發(fā)生在1953年，揭露于1954年初，處理完畢于1955年春的“高、饒反黨聯(lián)盟”事件，是新中國成立以來，中共高層首次出現(xiàn)的一場分裂與反分裂的嚴(yán)重斗爭。這場斗爭給毛澤東以深刻的體會(huì)，導(dǎo)致了中央政府的第一次人員大調(diào)整。李先念就是在這種背景下調(diào)任中共中央的。

1954年5月，春光明媚、生機(jī)盎然的北京，迎來了一位非常的客人，他就是即將就任國務(wù)院財(cái)政部部長的李先念。李先念剛出北京前門車站，時(shí)任財(cái)政部副部長戎子和、金明等人便迎了上去，和李先念親切握手。

李先念在北京飯店稍事休息后，中央書記處書記、政務(wù)院副總理陳云和剛卸任財(cái)政部部長、就任中央秘書長和政務(wù)院副總理的鄧小平分別找他談話。他們向李先念傳達(dá)中央決定：李先念任財(cái)政部部長和主管財(cái)委第二辦公室工作。主要負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)財(cái)政、銀行、外貿(mào)、物價(jià)等部門的工作。

李先念事先知道這一決定，所以并不突然。盡管人已經(jīng)來到北京，但他內(nèi)心還是感到難以勝任。所以再三誠懇地?cái)[出種種理由，試圖說服兩位老領(lǐng)導(dǎo)、老戰(zhàn)友理解他，請(qǐng)中央另物色人選。陳云、鄧小平分別給他講了形勢，反復(fù)強(qiáng)調(diào)這是中央作出的決定，毛澤東同意的，不可能更改，要他一心作好上任的準(zhǔn)備。

毛澤東得知李先念已到北京，就打電話通知他去中南海。一見面，李先念就直奔主題，向主席提出，財(cái)政部長我干不了，我沒有那個(gè)能力和水平，還是請(qǐng)中央考慮他人。毛澤東笑著說：你干不了，不想干，那我只好把國民黨的財(cái)政部長宋子文從臺(tái)灣請(qǐng)回來，讓他干好了。李先念著急了，趕緊說：主席，那還得了，那我還是服從中央的決定。

陳云、鄧小平兩位老領(lǐng)導(dǎo)、老戰(zhàn)友推心置腹的談話，毛澤東的約見，一方面使李先念意識(shí)到中央的決定是不能改變的，一方面感到精神壓力很大。在這種的心情下，李先念于6月1日正式上任，簽批文件。盡管如此，他還是憂心忡忡。6月11日，他致信在湖北工作時(shí)的同事劉建勛、王任重、劉子厚，誠懇地說：到中央之后，目前只了解一些情況，問題是重而復(fù)雜的，我的能力勝任不了，與陳云、鄧小平兩位老領(lǐng)導(dǎo)談，沒有同意，看來只有勉強(qiáng)工作?！Ｍ銈兘窈蠖嗵嵋庖姡詭椭疑俜稿e(cuò)誤。

1958年，古巴國家銀行行長格瓦拉訪問中國。毛澤東安排了時(shí)任財(cái)政部長的李先念與他見面。毛澤東對(duì)格瓦拉說：“我們剛剛革命勝利的時(shí)候，也是非常缺少財(cái)政人才的。越到后來，我們?cè)阶⒁馀囵B(yǎng)各類干部。但是，我們培養(yǎng)的人手，總嫌不夠用的。”于是，他指著先念說：“我們只好抓個(gè)大兵來管錢。事實(shí)證明，我們這樣的做法也沒有什么不好的?！?/p>

陳云向中央提議和推薦李先念任財(cái)政部長，中央接受這一建議，也是經(jīng)過全面慎重考慮和反復(fù)比較的。解放后，李先念任湖北省委書記、湖北省人民政府主席和湖北軍區(qū)司令員兼政治委員，全面主持工作期間，在穩(wěn)定物價(jià)、恢復(fù)經(jīng)濟(jì)、發(fā)展生產(chǎn)、“三反”、“五反”和對(duì)資本主義工商業(yè)的社會(huì)主義改造等方面的工作做得比較出色，他能夠結(jié)合湖北的實(shí)際，創(chuàng)造性地貫徹執(zhí)行黨中央和國家的方針政策，受到中央的多次肯定。在擔(dān)任中南局副書記和中南行政委員會(huì)副主席期間，李先念主管財(cái)經(jīng)工作，對(duì)中南地區(qū)的財(cái)經(jīng)情況熟悉得快，執(zhí)行政策好，比較得力。特別重要的一點(diǎn)，就是毛澤東非常信任他，器重他，因?yàn)樗黠L(fēng)正派，誠實(shí)，有政治頭腦和原則性強(qiáng)。

當(dāng)然，李先念不想當(dāng)財(cái)政部長也不是謙虛，是真心實(shí)意的。因?yàn)樗紤]中國這么大，6億多人口，并正在準(zhǔn)備進(jìn)行大規(guī)模經(jīng)濟(jì)建設(shè)，不能因?yàn)樽约汗ぷ鞲簧?，給國家造成損失，影響社會(huì)主義事業(yè)的迅速發(fā)展。

李先念的優(yōu)點(diǎn)就是能正確認(rèn)識(shí)自己，正確對(duì)待工作，肯于學(xué)習(xí)。他沒有上過黃埔軍校，甚至也沒有念多少書，但他在實(shí)踐中不斷增長才干，在戰(zhàn)爭中不斷學(xué)會(huì)戰(zhàn)爭，成為一位軍事家。現(xiàn)在中央決定他就任財(cái)政部長，盡管知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)不足，但他一上任后，就加強(qiáng)自己的學(xué)習(xí)、學(xué)習(xí)、再學(xué)習(xí)。他堅(jiān)持每天黎明起床批閱文件和讀書。重點(diǎn)學(xué)習(xí)馬列主義的經(jīng)濟(jì)理論和毛澤東的經(jīng)濟(jì)思想。以及中央的有關(guān)文件精神，并利用各種機(jī)會(huì)，向一切有知識(shí)、有經(jīng)驗(yàn)的同志學(xué)習(xí)，邊干邊學(xué)，不斷總結(jié)經(jīng)驗(yàn)。他還非常重視和依靠財(cái)貿(mào)辦公室集體領(lǐng)導(dǎo)的智慧和力量，博采眾議，充分發(fā)揮眾人所長，積極采納大家的正確主張。

新中國第一任財(cái)政部長薄一波回憶說：“開始，我真有點(diǎn)為他擔(dān)心。但先念同志卻以他的聰明才智，很快交出合格答卷。為了黨和人民的需要，他勤思苦學(xué)，努力向其他同志學(xué)習(xí)。他經(jīng)常向陳云同志請(qǐng)教，也時(shí)常和我交換意見。在很短時(shí)間里，就適應(yīng)了工作環(huán)境，很快進(jìn)入角色?！?/p>

李先念還有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，就是他謙虛謹(jǐn)慎、顧全大局。1956年9月27日，在中共第八次代表大會(huì)選舉中央委員會(huì)的會(huì)議上，當(dāng)李先念得知政治局候選人名單上有他時(shí)，心情很緊張，于當(dāng)晚寫信給陳云、鄧小平并中央、毛澤東同志，說：“這對(duì)我來說，等于晴天霹靂，心情極端沉重。無論從那方面來講，能力和資歷，就在中央工作的時(shí)間來說，不應(yīng)當(dāng)提到我的。比我能力強(qiáng)、資歷深和在中央長久工作的同志多。將我的名字?jǐn)[上，對(duì)黨對(duì)我個(gè)人都是不好的。不行，不順!我算是最突出的。為此我真心請(qǐng)求將我的名字刪掉。還是讓我在中央機(jī)關(guān)做一點(diǎn)工作，這對(duì)我還是一個(gè)鍛煉。這是我的衷心話，時(shí)間緊迫，心情不安，要求中央慎重考慮?！弊詈螅捎诶钕饶畹钠返?、才干和資歷，中央委員會(huì)成員達(dá)成共識(shí)，在第八屆中央委員會(huì)第一次會(huì)議上，李先念當(dāng)選為中央政治局委員。

正是由于李先念的謙虛謹(jǐn)慎、兢兢業(yè)業(yè)、鍥而不舍，經(jīng)過不斷的學(xué)習(xí)和實(shí)踐，很快地由外行變?yōu)閮?nèi)行，在國務(wù)院副總理兼財(cái)政部長這個(gè)職位上，干了22年，協(xié)助周恩來、陳云，對(duì)中國社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的確立、發(fā)展，作出了杰出的貢獻(xiàn)，是一位卓越的經(jīng)濟(jì)工作領(lǐng)導(dǎo)者。毛澤東曾稱贊陳云、薄一波、鄧小平、李先念為中國經(jīng)濟(jì)工作中的“四大名旦”。