廬山，北瀕一瀉千里的長江，南襟煙波浩渺的鄱陽湖，雄奇秀拔，云霧繚繞，集大江、大湖、大山渾然一體，險峻秀麗剛柔相濟。廬山也是一座舉世聞名、享譽海內外的政治名山。中共中央曾于1959年在此召開工作會議，錯誤地估計了形勢。錯誤地批判了彭德懷、張聞天、黃克誠，給中共黨史以深深的遺憾。

1959年6月底，李先念上廬山前，曾專程到蘇州看望陳云同志，交談對當時政治經濟形勢和工農業(yè)生產狀況的看法，征求陳云對財貿工作進行調整的意見。陳云針對煤炭生產只顧采煤、不顧掘進的狀況說：“只采不掘，就會天下大亂。”陳云的話深深觸動了李先念。

7月4日，廬山會議召開。在會議前期。周恩來多次召集國務院各部委負責人開會，討論形勢和任務，重新調整部署當年的經濟工作。他指出，由于“大躍進”沖擊了財政、信貸、物資等方面的平衡，號召大家不要隱諱問題，也不要埋怨和推諉，要采取積極態(tài)度和有力措施加以解決。

李先念非常擁護周恩來的主張。他在發(fā)言中指出，要總結“大躍進”中正反兩個方面的經驗。對那些不應該上的項目要舍得下馬。要把提高勞動生產率與降低成本叫得響一些，要造成一種氣氛，要實事求是，全面算賬，消除虛假現象。這一時期，李先念與周恩來等正為消除“大躍進”帶來的后患竭心盡力，后來發(fā)生的事情是他們始料不及的。

7月10日、12日，毛澤東找周恩來、李先念談話。毛澤東說：先念提出了一個突出而尖銳的問題，就是1959年上半年出現了財政赤字。究竟怎樣看待這些問題，周恩來提出：“第一是算賬。這里說算賬，不僅是政府財政部門的賬，是整個國家的總賬。就是說，我們做工作，總要心中有數，要把賬算清楚。這不是消極的，是為了解決問題，是積極的態(tài)度。”

12日，在財政組座談會上，李先念從赤字財政方面強調還是要算賬。指出：算賬不是逼債，是從中學習，看哪些事情可以辦，哪些事情可以不辦，哪些事情辦錯了，達到這樣一個目的就好了。17日，李先念還就就目前糧食問題致信毛澤東，提出“自留地免征公糧”。會議按計劃有序進行。

張聞天是我黨長征時期的領導人之一，在同志們心中有崇高的地位，都非常尊敬他。在廬山，李先念與張聞天的住處相距很近，經常見面，碰在一起，交換對形勢的看法。張聞天為了研究經濟情況和準備會上的發(fā)言，幾次找李先念要關于國民經濟的一些數據，李先念也毫無保留地提供給他。今天看來，這太平常，也太正常，純屬同志間的交往，可是在當時，誰也沒想到后來在錯誤批判張聞天時，李先念就因此而受到牽連，說他為張聞天提供向黨進攻的“炮彈”，成了一條重要“錯誤”。

彭德懷給毛澤東寫信，李先念不知道。但李先念看過彭德懷的信后，彭總征求他意見時，他明確表示贊同。并在7月20日的小組會議上，對一些重大問題談了自己的看法：

關于農村食堂問題。李先念說：辦食堂要堅持自愿參加的原則，不能強迫都去吃食堂。如果要辦，也要分別不同情況，是辦長年的、季節(jié)的、臨時的，或是一部分人參加的食堂，要考慮。他還說：辦食堂的好處雖然可以節(jié)約勞力，但有3個問題要考慮：一是是否多吃和浪費糧食?360斤口糧肯定不夠，在自家吃可以糠菜半年糧；二是燃料問題，北方用煤要增加，今年預計要銷售八九千萬噸：三是副食商品率是否會下降?因為辦食堂，將影響農民種菜、養(yǎng)豬及其它副食品生產的積極性。

關于人民公社問題。李先念認為步子走得過快，對農民的覺悟和干部的水平估計過高，脫離實際。

關于綜合平衡問題。李先念認為：發(fā)展國民經濟，不能離開有計劃按比例發(fā)展的原則，認為這是“大躍進”中的主要經驗。提出要注意3個方面的平衡。即：部門內部的平衡、左鄰右舍的平衡、物資和綜合財政，以及勞動力的平衡。

關于大煉鋼鐵問題。李先念說：小高爐需要整頓，否則不能堅持。去年搞小高爐，國家補了40億元。有些同志認為40億搞1000萬噸煉鐵的能力，比武鋼用15億元搞300萬噸沒有多大不合算，我看不一定，這賬要細算，這種狀況要研究。

李先念講的這些問題，在當時都是具體而實際的，是迫切需要解決的問題。但這也是非常敏感的問題，在當時它涉及到對“大躍進”的評價。

21日，周恩來在國務院召開的部長匯報會上指出：說從財政問題看，在去年大躍進的基礎上，今年繼續(xù)躍進，出現了相當緊張的情況，我想也是由于我們主觀上的工作沒有做好，我們綜合平衡未做好，首先是綜合機關的工作，特別是計劃部門的工作沒有安排好?，F在必須落實指標。落實指標不是泄氣，就是到底能躍進多大，這個問題要回答，并不是對躍進懷疑。今年躍進的比例，就是核實以后仍會不超過或者接近超過建設的指標，這還是一個大躍進。

同日，毛澤東把彭德懷給他的信在會上印發(fā)以后，廬山會議頓時風云突變，由糾“左”轉向“反右傾”，所謂的反對彭德懷為首的“右傾機會主義”斗爭開始了，李先念又懵了，陷入了極大的痛苦和壓力中。

隨后幾天。李先念不但要檢討自己思想右傾的“錯誤”，還要交待同彭德懷、張聞天、黃克誠之間的往來和談話內容。盡管他過去沒有和彭德懷在一起工作過，沒有被劃入“彭德懷集團”，沒有被戴上右傾機會主義分子的帽子。但是他在發(fā)言中提出“小高爐”不合算，是否認大煉鋼鐵。這一點被有些人抓住不放。最后還是周恩來幫他解的圍。

7月23日，李先念與其他副總理去周恩來處。周恩來指出：說目前的情況有些緊張，要想辦法解決得更好。為什么出現這個情況，這是大躍進中的緊張、勝利中的困難，出現這些困難的原因，主客觀都有，指標太高，超過了實際可能，綜合平衡沒有做好?，F在落實，一種是泄氣的落實，另一種是實事求是，不要混在一起。不要說數字稍微降低一點就是泄氣，落實也是有波浪形的，落實的目的是為了提高質量，降低成本，提高利用系數，最后數量上去。落實是個積極的口號，是落到實事求是。要鼓氣，但要把虛氣去掉，鼓氣必須跟落實同時并進。干勁必須落實，才是腳踏實地的干勁。現在鋼材、鐵、煤、運輸、木材、化肥、糧食、基建、機械、財政金融、外貿都存在問題。不平衡的問題非常嚴重，我們大家都有責任?，F在要當機立斷，下決心抓綜合平衡，準備明年把農業(yè)搞上去。

7月24日，周恩來對剛從北京到廬山的有關部門負責人打招呼說，大煉鋼鐵補貼幾十億劃不劃得來?是李先念提出來的，但是先念是不懷疑總路線的。