1976年10月6日，主持中共中央工作的華國鋒在葉劍英、李先念等老一輩無產(chǎn)階級革命家的支持下，順應(yīng)歷史的潮流和人民的愿望，一舉粉碎了禍國殃民的“四人幫”。7日，葉劍英向鄧小平傳遞了“把四人幫抓起來了”的消息，鄧小平為之驚喜萬狀。

10日，鄧小平給華國鋒寫了一封信。在信的字里行間里，充滿著對黨和國家事業(yè)的無限眷戀與希望?？扇A國鋒接到鄧小于的信后，并沒有馬上作出反應(yīng)，相反作出：鄧小平犯過錯誤，必須繼續(xù)接受批判的結(jié)論。

“四人幫”被抓起來了。但鄧小平還處于軟禁，“必須繼續(xù)接受批判”。這是葉劍英、李先念等所不希望的。一天。在玉泉山召開的政治局會議上，葉劍英說：我建議讓鄧小平出來工作，我們在座的同志總不會害怕他吧?鄧小平參加政治局，恢復(fù)了工作，他總不會給我們挑剔吧?在這關(guān)鍵時刻，李先念旗幟鮮明地表態(tài)，完全支持葉劍英的意見，要求盡快恢復(fù)鄧小平的工作。其他與會人員沒有發(fā)表意見。大家的目光一齊投向主持會議的中共中央主席華國鋒。華國鋒聽了葉劍英和李先念的發(fā)言，仍然對鄧小平出來工作表示不同意。

1977年1月8日，北京的李冬民等人在天安門寫出大幅標(biāo)語，要求為“天安門事件”平反，要求鄧小平出來工作。全國各地都有類似的標(biāo)語，群眾呼聲越來越高。葉劍英、陳云、李先念、徐向前、聶榮臻、王震、許世友等一批德高望重的老同志，都在不同的場合以不同的方式向華國鋒和黨中央提出，盡快讓小平同志出來工作。

3月，中共中央在北京召開工作會議。會議一開始，華國鋒就召開各小組的負(fù)責(zé)人會議，強調(diào)：關(guān)于“天安門事件”的平反問題和鄧小平出來工作的問題，盡管在社會上和黨內(nèi)討論相當(dāng)激烈，又極為敏感，這次會上不要討論。

華國鋒這樣定調(diào)子，葉劍英、陳云、李先念等相當(dāng)反感。在小組討論會上，陳云作了書面發(fā)言，對“天安門事件”談幾點看法。他說：“第一，當(dāng)時絕大多數(shù)群眾是為了悼念周恩來總理；第二，是關(guān)心周恩來同志逝世后黨的接班人是誰：第三，至于混在群眾中的壞人是極少數(shù)：第四。需要查一查‘四人幫’是否插手?”他還說：“鄧小平同志與‘天安門事件’是無關(guān)的，為了中國革命和中國共產(chǎn)黨的需要，聽說中央有些同志提出讓鄧小平同志重新參加黨中央的領(lǐng)導(dǎo)工作，是完全正確的，我完全擁護?！标愒频陌l(fā)言，雖與華國鋒定的意見相反，但卻說出了大家心里話，使會議氣氛迅速改變，為鄧小平的復(fù)出進一步奠定了基礎(chǔ)。

4月10日，鄧小平再次致信給華國鋒、葉劍英和黨中央：感謝黨中央證明了我本人同天安門事件沒有聯(lián)系。至于我的工作，任何職務(wù)和何時開始工作都取決于黨中央的考慮和指示。并建議：如果黨中央認(rèn)為合適的話，請把這封信和上封信在黨內(nèi)印發(fā)，怎么樣決定，完全取決于黨中央的考慮和決議。

黨中央收到鄧小平的信后，中央政治局召開會議，進行了認(rèn)真的研究，在葉劍英、李先念、陳云等堅持下，經(jīng)過反復(fù)爭論，華國鋒終于同意了鄧小平的建議，同意大家的意見，讓鄧小平出來擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)工作。在這次會議之后，李先念提議由他和陳錫聯(lián)、吳德代表中央，去西山看望鄧小平。鄧小平一見到李先念，非常高興地說：“很好啊!我可以過一個安寧的晚年了。這種方式好(指粉碎“四人幫”事)，干凈利索!”李先念向他轉(zhuǎn)達(dá)了中央政治局意見，說：“我們還要請你出來工作呢!”鄧小平風(fēng)趣地說：“出來干什么?”李先念說：“起碼官復(fù)原職?！辈痪茫泄仓醒牖謴?fù)了鄧小平的中。共中央委員、中央政治局委員、常委，中共中央副主席、軍委副主席、國務(wù)院副總理、中國人民解放軍總參謀長的職務(wù)。