“文化大革命”，是從1966年5月開始的由領(lǐng)導者錯誤發(fā)動，被林彪、江青反革命集團利用，給黨、國家和全國各族人民帶來嚴重災難的內(nèi)亂。在這場運動中，周恩來、李先念等同“左”傾錯誤、特別是同林彪、江青兩個反革命集團進行了艱難曲折、英勇頑強的斗爭。

1966年12月，在提倡大聯(lián)合的口號下，財貿(mào)口各群眾組織醞釀成立“國務(wù)院財貿(mào)系統(tǒng)革命造反派聯(lián)絡(luò)委員會”，要求周恩來、李先念出席。以康生、江青為首的“中央文革小組”唆使造反派頭頭，企圖借機打倒李先念。他們在所謂的“成立宣言”中。稱“李先念是財貿(mào)口最大的走資派”，“李先念是財貿(mào)口資產(chǎn)階級反動路線的總代表”。周恩來見后將這些統(tǒng)統(tǒng)刪掉，并讓財貿(mào)口聯(lián)絡(luò)員傳達他的指示，明確規(guī)定在成立大會上，不準喊“炮轟李先念”、“打倒李先念”等口號，否則他和李先念都不出席。

31日，聯(lián)絡(luò)委員會召開成立大會。周恩來和李先念都出席了，可是造反派只把紅袖章給周恩來戴上，不給李先念，周恩來發(fā)現(xiàn)后十分生氣。他命令造反派給李先念戴上紅袖章，并說如果不給李先念戴，他也不戴。造反派出于無奈，被迫給李先念戴上紅袖章。

1967年1月，“文化大革命”已經(jīng)發(fā)展成為一場內(nèi)亂。造反派們的目的已不在于打倒所謂“走資派”了，而是要奪“走資派”的權(quán)。財貿(mào)口的造反派想趁此機會，把國家的財政大權(quán)奪走。他們在“中央文革小組”的支持下，不顧毛澤東、周恩來關(guān)于財政大權(quán)不能奪的指示，宣布打倒主持財政部日常工作的副部長吳波，宣布奪取財政部的大權(quán)，成立所謂“接管委員會”。財政部的工作完全癱瘓。

2月17日，李先念陪同周恩來接見財貿(mào)口的造反組織代表。周恩來在講話中嚴正指出：財政大權(quán)是毛主席的權(quán)，是黨中央的權(quán)，中央的財政大權(quán)不能奪，你們奪了中央的財政大權(quán)，中央還有什么?我們?nèi)绻屇銈儕Z了財政大權(quán)，就對不住黨，對不住人民，對不住毛主席。李先念兼任財政部長，毛主席信任他，我們信任他。周恩來講完之后，李先念在講話中對造反派頭頭提出了嚴厲批評。他說：有些人手伸得太長，要包打天下，太不像話了。你們就是要把我打成牛鬼蛇神，我已經(jīng)不能再忍耐了。要講革命性，也要講紀律性、科學性。有些材料東抄一點、西抄一點，這樣干行嗎?你們要打倒吳波，有什么道理?

這次接見后，李先念在周恩來的支持下，堅決不讓造反派奪財政部的權(quán)，堅決支持財政部各部門照常工作。財貿(mào)口大專院校的造反派見無機可乘，只好悄悄退出了財政部機關(guān)，財政部內(nèi)部的造反派也不敢再奪權(quán)了。