鄧小平主持中央日常工作期間，在李先念等協(xié)助下，對(duì)全國(guó)各項(xiàng)工作進(jìn)行整頓，使中國(guó)大地出現(xiàn)了復(fù)蘇的曙光。這實(shí)際上也是對(duì)“文化大革命”的錯(cuò)誤政策的系統(tǒng)糾正。

鄧小平、李先念的做法，不僅遭到靠“文化大革命”起家的“四人幫”及其幫派勢(shì)力的瘋狂反對(duì)，同時(shí)也為毛澤東所不容，他們不允許有人對(duì)“文化大革命”提出挑戰(zhàn)。于是自1975年底起。由于毛澤東的支持，在“四人幫”的操縱下，一場(chǎng)錯(cuò)誤的反擊“右傾翻案風(fēng)”突然在中國(guó)大地刮起，剛主持工作不到二年的鄧小平再次遭批判，中國(guó)歷史的發(fā)展又出現(xiàn)了波折。

李先念一直希望徹底糾正“文化大革命”的錯(cuò)誤。從所謂“二月逆流”、批極左思潮，到鄧小平主持中央全面工作，進(jìn)行各行各業(yè)的整頓，他都是積極支持和參與的，也可以說(shuō)是鄧小平信任的人物，是當(dāng)時(shí)中國(guó)政壇的“重要人物”之一，因此自然也逃脫不了挨批的命運(yùn)。在毛澤東重病纏身，周恩來(lái)病危，鄧小平遭錯(cuò)誤批判，“四人幫”急于篡奪黨和國(guó)家最高領(lǐng)導(dǎo)權(quán)時(shí)，李先念身心俱瘁，導(dǎo)致突發(fā)心臟病，不得不請(qǐng)假休息。

1976年1月8日，李先念一向敬重、休戚與共的老領(lǐng)導(dǎo)、老戰(zhàn)友周恩來(lái)逝世。關(guān)于開(kāi)追悼會(huì)問(wèn)題，毛澤東批示：由政治局?jǐn)M一個(gè)意見(jiàn)。葉劍英、鄧小平、李先念、朱德等表態(tài)，請(qǐng)毛澤東出席；華國(guó)鋒、陳錫聯(lián)、吳德、紀(jì)登奎、王洪文、姚文元表態(tài)：請(qǐng)主席酌情；江青、張春橋、江東興表態(tài)：反對(duì)主席出席。

政治局討論的意見(jiàn)送到毛澤東手上時(shí)，他圈了華國(guó)鋒、陳錫聯(lián)等人表態(tài)的意見(jiàn)，批上“好”字。在決定誰(shuí)主持追悼會(huì)時(shí)。又爭(zhēng)持不下，請(qǐng)示毛澤東，毛澤東說(shuō)：“爭(zhēng)什么?還是由總理的親密戰(zhàn)友加同志主持好?！庇H密戰(zhàn)友加同志，指的是鄧小平。

“四人幫”的陰謀最終還是落空了，做夢(mèng)都想當(dāng)總理的張春橋沒(méi)當(dāng)成。毛澤東洞察秋毫。經(jīng)過(guò)反復(fù)慎重考慮，提出由華國(guó)鋒任國(guó)務(wù)院代總理，徹底粉碎“四人幫”篡黨奪權(quán)的陰謀，“四人幫”又怒又恨。1月28日，張春橋以受中央的委托之名找李先念談話(huà)，傳達(dá)毛澤東關(guān)于華國(guó)鋒任國(guó)務(wù)院代總理的提議和政治局討論的意見(jiàn)，同時(shí)也傳達(dá)了在葉劍英生病期間由陳錫聯(lián)主持中央軍委工作的決定。李先念明白了，他與葉劍英都“靠邊站”了。

“批鄧、反擊右傾翻案風(fēng)”，不得黨心、不得民心，引起廣大干部和群眾對(duì)“文化大革命”的強(qiáng)烈不滿(mǎn)，激起了對(duì)“四人幫”的極大憎惡和憤怒，終于在1976年的清明節(jié)前后爆發(fā)了全國(guó)性的悼念周總理、聲討“四人幫”、擁護(hù)鄧小平的強(qiáng)大群眾運(yùn)動(dòng)。李先念非常關(guān)注這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展。他不僅通過(guò)新聞報(bào)道和有關(guān)文件了解情況，還把國(guó)務(wù)院辦公室負(fù)責(zé)人叫去，詢(xún)問(wèn)全國(guó)各地和北京天安門(mén)廣場(chǎng)所發(fā)生的重要事件，同時(shí)每天看子女和工作人員從天安門(mén)廣場(chǎng)抄回來(lái)的詩(shī)稿。

毛澤東也很關(guān)注此次運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，一方面看簡(jiǎn)報(bào)，一方面派秘書(shū)到天安門(mén)了解情況。在中央政治局討論給“天安門(mén)事件”定性的會(huì)議上，毛澤東說(shuō)：“悼念總理，歌頌永不翻案的人，剩下的我就是現(xiàn)代秦始皇了”；“不要瞞我，矛頭是對(duì)著我的，在清算我27年的債!誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有政治后臺(tái)?這個(gè)政治后臺(tái)，你們都怕他嘛!他有社會(huì)基礎(chǔ)，有軍方保護(hù)。”

在中央政治局討論關(guān)于對(duì)鄧小平的處理決定時(shí)，對(duì)于是否撤銷(xiāo)鄧小平黨內(nèi)外一切職務(wù)時(shí)，葉劍英不表態(tài)，朱德離開(kāi)了會(huì)場(chǎng)。在討論開(kāi)除鄧小平黨籍時(shí)，葉劍英起身說(shuō)：開(kāi)除?把我也一起開(kāi)除吧!說(shuō)罷就離開(kāi)了會(huì)場(chǎng)。李先念不表態(tài)。華國(guó)鋒、陳錫聯(lián)、吳德、紀(jì)登奎提出：要請(qǐng)示毛主席。

毛澤東后來(lái)在政治局討論紀(jì)要上，圈了葉劍英，批上：是在指責(zé)我。圈了李先念，批上：還是給我面子。圈了華、陳、吳、紀(jì)，批上：意見(jiàn)相同，我還活著，留在黨內(nèi)。

兩天后，李先念給黨中央、毛澤東寫(xiě)報(bào)告，反復(fù)說(shuō)明鄧小平所采取的一切措施，他都是積極支持和堅(jiān)決貫徹執(zhí)行的，如果鄧小平錯(cuò)了。那我自己也錯(cuò)了。既然是這樣。李先念自然也就“靠邊站”了。從此李先念一面以養(yǎng)病為由，繼續(xù)請(qǐng)假休息，不再參加中央召開(kāi)的各種會(huì)議，包括各次打“招呼會(huì)”；另一面，主持中央全面工作的華國(guó)鋒向李先念提議，不要到外地休息，靜觀(guān)局勢(shì)發(fā)展。對(duì)此，華國(guó)鋒回憶說(shuō)：

“這時(shí)，我去找先念同志，對(duì)他說(shuō)，現(xiàn)在同‘四人幫’的斗爭(zhēng)這樣尖銳和復(fù)雜，你是不是不離開(kāi)北京，就在北京養(yǎng)病，有什么事也可以商量。當(dāng)時(shí)我想我是從地方來(lái)的，對(duì)中央許多事情心中無(wú)底，老同志不離開(kāi)北京休養(yǎng)，有些事隨時(shí)和老同志商量好辦些。本來(lái)先念同志是可以到外地休養(yǎng)的，聽(tīng)我講了以后，他決定留下來(lái)，不去外地了?！?李先念明白了華國(guó)鋒的意圖后，為靜觀(guān)局勢(shì)的發(fā)展，等待時(shí)機(jī)，避免“四人幫”節(jié)外生枝，經(jīng)過(guò)慎重考慮，他給葉劍英打電話(huà)交換意見(jiàn)，并商定“約法三章”：兩人都不去外地，就在北京休息；不相互探望：無(wú)特殊事，不相互打電話(huà)。

兩位老革命家留在北京，“鎮(zhèn)之以靜”，對(duì)于及時(shí)掌握形勢(shì)的發(fā)展，抑制“四人幫”的猖狂活動(dòng)，具有十分重要的作用。通過(guò)鄧小平再次被打倒的事情，也促使兩位老革命下決心除掉“四人幫”。