1986年，鄧小平82歲，陳云81歲，李先念77歲。歲月不饒人，3位老革命都已進(jìn)入耄耋之年。黨的領(lǐng)導(dǎo)集體如何盡快實(shí)現(xiàn)新老交替，始終縈繞在3位老人的腦海里……

十二屆六中全會(huì)開(kāi)完不久，幾位與鄧小平、陳云、李先念共同戰(zhàn)斗了幾十年的老戰(zhàn)友韓先楚、劉伯承、葉劍英相繼離開(kāi)人世，讓他們感慨萬(wàn)千。

10月30日，鄧小平和李先念按約來(lái)到陳云家中，3人進(jìn)行了一次長(zhǎng)時(shí)間的秘密談話。3位老人單獨(dú)相會(huì)，這是很難得的事，身邊工作人員趕緊為他們拍了幾張照片。還沒(méi)等身邊的人忙完，陳云便將工作人員支出了辦公室。談話是秘密的，除了他們3人外，外人無(wú)法知曉。連身邊的工作人員也不知道內(nèi)情。據(jù)鄧小平后來(lái)講：我與李先念、陳云共同約定在十三大時(shí)一齊退下來(lái)，不只是退出中共中央政治局常委會(huì)，而且要一退到底，退出中央政治局、中央委員會(huì)，統(tǒng)統(tǒng)退。

1987年1月。中共中央政治局常委會(huì)發(fā)生重大人事變化，胡耀邦辭去總書(shū)記職務(wù)。3月8日，鄧小平在會(huì)見(jiàn)坦桑尼亞總統(tǒng)時(shí)，說(shuō)：“有人說(shuō)我們改變了方針政策，那是一種誤解。我相信我們的政策將會(huì)更好、更順利地得到貫徹……今年下半年，我們要召開(kāi)黨的十三大，大家看了十三大的結(jié)果就會(huì)清楚。最近發(fā)生的中央人事變動(dòng)不會(huì)影響我們前進(jìn)的步伐。”

離十三大召開(kāi)的日子越來(lái)越近。5月17日，陳云由杭州返回北京。回京后。他將主要精力放在兩方面：一是參與十三大的一系列重大決策制訂：一是抓緊找一些中央一線領(lǐng)導(dǎo)談話。到了1987年七八月間。由于連續(xù)找人談話和思考十三大前后黨和國(guó)家的一些重大問(wèn)題，陳云感覺(jué)很疲倦。

得知陳云身體欠佳，一些老朋友紛紛問(wèn)候。8月7日上午，李先念專程來(lái)陳云住處看望。談話中，李先念開(kāi)玩笑地問(wèn)陳云：“你估計(jì)自己還能活幾年?”陳云根據(jù)自己前些年為身體制訂的“兩年計(jì)劃”回答：“我想兩年應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題，但要保證不摔跤，不在外面吃東西，回自己家吃?！?/p>

9月6日，陳云、李先念到鄧小平家參加中央決策層會(huì)議。散會(huì)后，李先念對(duì)陳云說(shuō)：“要作個(gè)‘五年計(jì)劃’嘛。”陳云還是堅(jiān)持自己的估計(jì)：“不，只作‘兩年計(jì)劃’，我這是滾動(dòng)式的計(jì)劃。這樣更實(shí)際點(diǎn)。”他邊說(shuō)邊用雙手做了個(gè)交替向前滾動(dòng)的動(dòng)作。

10月9日，中央政治局召開(kāi)擴(kuò)大會(huì)議，聽(tīng)取薄一波對(duì)十三大人事安排情況所作說(shuō)明。人事安排，是個(gè)比較敏感的話題，尤其是最高領(lǐng)導(dǎo)層的安排，鄧小平、陳云、李先念3人早就商議過(guò)，他們?cè)谑髸r(shí)徹底退下來(lái)，不再擔(dān)任中央領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，為實(shí)現(xiàn)中央領(lǐng)導(dǎo)集體的新老交替作出表率。但中央政治局和黨內(nèi)其他人一致反對(duì)，大家的意見(jiàn)，只同意他們“半退”，仍然擔(dān)任一定的職務(wù)。

針對(duì)“小平不能退”的呼聲，鄧小平多次答復(fù)和解釋，表示他不退不行。鄧小平說(shuō)：老的不退，新的就上不來(lái)，椅子就這么幾把。新的上不來(lái)，我們黨就會(huì)老化，都成了七老八十的人，在這種狀況下是危險(xiǎn)的。到那時(shí)候，我們一退下來(lái)，年輕人一下子上不來(lái)，經(jīng)驗(yàn)不夠，鍛煉不夠，對(duì)執(zhí)行三中全會(huì)以來(lái)的路線有很大的不利。他還說(shuō)，我們退下來(lái)，不僅有利于保持三中全會(huì)以來(lái)正確路線的連續(xù)性、穩(wěn)定性，而且還有利于我們真正地實(shí)行退休制度。

在這種情況下，中央人事安排小組經(jīng)過(guò)議論和研究，提出了讓鄧小平“半退”的辦法，即先退一點(diǎn)，過(guò)一段時(shí)間再全退。這樣，到1987年11月召開(kāi)黨的十三大時(shí)，鄧小平就不再擔(dān)任中央政治局常務(wù)委員、中央政治局委員、中央顧問(wèn)委員會(huì)主任的職務(wù)。也不再擔(dān)任中央委員會(huì)和中央顧問(wèn)委員會(huì)委員，只留任黨和國(guó)家的中央軍委主席一職。

19日，中紀(jì)委在北京召開(kāi)了十三大前的最后一次全體會(huì)議，在這次會(huì)議上，陳云表示下一屆將不再擔(dān)任中紀(jì)委第一書(shū)記。為讓大家理解自己的想法，他作了說(shuō)明，并公布了他與鄧小平、李先念那次秘密談話的核心內(nèi)容：“去年10月，小平同志、先念同志和我共同商定，十三大時(shí)一起退下來(lái)。這是黨的事業(yè)的需要?！?/p>

25日，中國(guó)共產(chǎn)黨第十三次全國(guó)代表大會(huì)在北京人民大會(huì)堂開(kāi)幕。大會(huì)的主題報(bào)告是《沿著有中國(guó)特色的社會(huì)主義道路前進(jìn)》。為了這個(gè)報(bào)告的起草、修改和定稿，鄧小平、陳云、李先念等老一輩革命家花費(fèi)了大量心血。后來(lái)。當(dāng)代表中共中央作這個(gè)報(bào)告的中央負(fù)責(zé)人犯了政治錯(cuò)誤時(shí)，有人對(duì)這個(gè)報(bào)告也提出一些不同意見(jiàn)。對(duì)此，鄧小平、陳云、李先念都主張：這個(gè)報(bào)告，不是哪一個(gè)人的，它代表了中央的集體智慧。

在十三大上，李先念、陳云也實(shí)行了“半退”，兩人都退出中央委員會(huì)，陳云由中紀(jì)委第一書(shū)記改任中央顧問(wèn)委員會(huì)主任，李先念在十三大之后不久由國(guó)家主席改任政協(xié)主席。彭真、鄧穎超、徐向前、聶榮臻“四老”不約而同地提出“全退”，不再擔(dān)任任何職務(wù)。彭真辭去人大常委會(huì)委員長(zhǎng)職務(wù)，鄧穎超辭去政協(xié)主席職務(wù)，徐向前、聶榮臻辭去中央軍委副主席職務(wù)。中共中央最高領(lǐng)導(dǎo)層，順利實(shí)現(xiàn)了新老交替。