫也來這里?！?/p>

在毛主席住地會議廳，汪東興告訴周啟才：“毛主席今天凌晨逝世，政治局兩點(diǎn)多在這里召開緊急會議，現(xiàn)在正等著討論訃告和悼詞文稿，你趕快進(jìn)去?！睆d內(nèi)燈光暗淡，一片沉寂。周啟才徑直走到第一副主席華國鋒面前，把密封的文稿放在茶幾上。

在會上，江青大喊大叫：“我還是要求政治局討論鄧小平的問題，今天會上要作出決定，要把他開除黨籍?！边@句話她重復(fù)了好幾遍，會上無人吭聲。華國鋒拿起茶幾上的兩份文稿，怒視著江青，說：“現(xiàn)在繼續(xù)開會，討論中央預(yù)先準(zhǔn)備的訃告和悼詞文稿。今天主要討論訃告文稿，會上要定下來，下午要對國內(nèi)外廣播，時(shí)間很緊；悼詞文稿也過一遍，不討論，會后印發(fā)給大家，另擇時(shí)間開會商定?！?/p>

訃告文稿是以中共中央、全國人大常委會、國務(wù)院、中央軍委名義發(fā)布，定名為：《告全黨全軍全國各族人民書》，全文2500多字。周啟才讀完后，華國鋒說：“大家看有沒有原則性修改或補(bǔ)充意見?有。請?zhí)岢鰜碛懻?；如沒有，我意先送中辦秘書局印刷廠加急排印，印出清樣，人手一份，我們再仔細(xì)推敲定稿?！迸c會成員同意華的這一意見，后經(jīng)過討論，會議一致通過了《告全黨全軍全國各族人民書》，決定9月9日下午4時(shí)對國內(nèi)外廣播。

9月16日下午3時(shí)，中央政治局在中南海懷仁堂正廳開會，討論毛主席悼詞文稿，研究商定9月18日在天安門廣場舉行追悼大會的有關(guān)事項(xiàng)。

下午兩點(diǎn)，汪東興把周啟才叫到人民大會堂的臨時(shí)辦公室，對他說：“有兩件事你代我報(bào)告國鋒同志：一是，今天下午的政治局會議，我不能去參加，我要在這里保護(hù)毛主席的遺體，你替我向國鋒同志請假。二是，悼詞文稿我看過3遍，認(rèn)為基本可用。有一條補(bǔ)充意見，就是在悼詞文稿的適當(dāng)?shù)胤郊由厦飨v的‘要搞馬克思主義，不要搞修正主義；要團(tuán)結(jié)，不要分裂；要光明正大，不要搞陰謀詭計(jì)’這條重要指示。我認(rèn)為加上毛主席這條指示，很有必要。”

周啟才向華國鋒報(bào)告了汪東興請假和對悼詞文稿的意見。華聽后說：“保護(hù)好毛主席遺體，任務(wù)十分重大，也十分艱巨，東興同志不能離開?？梢哉埣?。會后你把會上討論的情況向他匯報(bào)?！鄙酝Ｆ蹋A接著又說：“東興同志提出悼詞文稿中加上毛主席 ‘三要三不要’重要指示，這是一條重要意見，我很贊同，開會時(shí)，你可以代他把這個(gè)意見在會上講一下。”

參加會議的政治局成員陸續(xù)到達(dá)會場，最后來的是江青。她身著黑衣，走到離會議桌不遠(yuǎn)處，大聲叫道：“許世友同志，前幾年有件事我對你不起呀!今天我要向你道歉。”她走到許世友跟前，伸出手想要和許握手。而許世友對江青這種沒話找話，想拉近乎的表演，給以無聲的回?fù)簟Ｋ谎圆徽Z，正襟而坐，雙臂下垂，目視前方，對江青不理不睬。江青十分尷尬、難堪，只得把手縮回來，紅著臉低著頭悻悻地走向她的座位。

3時(shí)整，華國鋒宣布開會。首先讓周啟才把汪東興對悼詞文稿的意見進(jìn)行轉(zhuǎn)達(dá)。華國鋒說：我認(rèn)為東興同志這個(gè)意見很好，毛主席“三要三不要”的重要指示，對我們黨的建設(shè)意義重大而深遠(yuǎn)，我們要堅(jiān)決貫徹執(zhí)行毛主席這條重要指示，我贊成加上。說完，他看了看旁邊坐著的葉劍英和李先念。這時(shí)，王洪文側(cè)身看了看江青，江青扭頭看了看張春橋，張春橋緊閉雙眼，默不作聲。姚文元?jiǎng)t低著頭翻看悼詞文稿。

葉劍英說：我同意國鋒同志的發(fā)言和東興同志這個(gè)提議?！叭灰笔侵飨艚o我們黨的寶貴財(cái)富，是引導(dǎo)我們黨沿著馬克思主義道路前進(jìn)的指南。在主席悼詞中加上這條重要指示，對我們黨的建設(shè)和發(fā)展，意義非常重大。

李先念說：國鋒和葉帥講得很好，我贊成東興同志的提議。悼詞中加上毛主席這條重要指示。

接著，除了“四人幫”，所有到會的其他政治局成員都表態(tài)同意加上毛主席“三要三不要”重要指示。當(dāng)時(shí)坐在一起的“四人幫”個(gè)個(gè)沉默不語，既沒表示贊成，也不表示反對。華國鋒指著姚文元說：“沒人提出不同意見，那就把主席這條重要指示加到悼詞的適當(dāng)?shù)胤??！?/p>