二十世紀(jì)六十年代初期。當(dāng)中蘇兩國關(guān)系緊張后，毛澤東曾考慮擴(kuò)大同資本主義國家的經(jīng)濟(jì)交往，引進(jìn)先進(jìn)技術(shù)設(shè)備。在1964年和1965年，他就提出：有的不會制造，要向別國學(xué)。甚至說：在一定時候，可以讓日本人來中國辦工廠、開礦，向他們學(xué)技術(shù)。但是，由于以美國為首的國際敵對勢力的持續(xù)封鎖及“文化大革命”的發(fā)動，這個設(shè)想一直未能實施。

六十年代后期至七十年代初，世界經(jīng)濟(jì)形勢發(fā)生了較大變化。西方資本主義國家面臨著新的一輪經(jīng)濟(jì)危機(jī)，蘇聯(lián)、美國爭奪世界霸權(quán)的活動遭到越來越多國家的抵制，原有的社會主義和資本主義陣營兩大經(jīng)濟(jì)體系逐漸趨向解體，代之而起的是發(fā)達(dá)國家和發(fā)展中國家之間日益增多的經(jīng)濟(jì)往來。隨著中美關(guān)系緩和，中國重返聯(lián)合國，大批西方國家紛紛與中國建交，打破了國際敵對勢力長期以來對中國的政治封鎖。

1971年，毛澤東視察南方時，看到服務(wù)員穿著漂亮的“的確涼”襯衫，問從什么地方買的。一位服務(wù)員說，千辛萬苦從北京買來的。毛澤東聽后很感慨并記在心里?；氐奖本┖螅幸惶焖阎芏鱽?、李先念叫去談這件事，并問我們能不能也搞點化纖。還詼諧地說，買一件“的確涼”衣服不要千辛萬苦，百辛百苦行不行。

1972年2月，美國總統(tǒng)尼克松訪華，毛澤東抓住這個契機(jī)，開拓對外經(jīng)濟(jì)工作的新局面。他對尼克松說：原先你們要搞人員往來。要搞點小生意。我們就死也不肯?！昂髞戆l(fā)現(xiàn)還是你們對，所以就打乒乓球”。在中美上海公報中，雙方同意為逐步發(fā)展兩國間的貿(mào)易提供便利。這些都為中國擴(kuò)大對外經(jīng)濟(jì)交流創(chuàng)造了有利條件。

隨著中美關(guān)系大門的打開，我國對外工作出現(xiàn)了新局面。這為我國開展對外經(jīng)濟(jì)技術(shù)交流，發(fā)展對外貿(mào)易。帶來了前所未有的機(jī)遇。毛澤東、周恩來不失時機(jī)地作出決策，在自力更生的基礎(chǔ)上，引進(jìn)外國、特別是西方發(fā)達(dá)國家的先進(jìn)技術(shù)設(shè)備。李先念、陳云等積極參與籌劃和，具體組織實施。

然而，在當(dāng)時大規(guī)模引進(jìn)技術(shù)設(shè)備是一項極其復(fù)雜的工作。不僅要看準(zhǔn)國際市場的發(fā)展變化，還要根據(jù)我國的經(jīng)濟(jì)技術(shù)水平和實力，尤其是支付能力。李先念、余秋里等經(jīng)過一年多的反復(fù)探討和論證，于1973年春，由國家計委向國務(wù)院提出“關(guān)于成套設(shè)備進(jìn)口問題的請示報告”。3月22日。國務(wù)院在批復(fù)這份報告時。要求凡有成套設(shè)備進(jìn)口的部門都要選配一定數(shù)量懂技術(shù)的干部負(fù)責(zé)這項目工作，同時發(fā)揮地方上懂技術(shù)干部的作用。讓他們發(fā)表意見。與此相關(guān)的國內(nèi)工作，如地質(zhì)勘探、基本建設(shè)、協(xié)作配套、原材料供應(yīng)和技術(shù)力量培訓(xùn)等，也要相應(yīng)跟上，以充分發(fā)揮投資效益。

當(dāng)時，引進(jìn)設(shè)備的總金額確定為43億美元，通常稱“四三方案”。后來又追加8.8億美元，總共51.8億美元。引進(jìn)的項目中包括彩電生產(chǎn)設(shè)備和1米7軋機(jī)各一套，4套大化纖，13套年產(chǎn)30萬噸合成氨能力的化肥設(shè)備，2套年產(chǎn)30萬噸乙烯的石油化工設(shè)備，綜合采煤機(jī)能力1300萬噸，1套核電站，225萬千瓦發(fā)電機(jī)、軍用斯貝發(fā)動機(jī)等等。這些技術(shù)設(shè)備的引進(jìn)和投產(chǎn)，將促進(jìn)我國農(nóng)業(yè)、工業(yè)、國防和科學(xué)技術(shù)的現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)向前邁進(jìn)一大步。這樣大規(guī)模的引進(jìn)方案，不是一兩年能夠?qū)崿F(xiàn)的，有的項目經(jīng)過近10年的時間才完成。

在實施大規(guī)模引進(jìn)技術(shù)設(shè)備方案的過程中，李先念和有關(guān)負(fù)責(zé)人極為重視。1973年8月25日，李先念經(jīng)過慎重考慮，對國家計委的報告作了很長的具體批示：

一、同意國家計委的報告，可先與西德談進(jìn)口1米7軋機(jī)，用國外存款現(xiàn)匯支付辦法試行，但要做得穩(wěn)當(dāng)。

二、外匯不足，應(yīng)多組織出口。只要把出口創(chuàng)匯工作做好了，危險性不大。因為一旦發(fā)生銀行支付不了的情況，外貿(mào)可以支持銀行。

三、我們鋼材的軋制能力太不足。解決這個問題，主要靠我們自己趕制。同時建議除中央已批準(zhǔn)進(jìn)口1套1米7鋼板軋機(jī)外，再進(jìn)口1套這種軋機(jī)，大力趕一下軋鋼板的能力，這對長遠(yuǎn)建設(shè)是有利的，可使我們的鋼材品種逐步適應(yīng)國家建設(shè)的需要。近年每年進(jìn)口鋼材400多萬噸，花費外匯約七八億美元。

四、進(jìn)口舊軋機(jī)，如有可能，也是可以的，但要防止人家實際上是在推銷廢鋼鐵。這樣雖然價格便宜，結(jié)果還是吃了虧，所以要慎重。

五、使用部門和外貿(mào)部、銀行要協(xié)作好。特別是不要這山看著那山高，今天提出一個方案，聽到一點消息，明天又變卦。變來變?nèi)?，使談判者忙于?yīng)付，結(jié)果是耽誤時間，價格上也吃了虧。

這份批示不僅對引進(jìn)1米7軋機(jī)，而且對整個引進(jìn)工作都有重要的指導(dǎo)意義。

陳云看了這份報告和李先念的批示，也表示同意，并作了批注：“關(guān)于進(jìn)口舊軋機(jī)問題，同意先念同志的意見，要慎重從事。先要派人去看清楚哪些設(shè)備能用，哪些不能用，事先準(zhǔn)備好新配件，并監(jiān)督拆卸裝箱。”

文件最后送周恩來審定。周恩來批示：“同意先念同志批示，并附上陳云同志的批注意見，交計委立即執(zhí)行，隨時檢查。”

在恢復(fù)建立國內(nèi)出口生產(chǎn)基地、擴(kuò)大出口貿(mào)易方面，按照周恩來制定的“外貿(mào)要立足于國內(nèi)，要把生產(chǎn)、使用和科研結(jié)合起來，推動國內(nèi)生產(chǎn)的發(fā)展”的方針，李先念等積極恢復(fù)了“文革”初期遭到嚴(yán)重破壞的出口生產(chǎn)工作。李先念在多次有關(guān)會議上指出：把出口工藝美術(shù)品說成是“為資產(chǎn)階級服務(wù)”，不生產(chǎn)，不采購，使出口額顯著下降，這種狀況必須迅速加以改變。針對有人攻擊外貿(mào)工作“崇洋媚外”，認(rèn)為出口商品提價是“幫助外國商人剝削各國人民”的謬論，他按捺不住內(nèi)心的憤慨，嚴(yán)厲批評說：這么說的人，硬是想要我們吃大虧，外國資本家賺大錢。在他和周恩來部署下，工藝美術(shù)品、農(nóng)產(chǎn)品等出口生產(chǎn)基地得到了較快恢復(fù)。1972年9月，建國以來規(guī)模最大的全國工藝美術(shù)展覽會在北京開幕。歷時4個多月。為了擴(kuò)大加工出口，外貿(mào)部門利用國際市場上棉布價格較高、棉花價格較低，而國內(nèi)棉花欠收、加工能力較強的時機(jī)，進(jìn)口一批棉花，加工成棉布后出口，既解決了國內(nèi)的棉布緊缺，又賺取了外匯，同時還使國內(nèi)人民增加了收入。

在周恩來、李先念、陳云等人的領(lǐng)導(dǎo)和斗爭下，經(jīng)過兩年多的努力，1973年到1974年，我國對外經(jīng)濟(jì)工作取得了開拓性的進(jìn)展，出現(xiàn)了一個新的局面。1973年我國對外貿(mào)易總額達(dá)到109.76億美元。是1970年45.8億的2.4倍；1974年更達(dá)到145.7億，是1970年的3.2倍。1973年全國出口總額達(dá)到58.2億美元，是1970年22.6億的2.58倍：1974年更達(dá)到69.5億美元，是1970年的3.07倍。一方面，成套設(shè)備和先進(jìn)技術(shù)的引進(jìn)，促進(jìn)了國內(nèi)基礎(chǔ)工業(yè)，尤其是冶金、化肥、石油化學(xué)工業(yè)的發(fā)展，為我國八十年代經(jīng)濟(jì)建設(shè)的騰飛提供了必要的物質(zhì)條件；另一方面，外貿(mào)出口創(chuàng)匯也得到迅速發(fā)展，有力地支持了國外成套設(shè)備的引進(jìn)。