1967年，正當(dāng)李先念在周恩來(lái)的支持下，艱難地支撐著國(guó)家經(jīng)濟(jì)危局時(shí)，突然發(fā)生了一件事，使他卷入了一場(chǎng)“揪叛徒”的風(fēng)波。

起因是：4月29日，全國(guó)總工會(huì)的造反派給中央寫(xiě)了一個(gè)報(bào)告，說(shuō)從陳少敏保存的一些材料中發(fā)現(xiàn)了陳少敏、鄭位三于1957年5月29日給中央組織部寫(xiě)的一個(gè)報(bào)告，內(nèi)容是1946年中原突圍時(shí)，允許黨的干部向敵人自首的問(wèn)題。李先念審閱時(shí)批道：當(dāng)時(shí)忙于軍隊(duì)工作，這件事情我完全記不得了。批示轉(zhuǎn)到康生那里。被借機(jī)利用，妄圖整倒一大批干部。5月6日，康生專門到中央組織部講：現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了一個(gè)文件，1946年中原突圍時(shí)，陳少敏、鄭位三允許自首。組織部要收集材料，批判。康生的話很快就在造反派中間傳開(kāi)了。

李先念、鄭位三、陳少敏是老戰(zhàn)友，同為鄂豫邊區(qū)抗日民主根據(jù)地的創(chuàng)始人，同為(前)中原軍區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)人。財(cái)貿(mào)口的造反派們認(rèn)為可以借機(jī)打倒李先念，于是他們派人去揪斗陳少敏、鄭位三，逼迫他們說(shuō)“自首決定”是李先念批準(zhǔn)的，李先念是叛徒頭子。同時(shí)，派人到處去收集李先念的黑材料，聲稱：要在天安門廣場(chǎng)召開(kāi)打倒李先念的動(dòng)員大會(huì)。周恩來(lái)得知這一情況后，立即派人前去制止，但造反派們不聽(tīng)，還是在5月31日在天安門廣場(chǎng)召開(kāi)了“打倒大叛徒李先念”的誓師大會(huì)?？瞪J(rèn)為，整倒李先念的時(shí)機(jī)成熟了，他把造反派們搞的整李先念的黑材料送給毛澤東，期望一向憎恨叛徒的毛澤東有個(gè)批示，拿著這個(gè)批示，把李先念徹底搞垮。

事態(tài)到了這樣嚴(yán)重的程度，周恩來(lái)、李先念都不能不認(rèn)真對(duì)待了。周恩來(lái)把李先念找到辦公室，共同回憶當(dāng)時(shí)的情況。因?yàn)橹性粐跋?，周恩?lái)曾親赴宣化店，和李先念一起同國(guó)民黨談判，周恩來(lái)的回憶十分重要。周恩來(lái)證實(shí)李先念當(dāng)時(shí)正忙于軍隊(duì)，根本沒(méi)有顧及地方工作。這和李先念的回憶正好一致。為了更慎重些，周恩來(lái)還派人查閱了當(dāng)時(shí)的報(bào)紙和檔案。李先念還找了(前)中原軍區(qū)副司令員王震、王樹(shù)聲等一起回憶此事。經(jīng)過(guò)老同志們回憶和查證后搞清：中原突圍時(shí)，李先念忙于軍事上突圍的準(zhǔn)備工作，地方工作由陳少敏、鄭位三二人負(fù)責(zé)，陳、鄭二人出于保護(hù)革命力量的考慮，可能口頭商量后，在小范圍交待過(guò)：為使我黨的干部不被敵人殺害，當(dāng)被俘時(shí)，在不暴露黨員身份的前提下，以農(nóng)會(huì)會(huì)員或新四軍戰(zhàn)士的面目向敵人自首，不以自首論。當(dāng)搞清這個(gè)歷史問(wèn)題之后，李先念明確表示：雖然這件事情我不知道，但當(dāng)時(shí)陳、鄭二人這樣做，目的是為了保存革命力量，不是錯(cuò)誤。

大家商量，由李先念出面給毛主席、黨中央寫(xiě)個(gè)報(bào)告，講明白這件事。6月19日，李先念在給毛澤東的報(bào)告中，詳細(xì)講明了事情的原委。

毛澤東看了李先念的報(bào)告后，知道了事情的真相，便把康生送來(lái)的造反派們搞的整李先念的黑材料壓了下來(lái)。隔了幾天，毛澤東特意讓秘書(shū)打電話，說(shuō)是毛主席請(qǐng)先念同志一起去看戲。在劇院，李先念見(jiàn)到毛澤東后，毛澤東特意讓李先念坐在自己身邊，頭一句話就說(shuō)：“大叛徒”頭子來(lái)了，今天我要和“大叛徒”坐在一起看戲。毛澤東的這句玩笑話，實(shí)際上表示了對(duì)李先念的信任。