1947年6月30日，劉伯承、鄧小平率晉冀魯豫野戰(zhàn)軍主力第一、第二、第三、第六等4個縱隊，一舉突破黃河防線，發(fā)起魯西南戰(zhàn)役，勝利地揭開了人民解放軍轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略進(jìn)攻的序幕。

為投入戰(zhàn)略進(jìn)攻?；謴?fù)中原河山，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍副司令員李先念率第十二縱隊8300余人，于8月5日從山西晉城出發(fā)，揮師東進(jìn)，繼而南下中原，沿途作戰(zhàn)，先后解放河南的通許、扶溝兩縣城。在淮陽汲冢地區(qū)見過陳毅軍長后。率部繼續(xù)前進(jìn)，11月2日抵達(dá)光山縣文殊寺，與劉鄧野戰(zhàn)軍主力勝利會師。劉鄧首長看望了經(jīng)過中原突圍的指戰(zhàn)員們，并在營以上干部會上作了重要講話，指出：“沒有一年前的中原突圍，也不會有一年后的千里躍進(jìn)大別山?！蓖瑫r對第十二縱隊下達(dá)了進(jìn)軍江漢、重建江漢根據(jù)地，在外線實行戰(zhàn)略展開的任務(wù)。12月6日，李先念與張才千率領(lǐng)的中原獨立旅，在湖北黃安華家河勝利會師，奉命組建新的江漢軍區(qū)。

11日。劉伯承、鄧小平?jīng)Q定采取內(nèi)線與外線配合的作戰(zhàn)方針，迅速實施戰(zhàn)略再展開，在大別山立足生根，提出了“敵向內(nèi)，我向外；敵向外，我亦向外”的部署。以第十、第十二縱隊西越平漢路，分別向桐柏、江漢兩地區(qū)展開。將野戰(zhàn)軍指揮部一分為二，并以野戰(zhàn)軍司令部后方指揮部、中原局和第一縱隊北渡淮河，向淮西一線展開，擴(kuò)大根據(jù)地，發(fā)展游擊戰(zhàn)爭，擔(dān)負(fù)外線作戰(zhàn)任務(wù)：以野戰(zhàn)軍司令部前方指揮部和第二、第三、第六縱隊留在大別山堅持內(nèi)線作戰(zhàn)。

在誰留在大別山指揮部隊堅持斗爭問題上，劉伯承與鄧小平發(fā)生了“爭執(zhí)”，兩人都提出要留下來，以承擔(dān)更重的擔(dān)子。

劉伯承說：“我留下來比較好?！?/p>

鄧小平則說：“兩副擔(dān)子，哪個也不輕。更何況我人年紀(jì)比你輕，身體也好，適合留在大別山。”

“年輕，光年輕也不見得合適，還是我留下好?！?/p>

“你有影響力，敵人害怕你，你到淮西指揮全局，這也是從實際出發(fā)嘛!”

這兩個朝夕與共多年的戰(zhàn)友，都非常關(guān)心對方，也很尊重對方。因此，經(jīng)鄧小平這么一說，劉伯承也不再堅持了。他說：“警衛(wèi)團(tuán)都給你留下，我?guī)б粋€排就行了。你在大別山行動頻繁，我?guī)щ娕_在淮西給你提供敵情。”

鄧小平接著說：“分開以后，我們對上對下行文，還用‘劉鄧’的名義?！?/p>

就這樣，鄧小平與李先念、李達(dá)留下來堅持大別山，劉伯承同張際春帶部隊到淮西。

分手那天，鄧小平、李先念等冒著風(fēng)雪給劉伯承送行。他們都不上馬，并肩步行，一坡又一坡，一程又一程。盡管他們把分兵后可能遇到的問題都研究過，但仍像還有一肚子話要說。劉伯承擔(dān)心，一旦敵人發(fā)現(xiàn)有部隊轉(zhuǎn)到外線去，鄧小平身邊的斗爭形勢會更加險惡，于是又一次提出堅決把警衛(wèi)團(tuán)給他留下，并叮囑李達(dá)特別注意政委的安全。鄧小平則要劉伯承保護(hù)“心靈的窗戶”，晚上少用眼睛，并再三囑咐管理處，無論如何要給劉伯承準(zhǔn)備一盞煤油燈。

鄧小平陪劉伯承走了好長一段后，劉伯承站下了，拉著鄧小平的手說：“千里相送，終有一別，再送，就要送過淮河了，我們分手吧!”

鄧小平輕輕點了點頭說：“你要多保重!”并接著對張際春叮囑道：“你要多操勞些，照顧好司令員?！?/p>

劉伯承也對陪送的李先念說：“請你協(xié)助鄧政委指揮好部隊?！贝撕蟮?0多個日日夜夜，李先念與鄧小平工作、生活在一起。

12月31日，1947年最后的一天。大雪后的大別山，白雪皚皚，一切都在冰封雪蓋之中。

中共金寨縣委書記兼獨立團(tuán)政治委員張延秋、縣長王相卿、縣委副書記張健三接到漆店區(qū)委書記江川的緊急通知：迅速趕到樓房村。

穿過蜿蜒崎嶇的七里沖，越過陡峭險峻的余窩山，他們一行趕到了樓房村。剛走到村頭，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見有同志背著松柴從山上下來。進(jìn)了村，發(fā)現(xiàn)到處打掃得干干凈凈，他們心里一亮，知道一定是來了正規(guī)部隊或很重要的首長。

太陽已經(jīng)落山，屋子里很暗。

鄧小平、李先念、段君毅等正圍著一堆燃燒的木柴烤火。張延秋等進(jìn)來后，首長們也請他們坐在火邊，說：“趕了這么遠(yuǎn)的路，更冷，先暖暖?！?/p>

火燃得不旺，冒起的煙十分嗆人。李先念低下頭，一邊吹，一邊咳嗽。鄧小平也用一本書扇火。一會兒，火燒起來了，屋里稍暖。

鄧小平拍拍手說：“我們從這里路過，順便找大家談?wù)?。先聽你們講，到大別山后給群眾做了哪些好事，這里的群眾發(fā)動得怎么樣，還有什么困難，都可以說?！?/p>

李先念一邊用樹枝撥著冒青煙的火堆，一邊說：“你們做了很多工作，隨便談?wù)劇Ｓ惺裁磫栴}，也可以提出來研究?！?/p>

張延秋匯報了進(jìn)大別山4個月來發(fā)動群眾、剿匪反霸、土地改革、擴(kuò)大縣區(qū)武裝等工作。特別提到在分田、分浮財、打土豪的土改過程中出現(xiàn)了過“左”現(xiàn)象?，F(xiàn)在已經(jīng)遵照中原局和首長們的指示予以糾偏。

“干部和群眾的情緒怎么樣?”鄧小平問。

“干部情緒很高，對堅持大別山斗爭很有信心。除工作外，還幫助群眾搞生產(chǎn)，給紅軍家屬打柴、挑水，群眾很擁護(hù)我們，說我們就像當(dāng)年的紅軍?！?/p>

小平同志點頭表示滿意。

接著，李先念說：“你們在大別山建立政權(quán)，要注意一個問題，這里是老蘇區(qū)，多次拉鋸，情況比較復(fù)雜。有許多老同志和革命家屬，要注意團(tuán)結(jié)他們，發(fā)揮他們的作用。也有少數(shù)不堅定的人，為敵人利用了，要注意，不要上當(dāng)?！?/p>

“我們吸收了不少地方干部，其中大部分是紅軍家屬，有的已當(dāng)了我們的區(qū)干部了?！睆堁忧锘卮稹?/p>

“老蘇區(qū)群眾覺悟高。看來。你們已在群眾中扎下根了?！编囆∑秸f。

“蘇區(qū)群眾對革命戰(zhàn)士有感情，地熟人熟，只要選拔得當(dāng)，是一支骨干力量。”李先念補(bǔ)充道。

火越燒越旺。李先念把雙手?jǐn)n在火堆上方，來回翻巴掌，然后說：“你們干得很好、群眾發(fā)動起來了。根據(jù)地堅持住了。蔣介石、白崇禧拿我們沒有辦法；鄧政委，這下我可有本錢對房東大娘說硬話了。”

“李副司令員，房東大娘怎么啦?，，張延秋等著急地問。

鄧小平笑道：“那天在宣化店，先念同志住在他的老房東家。那是新四軍第五師突圍前的一位群眾骨干。房東大娘見到他，淚先流出來，問的第一句話就是：‘這回進(jìn)大別山，你們還走不走?’先念同志怎樣回答?他說：‘大娘啊，這次我們再走，你就打我李先念的屁股!’瞧，你們多么了不起，你們保住了先念同志的屁股?！?/p>

大家哄地笑了。

留在大別山的部隊，在鄧小平、李先念等的領(lǐng)導(dǎo)下，采取敵向內(nèi)，我向外，敵向外我亦向外，將其牽到外線，以小部牽制大敵，以大部消滅小敵的方針，適時地集中或分遣兵力，內(nèi)外線密切配合，粉碎了白崇禧的殘酷圍攻。經(jīng)過一個多月的作戰(zhàn)，共殲滅敵人11萬多人，收復(fù)了太湖、英山、廣濟(jì)、潛山、岳西、黃梅、禮山等10余座城。與此同時，第十、第十二縱隊乘敵主力被吸引于大別山的有利時機(jī)，迅速向桐柏、江漢地區(qū)展開，橫掃敵人保甲系統(tǒng)和土頑武裝，占領(lǐng)廣大鄉(xiāng)村，建立各級人民政權(quán)。至12月底，共殲敵4000余人，解放桐柏、棗陽、泌陽、唐河、新野、京山、鐘祥、天門、潛江等城，極大地威脅到國民黨軍的長江防線和大巴山防線，使他們不得不急忙從大別山抽調(diào)部隊回援，從而有力地配合了主力在大別山的反圍攻斗爭。