1966年，“文化大革命”剛爆發(fā)時(shí)，李先念是這樣認(rèn)識(shí)的：這場(chǎng)“文化大革命”是毛主席親自發(fā)動(dòng)和領(lǐng)導(dǎo)的，在這場(chǎng)革命中。是需要發(fā)動(dòng)群眾對(duì)某些脫離群眾、當(dāng)官做老爺?shù)母刹窟M(jìn)行教育和挽救的：這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)是分階段、分步驟、有領(lǐng)導(dǎo)地進(jìn)行的；有動(dòng)亂的地方，由中央派工作組去，就會(huì)很快解決問(wèn)題。

但出乎李先念預(yù)料的是，隨著這場(chǎng)“文化大革命”的深入開(kāi)展，全國(guó)出現(xiàn)了越來(lái)越混亂的情況，以至出現(xiàn)了難以控制的局面。更使他預(yù)想不到的是。他這個(gè)老革命，也受到了“炮轟”。

最早“炮轟”李先念的，是財(cái)貿(mào)口的大專院校。事情的起因是這樣：當(dāng)財(cái)貿(mào)口的大專院校的紅衛(wèi)兵開(kāi)始揪斗學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)干部。貼出要打倒黨委的大字報(bào)。還驅(qū)趕制止他們這種行為的工作組時(shí)，李先念為避免混亂，從大局出發(fā)，作出指示：財(cái)貿(mào)口的大專院校的“文化大革命”。要有領(lǐng)導(dǎo)有秩序地進(jìn)行，不準(zhǔn)把大字報(bào)貼到街上，不能亂給干部扣帽子，不能亂揪亂斗領(lǐng)導(dǎo)干部，不能趕工作組走，揭發(fā)問(wèn)題要獨(dú)立思考，不能亂給干部上綱上線，不能亂說(shuō)干部有政治歷史問(wèn)題。他還要求工作組不能撤，要頂住，要穩(wěn)住陣腳，努力做好群眾工作。李先念的這些指示傳開(kāi)后，在江青等指使下，造反派立即把“炮口”調(diào)過(guò)來(lái)，一齊“炮轟”李先念，攻擊他是“財(cái)貿(mào)口最大的?；逝伞?，是“財(cái)貿(mào)口走資派的后臺(tái)”，是“資產(chǎn)階級(jí)反動(dòng)路線的忠實(shí)執(zhí)行者”。

在這種情況下，李先念不得不違心地到各財(cái)貿(mào)口高校去作檢討。

但他在檢討中也決不說(shuō)過(guò)頭話，只是說(shuō)自己對(duì)“文化大革命”“很不理解，很不認(rèn)真，很不得力”，“想跟跟不上，掉了隊(duì)”。但是，造反派們并不罷休，他們想打倒李先念，奪財(cái)貿(mào)口的大權(quán)。周恩來(lái)發(fā)現(xiàn)李先念受到“炮轟”后，心里十分焦急。他親自出面，多次接見(jiàn)財(cái)貿(mào)系統(tǒng)的造反派頭頭和群眾代表，說(shuō)服他們不要“炮轟”李先念。周恩來(lái)說(shuō)，李先念是老革命，毛主席都信任他，你們說(shuō)要聽(tīng)毛主席的話，為什么不信任他呢?我們要支持李先念的工作。

由于有周恩來(lái)的保護(hù)，造反派們打不倒李先念，就對(duì)他進(jìn)行刁難，于1966年11月制造了所謂“出國(guó)風(fēng)波”。

當(dāng)時(shí)，阿爾巴尼亞共產(chǎn)黨召開(kāi)第五次全國(guó)代表大會(huì)，請(qǐng)中國(guó)共產(chǎn)黨派一個(gè)黨政代表團(tuán)出席。李先念是中央書(shū)記處書(shū)記、國(guó)務(wù)院副總理兼中央財(cái)經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)小組副組長(zhǎng)。周恩來(lái)考慮，當(dāng)時(shí)中國(guó)對(duì)阿爾巴尼亞有經(jīng)濟(jì)援助項(xiàng)目，派李先念去阿爾巴尼亞比較合適，便在中央碰頭會(huì)上確定由李先念去，任副團(tuán)長(zhǎng)。但此消息很快就傳到了財(cái)貿(mào)口造反派的耳朵里，他們不干了，立即張貼大字報(bào)，向中央寫“呼吁信”。開(kāi)造反派頭頭的“聯(lián)席會(huì)議”，提出：李先念執(zhí)行“資產(chǎn)階級(jí)反動(dòng)路線”，對(duì)自己的問(wèn)題沒(méi)有徹底檢查。不能作為中國(guó)共產(chǎn)黨赴阿爾巴尼亞的代表團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)出國(guó)，“強(qiáng)烈要求取消李先念的中國(guó)共產(chǎn)黨代表團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)資格”。

周恩來(lái)立即向毛澤東匯報(bào)，把李先念近來(lái)工作情況和派他出任中國(guó)共產(chǎn)黨代表團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)的理由講清了。毛澤東表示支持周恩來(lái)的意見(jiàn)。他還說(shuō)了一句話：李先念在戰(zhàn)爭(zhēng)年代“是不下馬的將軍”。周恩來(lái)立即把毛澤東的這句話向“中央文革小組”進(jìn)行了傳達(dá)，同時(shí)，他在接見(jiàn)群眾代表時(shí)也向造反派們講了毛澤東的這個(gè)意見(jiàn)，向造反派們亮明：毛澤東是保護(hù)李先念的。毛澤東一發(fā)話，造反派們?cè)僖膊桓易钃侠钕饶畛鰢?guó)了。