“敵軍圍困萬(wàn)千重，我自巋然不動(dòng)?！崩钕饶蠲鎸?duì)30萬(wàn)國(guó)民黨大軍對(duì)中原軍區(qū)的分割包圍和經(jīng)濟(jì)封鎖，以大無(wú)畏的革命英雄氣慨和超常膽識(shí)，率中原軍區(qū)的將士們，咬緊牙關(guān)，奮力支撐。他仍象平常一樣談笑風(fēng)生，多次在團(tuán)以上干部會(huì)和小范圍的談話中指出：有五六萬(wàn)久經(jīng)考驗(yàn)的黨領(lǐng)導(dǎo)的軍隊(duì)存在，任憑狂風(fēng)暴雨，都奈不了我何。國(guó)民黨部隊(duì)再多，他包圍我們，總不會(huì)像圍城墻那樣把人摞起來(lái)吧?即使把人摞起來(lái)，我們搭梯子也可以爬過(guò)去。他們也不會(huì)手牽手把我們圍個(gè)整圈，即或圍個(gè)整圈，我們還可以從他的褲襠里鉆出去。怎么會(huì)沒(méi)有出路呢?不是走不了，而是還不到走的時(shí)候，我們決不能自己嚇唬自己。李先念的思想堅(jiān)定。深深地感染了中原軍區(qū)的將士們。

到了1946年3月，中原軍區(qū)的處境是極其危險(xiǎn)的，邊區(qū)已處斷糧階段，完全沒(méi)有米糧供應(yīng)了。10日，葉劍英、饒漱石、羅瑞卿致電周恩來(lái)并中共中央：“王震、質(zhì)斌、少敏等先后急電，中原軍區(qū)宣化店等地開(kāi)始餓飯。”13日，中原局致電中共中央、周恩來(lái)、葉劍英等，報(bào)告“中原部隊(duì)糧食危機(jī)嚴(yán)重已極，部隊(duì)有1.6萬(wàn)人已全部無(wú)糧食，其他數(shù)萬(wàn)人至多只能維持一個(gè)星期到9天”。在那艱苦的日子里，從李先念司令員到普通的指戰(zhàn)員都勒緊褲帶，咬緊牙關(guān)。為了牽制敵人，堅(jiān)守陣地，更為了生存，全軍指戰(zhàn)員盡管饑腸轆轆，但仍自覺(jué)地上山挖野菜。大悟周邊山上的野菜，被指戰(zhàn)員們尋了一遍又一遍，什么刺熱皰、飯耳藤、漂丹、松雨頂、地骨皮、野板栗、榔樹(shù)葉、枸杞葉、芝麻葉、豌豆葉、紅薯藤子、水中浮萍等，只要是能煮熟吃的，都幾乎弄光了。

就在這糧食奇缺的歲月里，中原軍區(qū)指戰(zhàn)員仍然保持高昂的斗志，充滿必勝的信念和革命樂(lè)觀主義精神。中原行署教育處處長(zhǎng)李實(shí)同志，當(dāng)時(shí)雖年近半百。也天天同大家一起上山挖野菜。指戰(zhàn)員們同他打招呼：“李老，您老也來(lái)尋野菜哪!”他風(fēng)趣地回答道：“神農(nóng)嘗百草，我們就嘗百菜嘛!”一句話，逗得大家哈哈大笑。第一縱隊(duì)第三旅旅長(zhǎng)劉昌毅，是一位橫刀躍馬的將軍。渾身負(fù)傷13處，嘴都被打歪了，牙齒打落了。因負(fù)傷次數(shù)多，對(duì)身體摧殘?zhí)?，為了照顧他，組織決定每天給他一個(gè)雞蛋的營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)助，可是他斷然謝絕了對(duì)他的照顧，堅(jiān)持同指戰(zhàn)員一道上山采野菜，同喝野菜湯，并教育指戰(zhàn)員：“眼前是困難些。但難不倒我們共產(chǎn)黨人。國(guó)民黨想餓死我們，我們偏要活下去。二萬(wàn)五千里長(zhǎng)征都過(guò)去了。現(xiàn)在我們一樣能過(guò)去的。勝利肯定是屬于我們的?！?/p>

在此危難之際，中共中央電示華東局、華中分局、晉冀魯豫局，指出：中原地區(qū)有脫產(chǎn)人員8萬(wàn)人(部隊(duì)6.1萬(wàn)、黨政工作人員近2萬(wàn))，處在人口只有百萬(wàn)且被分割的狹小地區(qū)，周?chē)袊?guó)民黨重兵重重包圍，雖多次向國(guó)民黨方面提出中原部隊(duì)主力向蘇北或華北轉(zhuǎn)移，卻被其故意拖延?，F(xiàn)該部財(cái)力已到山窮水盡十分困難境地，各解放區(qū)務(wù)必再給予援助。16日，李先念與中原局和中原軍區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)們決定：立即復(fù)員兩萬(wàn)人，保持部隊(duì)主力和精華；嚴(yán)整制度，節(jié)衣縮食，實(shí)行苦熬方針；運(yùn)用各種方法分散一批干部，化裝轉(zhuǎn)移或就地隱蔽。并致電中共中央建議速派董必武、葉挺軍長(zhǎng)立即來(lái)中原軍區(qū)。

3月24日，中共中央代表、南方局副書(shū)記董必武偕同吳德峰等，在中原軍區(qū)駐武漢辦事處主任鄭紹文的陪同下，帶著各解放區(qū)籌措的3億元法幣和二三十輛大卡車(chē)面粉，由重慶抵達(dá)漢口。30日，董必武的車(chē)隊(duì)剛到呂王城，站在排頭的中原軍區(qū)鄂東獨(dú)二旅政治委員張?bào)w學(xué)，就跑步上去，雙手緊緊握著董必武的手，像孩子見(jiàn)了親娘似的，含著激動(dòng)的淚水，情不自禁地說(shuō)：“董老呀，您來(lái)得好啊，我們正盼著呢。您為我們操心，太辛苦了，您這真是雪里送炭呀!”

董必武帶著濃重的紅安鄉(xiāng)音，親切地說(shuō)：“黨中央、毛主席知道你們很苦，很艱難，壓力大，擔(dān)子重。蔣介石要真動(dòng)手了，戰(zhàn)爭(zhēng)可能還要大打，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是不可避免的。同志們，我們第一不怕，第二我們還要堅(jiān)決打敗他們?！彼w學(xué)同志的手說(shuō)：“體學(xué)呀，今天的局勢(shì)不同于10年前了，有黨中央的領(lǐng)導(dǎo)，有各個(gè)解放區(qū)兄弟部隊(duì)的支持，有先念率領(lǐng)著你們這支經(jīng)受過(guò)考驗(yàn)的英雄部隊(duì)，蔣介石想消滅你們沒(méi)有那么容易!”

在呂王城作短暫停留后，董必武在張?bào)w學(xué)率隊(duì)護(hù)送下，到達(dá)中原軍區(qū)司令部所在地——湖北大悟宣化店。李先念、鄭位三、陳少敏等領(lǐng)導(dǎo)人到鎮(zhèn)口熱情迎接。

3月31日，李先念主持了中原局、中原軍區(qū)舉行的盛大晚會(huì)，熱烈歡迎董必武一行。鄭位三致歡迎詞后，董必武在掌聲中熱情講話，親切慰問(wèn)被國(guó)民黨軍封鎖圍困、受苦受餓的中原部隊(duì)將士，號(hào)召大家團(tuán)結(jié)戰(zhàn)斗，克服困難。他說(shuō)：“創(chuàng)建新四軍五師部隊(duì)，我曾盡了一份力量，后來(lái)又看到這支部隊(duì)在敵后戰(zhàn)斗中生長(zhǎng)壯大。今天，八路軍來(lái)到中原會(huì)師。為和平民主事業(yè)共同戰(zhàn)斗在武漢外圍。擔(dān)負(fù)黨中央交給的偉大戰(zhàn)略任務(wù)，本人特別高興。同志們，你們是八年抗戰(zhàn)和幾個(gè)月來(lái)反內(nèi)戰(zhàn)前線上的英雄，為國(guó)家、民族和中國(guó)人民做出了很大貢獻(xiàn)，出了很大的力量，然而，不僅未獲褒獎(jiǎng)，反而被反動(dòng)派封鎖圍困，受苦受餓，我怎么能不來(lái)看一看呢?，’董必武講到這里，與會(huì)人員深受感動(dòng)，一致起立向他致敬。他接著說(shuō)：“黨中央毛主席都關(guān)心你們，其他解放區(qū)正在接濟(jì)你們，重慶辦事處的同志也節(jié)省了錢(qián)支援你們，我雖然是代表中央來(lái)慰問(wèn)你們，但也可以說(shuō)是代表全國(guó)各解放區(qū)來(lái)慰問(wèn)你們!”會(huì)場(chǎng)再次響起暴風(fēng)雨般的掌聲。他強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“我來(lái)雖然不能完全解決你們的困難，但我相信經(jīng)過(guò)八年磨練的中原軍民，團(tuán)結(jié)一心，是能夠克服這個(gè)困難的!”

4月1日，董必武在宣化店致電周恩來(lái)、葉劍英，陳述中原部隊(duì)的財(cái)政困難，請(qǐng)他們向國(guó)民黨政府交涉解決部分給養(yǎng)和合法轉(zhuǎn)移問(wèn)題，并請(qǐng)他們速催漢口第九小組詳定中原部隊(duì)千余名傷病員的運(yùn)送計(jì)劃。這一天，中原局機(jī)關(guān)報(bào)《七七日?qǐng)?bào)》以長(zhǎng)詩(shī)《祝福你，董老!》代社論，詩(shī)中頌道：“猶如一陣溫暖的春風(fēng)拂去了我們的愁顏，又好比冬天的太陽(yáng)使我們忘卻了寒冬，是你啊，董老!是你帶來(lái)了親切的慰問(wèn)，帶來(lái)了革命的熱愛(ài)……”

其后，李先念、鄭位三等陪同董必武察看了一些基層單位。7日，李率中原將士夾道歡送董必武離開(kāi)宣化店。

董必武當(dāng)日抵漢，次日即給李先念等寫(xiě)了一封親切的致謝信：

“《七七日?qǐng)?bào)》轉(zhuǎn)中原軍區(qū)李司令、鄭政委及全體軍民同志：此次必武奉中共中央之命。到中原軍區(qū)慰問(wèn)，承同志們熱情歡迎，不勝感激，尤其是同志們艱苦奮斗的精神，更令人十分感動(dòng)。惟今后的斗爭(zhēng)仍萬(wàn)分艱苦。希望我軍區(qū)黨政軍民同志，發(fā)揚(yáng)過(guò)去優(yōu)良的革命傳統(tǒng)，繼續(xù)為中國(guó)的和平民主、團(tuán)結(jié)統(tǒng)一奮斗?！?/p>

董必武的指示和勉勵(lì)，鼓舞了中原軍區(qū)軍民。為他們克服困難，堅(jiān)持中原增添了新的力量。