抗日戰(zhàn)爭勝利的到來，是毛澤東早就預(yù)料到并做著準(zhǔn)備的。但它來得這么快，卻是毛澤東所沒有想到的。

抗戰(zhàn)勝利后的中國是一個矛盾而又復(fù)雜的中國。中國何處去?毛澤東在思考，蔣介石也在思考。民族戰(zhàn)爭的硝煙剛剛散去，內(nèi)戰(zhàn)的陰霾又籠罩大地。一直在保存實力、坐待勝利、準(zhǔn)備內(nèi)戰(zhàn)的蔣介石，迫不及待地想搶奪抗戰(zhàn)勝利果實，戰(zhàn)刀直指解放區(qū)。

早在1945年8月10日日本乞降消息傳出的當(dāng)天，毛澤東為中共中央寫下了《關(guān)于日本投降后我黨任務(wù)的決定》，明確指出：“蘇聯(lián)參戰(zhàn)后，日本已宣布投降。國民黨積極準(zhǔn)備向我解放區(qū)收復(fù)失地，奪取抗日勝利的果實。這一爭奪戰(zhàn)，將是極猛烈的?！薄霸诖饲闆r下，我黨任務(wù)分兩個階段：(一)目前階段，應(yīng)集中主要力量迫使敵偽向我投降，不投降者，按具體情況發(fā)動進(jìn)攻，逐一消滅之，猛力擴大解放區(qū)，占領(lǐng)一切可能與必須占領(lǐng)的大小城市與交通要道，奪取武器與資源，并放手武裝基本群眾，不應(yīng)稍存猶豫。(二)將來階段，國民黨可能向我大舉進(jìn)攻，我黨應(yīng)準(zhǔn)備調(diào)動兵力，對付內(nèi)戰(zhàn)。”

同日，毛澤東就對孤懸敵后，獨撐武漢外圍抗戰(zhàn)局面，直屬中央軍委指揮的新四軍第五師李先念部發(fā)來指示，對第五師和邊區(qū)進(jìn)行了新的戰(zhàn)略部署。指出：“蘇聯(lián)參戰(zhàn)，日本投降，內(nèi)戰(zhàn)迫近，你們所處地位，不可能奪取大城市，而應(yīng)乘機擴大地區(qū)，奪取武裝，奪取中小城市、交通要道，限令偽軍反正、投降，并按指定地區(qū)駐扎，否則即予以消滅，立即投入準(zhǔn)備對付內(nèi)戰(zhàn)這一新的嚴(yán)重斗爭?！?/p>

11日，蔣介石發(fā)出兩個相互矛盾的命令：一個要求各戰(zhàn)區(qū)將士“加緊作戰(zhàn)努力，一切依照既定軍事計劃與命令推進(jìn)，勿稍松懈”；另一個發(fā)給第十八集團(tuán)軍，卻說：“所有該集團(tuán)軍所屬部隊，應(yīng)就原地駐防待命。”這其中的意思再清楚不過了，那就是把八路軍、新四軍的手腳捆起來，讓國民黨獨吞抗日勝利果實。

對抗戰(zhàn)勝利到來后所面臨的復(fù)雜形勢，李先念也憂心忡忡。他與鄭位三、陳少敏等聯(lián)名致電中共中央：“形勢突變，一切出人意料之外，我們領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)及干部，對此全無經(jīng)驗，加之地區(qū)遼闊，難以照顧周全，深抱急憂……國內(nèi)蔣軍必四方逼近，我主觀弱點太多，雖有兵4萬，但地區(qū)太大，不敷應(yīng)用。且今后內(nèi)戰(zhàn)需要正規(guī)戰(zhàn)、運動戰(zhàn)始能解決問題。我目前全力搶武器、資源，作一切準(zhǔn)備，著重為了應(yīng)付內(nèi)戰(zhàn)?！币虼私ㄗh：(一)某些地區(qū)、特別是平原喪失后，應(yīng)以大別山西部、桐柏山東部為反內(nèi)戰(zhàn)基地。(二)八路軍南下二梯隊立即星夜出發(fā)，暫在邊區(qū)待機一時，協(xié)助控制山地，調(diào)整陣容。最好能留在邊區(qū)，則可整編4至5個旅，應(yīng)付內(nèi)戰(zhàn)，更有把握。

李先念決心堅守中原、加強中原的戰(zhàn)略性建議，深得中共中央和毛澤東的贊許。12日，中央同意在鄂豫皖建立中央局，管理現(xiàn)在五師活動范圍之內(nèi)黨政軍及河南區(qū)黨委與河南軍區(qū)工作，并決定派徐向前任中央局書記。因徐向前患病。“中央指定鄭位三為副書記，在徐向前未到之前代理書記”。

13日，毛澤東為新華社寫了“蔣介石在挑動內(nèi)戰(zhàn)”的社論，提醒全國人民。同一天，他在延安干部會上演講指出：“對于蔣介石發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)的陰謀，我黨所采取的方針是明確的和一貫的，這就是堅決反對內(nèi)戰(zhàn)，不贊成內(nèi)戰(zhàn)，要阻止內(nèi)戰(zhàn)。今后我們還要以極大的努力的耐心領(lǐng)導(dǎo)著人民來制止內(nèi)戰(zhàn)。但是，必須清楚地看到，內(nèi)戰(zhàn)危險是十分嚴(yán)重的，因為蔣介石的方針已經(jīng)定了?！?/p>

15日，毛澤東又諄諄告誡李先念：“時局雖急變，大局于我有利，你們是有經(jīng)驗的，必須對付新環(huán)境!只要手里集中一至二萬精兵，什么也不怕。整編四五個旅甚為重要，半月左右能否完成?”這次來電，就意味著毛澤東對李先念的建議作了肯定的回答。

正如毛澤東所判斷的那樣：蔣介石打內(nèi)戰(zhàn)的決心已經(jīng)定了，但他要放手發(fā)動全面內(nèi)戰(zhàn)還有許多困難。于是玩弄起了兩面手法，在8月14日、20日、23日連續(xù)3次致電毛澤東，邀請毛澤東速到重慶“共定大計”。

在接到蔣介石的第一、第二次電報后，毛澤東于8月23日主持召開了中共中央政治局?jǐn)U大會議。毛澤東提出“和平、民主、團(tuán)結(jié)”的新口號，并指出：和平是能夠爭取的，因為人民需要和平，我們需要和平，世界也需要和平。但是蔣介石想消滅共產(chǎn)黨的方針沒有改變，也不會改變，所以斗爭是長期的、迂回曲折的，所以我們必須到重慶去。會議還決定在毛澤東應(yīng)邀前往重慶談判期間，由劉少奇代理中共中央主席職務(wù)。臨行前，毛澤東與劉少奇談了一天一夜，告之密切關(guān)注東北和中原問題。

8月28日，在國民政府軍事委員會政治部部長張治中、美國駐華大使赫爾利陪同下，毛澤東和周恩來、王若飛從延安飛抵重慶。重慶談判是一場復(fù)雜而艱苦的斗爭。經(jīng)過43天的談判斗爭，雙方代表最后于10月10日簽署了《國民政府與中共代表會談紀(jì)要》(即“雙十協(xié)定”)。毛澤東于第二日回到延安。由于過分的緊張工作，毛澤東于11月中旬病倒了，劉少奇繼續(xù)主持中央工作。

1946年6月，毛澤東的健康基本恢復(fù)，主持中央日常工作。此時的中原解放區(qū)是大軍壓境，戰(zhàn)云翻滾。經(jīng)過精心部署的蔣介石，認(rèn)為徹底消滅中原解放軍的時機已經(jīng)成熟，遂密令鄭州綏署主任劉峙，統(tǒng)一指揮第五綏區(qū)和武漢行營之第六綏區(qū)，按既定計劃，先速殲中原李先念部。并指令擔(dān)任攻擊的各部隊。務(wù)必于6月22日前秘密完成包圍態(tài)勢及攻擊準(zhǔn)備。于7月1日占領(lǐng)中原軍區(qū)司令部宣化店，實施攻擊。

面對這種嚴(yán)峻的形勢，黨中央和毛澤東以非凡的革命膽略和無比的勇氣，作出重大戰(zhàn)略決策，指示中原解放軍堅決突破國民黨軍隊的包圍，實行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，粉碎敵人的陰謀。

6月23日，收到李先念和鄭位三關(guān)于突圍部署電報后，毛澤東立即以黨中央的名義復(fù)電：“所見甚是，同意立即突圍，愈快愈好。不要有任何顧慮，生存第一，勝利第一。今后行動，一切由你們自己決定，不要請示，以免延誤時機。望團(tuán)結(jié)奮斗，預(yù)祝你們勝利。”

26日晚，中原軍區(qū)部隊按照黨中央和毛澤東批準(zhǔn)的突圍部署，分路舉行突圍，開始了艱苦卓絕的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移行動，打響了解放戰(zhàn)爭第一槍。

由中原局、中原軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)和第二縱隊第十三旅、第十五旅四十五團(tuán)、第三五九旅及中原軍區(qū)干部旅共1.5萬人所組成的北路突圍部隊，在李先念、鄭位三、王震的率領(lǐng)下，首先選擇在信陽以南的柳林車站至李家寨車站一線作為突破口，突破敵人的封鎖線，越過平漢鐵路。

中原突圍部隊在李先念等的指揮下?；蛞詴円辜娉痰募毙熊姏_出敵人的合圍圈；或以殊死的反復(fù)沖擊突破敵人嚴(yán)密布防的阻擊陣地；或以小部隊阻擊追敵、掩護(hù)主力加速開進(jìn)。7月12日，突圍主力部隊進(jìn)抵河南淅川。當(dāng)時，前有丹江橫鎖和胡宗南部隊堵?lián)簦笥袛耻娮窊艉涂罩酗w機跟蹤轟炸掃射。形勢萬分危急。為加速部隊行進(jìn)速度，同時分散敵人的兵力，李先念當(dāng)機立斷，兵分兩翼，勇猛頑強，搶渡丹江。為搶時間，負(fù)責(zé)渡江開路的前衛(wèi)部隊第十三旅三十七團(tuán)、三十八團(tuán)，在李先念司令員“只準(zhǔn)成功，不許失敗”的命令下，不怕犧牲，拼命渡江，終于按預(yù)定計劃闖過丹江。13日，分作另一路的第三五九旅在荊紫關(guān)阻擊了堵截的敵軍后，也順利搶渡丹江。

15日。當(dāng)?shù)弥性粐筷犕黄频そ祀U的消息后，毛澤東異常高興，及時以中央軍委的名義向中原軍區(qū)和李先念發(fā)電祝賀：“整個突圍戰(zhàn)役是勝利的，敵人毫無所得。你們這一行動已調(diào)動程潛、劉峙、胡宗南3部力量，給反動派以極大震動與困難。故你們的行動關(guān)系全局甚大?！蓖瑫r還指示“應(yīng)考慮在陜南是否可以給追兵以打擊，殲滅其幾部分。并考慮是否可能在陜南建立臨時根據(jù)地”。李先念等經(jīng)過綜合分析，認(rèn)為爭取時間就是勝利，命令部隊乘勝前進(jìn)，進(jìn)軍陜南。

17日，李先念率部冒著大雨進(jìn)入南化塘地區(qū)的玉皇頂附近。在玉皇頂及其西南一線山梁，號稱“天下第一軍”的胡宗南部整編第一師、第九十師、武漢行營的第三師、第十五師已據(jù)險構(gòu)筑了工事，左右兩側(cè)均是陡峭的懸崖。突圍部隊面臨著全軍覆沒的危險。

面臨險境，李先念鎮(zhèn)定自若，以“生存第一，勝利第一”鼓舞全體指戰(zhàn)員，率中原將士在南化塘、玉皇頂，與敵人殺得天昏地暗。第三十七團(tuán)一營教導(dǎo)員薛國斌腸子從傷口流出。還一手捂著腹部，一手提槍帶領(lǐng)戰(zhàn)士往前沖。第二營營長李俊山胸部負(fù)重傷，仍忍受劇痛，指揮部隊向敵人強攻，直到最后犧牲。二營排長徐家閏與敵人拼刺刀時身負(fù)重傷，最后緊緊抱住敵人，一同滾下懸崖。第三五九旅第七一八團(tuán)、第七一九團(tuán)更為慘烈，傷亡數(shù)百人，團(tuán)長、政委、參謀長都犧牲。終于殺開一條血路，突出敵人的鐵壁合圍，勝利到達(dá)陜南。

10月1日，毛澤東在為中共中央起草的對黨內(nèi)的指示《三個月總結(jié)》中，對李先念率部中原突圍給予高度評價：“過去3個月內(nèi)，我中原解放軍以無比毅力克服艱難困苦，除一部分轉(zhuǎn)入老解放區(qū)外，主力在陜南、鄂西兩區(qū)，創(chuàng)造了兩個游擊根據(jù)地。此外，在鄂東和鄂中均有部隊堅持游擊戰(zhàn)爭。這些都極大地援助著老解放區(qū)作戰(zhàn)，并對今后長期戰(zhàn)爭起更大的作用?！?/p>