上古時(shí)代，尤其是奴隸社會(huì)時(shí)期，人類社會(huì)籠罩在野蠻和殘暴的陰霾之中。統(tǒng)治階級(jí)為了鎮(zhèn)壓反抗、維護(hù)統(tǒng)治，對(duì)被統(tǒng)治階級(jí)(特別是奴隸和俘虜)施行了種種殘酷的刑罰。這些酷刑的名稱，一般都有相應(yīng)的文字記載。其中有些名稱還保留在古代漢語的詞匯中，今人通過觀察字形或查檢詞義等方式，很容易加強(qiáng)認(rèn)識(shí)和了解，如刖(砍足)、劓(割鼻)、刵(割耳)、宮(閹割)、梟(砍頭)、烹(煮死)、磔(分裂肢體)、腰斬(攔腰斬?cái)?、凌遲(零割碎剮)，等等。而另外一些酷刑的名稱卻在文字中“隱藏”起來了，在語言中消失了，因?yàn)楫?dāng)初記載它們的漢字后來在形體和內(nèi)涵上都發(fā)生了巨變，其原始義從它們變化后的字形和字義上已難以考察。古代很多酷刑的名稱雖然“隱藏”起來了，但它們?nèi)匀辉跐h字中殘留著蛛絲馬跡。我們通過追溯、考察其字形的原始結(jié)構(gòu)，結(jié)合相應(yīng)的歷史文獻(xiàn)資料，還是可以識(shí)別其“廬山真面目”的。

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