雖說(shuō)各地人都會(huì)將“蓬萊”想象為仙境，不過(guò)，一般人心中“蓬萊仙人”的概念大多是模模糊糊的，不去細(xì)究這些“仙”到底是誰(shuí)以及他們的尊號(hào)大名是什么，反正認(rèn)定“蓬萊”就是仙人住的地方了。

戰(zhàn)國(guó)以及秦漢時(shí)期的帝王們，如嬴政、劉徹之輩一心尋訪的仙人，除了方士們拿來(lái)蒙騙漢武帝的“安期生”、“羨門”、“高誓”之類以外，基本是沒(méi)名號(hào)的，虛無(wú)飄渺，可望而不可及。后世出現(xiàn)的“八仙”，則是有名有號(hào)，貼近真實(shí)生活一大步，用句時(shí)髦的通俗話說(shuō)，就有點(diǎn)“講述咱老百姓自己的故事”的意味了。如今看來(lái)，“八仙”恰恰成了蓬萊神山仙人文化的大宗。

實(shí)際上，八仙個(gè)體的最初傳聞都不是在蓬萊出現(xiàn)的，八仙原型人物的籍貫也沒(méi)有一個(gè)是蓬萊的，但八仙與蓬萊存在著太多的聯(lián)系，而且并非完全是蓬萊人自己認(rèn)定的。民間傳說(shuō)當(dāng)中之所以常把八仙和蓬萊聯(lián)系在一起，這與蓬萊自古就被人想象為仙境分不開(kāi)，到底還是沾了古人的光。

細(xì)考其淵源，蓬萊之所以能跟八仙掛上鉤，其實(shí)主要還得感謝呂洞賓。

呂洞賓的事跡，散落在浩如煙海的古籍當(dāng)中，考證起來(lái)實(shí)在很麻煩?！端问贰り悡粋鳌氛f(shuō)：“關(guān)西逸人呂洞賓，有劍術(shù)，百余歲而童顏，步履輕疾，頃刻數(shù)百里。世以為神仙?！眳味促e的傳說(shuō)散見(jiàn)于宋人詩(shī)話筆記中，不能一一細(xì)述，至于元明戲劇、話本小說(shuō)等等關(guān)于呂洞賓身世，更是眾說(shuō)紛紜。浦江清先生在其《八仙考》里總結(jié)說(shuō)：“據(jù)我看見(jiàn)的材料，洞賓傳說(shuō)，起于慶歷，而發(fā)源地在岳州，后來(lái)傳布開(kāi)來(lái)?！敝劣谟袥](méi)有這樣一個(gè)人，很難說(shuō)。

今天看來(lái)，呂洞賓本是個(gè)知名道長(zhǎng)，按理說(shuō)道教內(nèi)部人士對(duì)他應(yīng)更了解一些，所以還是翻翻道教典籍才會(huì)得出更能服人的論斷。據(jù)南宋吳曾《能改齋漫錄》卷十八所記，呂洞賓嘗作自傳，岳州有此石刻：“吾乃京兆人，唐末累舉進(jìn)士不第，因游華山，遇鐘離傳授金丹大藥之方，后遇苦竹真人，方能驅(qū)使鬼神，再遇鐘離，盡獲希夷之妙旨。吾得道年五十，第一度郭上灶，第二度趙仙姑，郭性頑鈍，只與追錢延年之法。趙性通靈，隨吾左右?！辈贿^(guò)，這自傳也可能是有人假托呂洞賓所作，不可盡信。

至于探究呂洞賓與蓬萊的密切關(guān)系，一味復(fù)原呂洞賓歷史原貌估計(jì)意義不大，追究得太清楚也許就跟蓬萊沒(méi)關(guān)系了。呂洞賓與蓬萊的緣分，仍然要從道教傳承和民俗傳聞兩方面追溯。

翻閱典籍，最終找出幾條線索：南宋洪邁《夷堅(jiān)志》卷九《岳陽(yáng)呂翁》當(dāng)中提及呂洞賓作的《金丹秘訣》一書，其中有“千日功成，驂鶴駕先游蓬島”之句；《全唐詩(shī)》中收有呂洞賓的詩(shī)二百五十首，這些詩(shī)中有“獨(dú)坐蓬萊觀宇宙，抽劍眉間海上游”等句；清代濟(jì)南大明湖南升陽(yáng)觀中有傳為呂洞賓親手所題的詩(shī)，其中有“薰風(fēng)日躋蓬萊島，筇杖常經(jīng)此地游”；《呂純陽(yáng)得道》一書第十回中有“仙籍班班有姓名，蓬萊倦客呂先生?！比绱朔N種，都將呂洞賓與“蓬萊”放在一塊兒。

既然呂洞賓在道教里的名氣那么大，民間向呂祖求拜應(yīng)驗(yàn)的傳聞到處流行，而呂洞賓又與“蓬萊”有緣，我們蓬萊的老祖先干脆就在自己的地盤上建起個(gè)呂祖廟，讓呂洞賓踏踏實(shí)實(shí)地在蓬萊城落戶。原本從唐朝的時(shí)候蓬萊海邊的丹崖山上就有了佛、道建筑。至南宋嘉中期，山上已有蓬萊閣、廣德王廟、彌陀寺、千佛寺、毗廬閣、三清殿、蘇公祠、靈祥廟、仲連祠等九個(gè)單體建筑。元明時(shí)期，丹崖山上建筑出現(xiàn)較大變化，佛教建筑敗落，道教建筑興起。新建了白云宮、呂祖閣、呂祖像碑亭、天后宮等道教建筑。對(duì)原有的龍王廟、靈祥廟等道教建筑修葺擴(kuò)大，和新建的呂祖閣、呂祖像碑亭、白云宮等構(gòu)成了后來(lái)蓬萊閣建筑群的基本格局。以上跟呂洞賓有關(guān)的種種道教建筑表明，元明清時(shí)期，蓬萊的道士對(duì)于全真五祖之一的呂洞賓極為尊奉。

應(yīng)該說(shuō)，“尊呂祖”是道教行為，而“信八仙”則是民間行為。為什么可以說(shuō)呂洞賓是八仙中的核心人物呢？這是因?yàn)閰味促e是“八仙”形成的一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。修煉內(nèi)丹的道教“活神仙”鐘離權(quán)的徒弟并非呂洞賓一個(gè)，據(jù)《混元仙派圖》所列，呂洞賓的師兄弟還有王老真人、陳樸等，而呂洞賓最為著名?！鞍讼伞泵?hào)最終以呂洞賓和他的師父及徒弟為主體，這只能歸因于鐘離權(quán)的徒弟中呂洞賓道行最高，能繼承鐘老神仙的衣缽。且“名師出高徒”，曹國(guó)舅、鐵拐李、徐仙翁等呂洞賓的徒弟大概也是因?yàn)閹煾杆礁叨隽嗣?。所以說(shuō)，如果沒(méi)有呂洞賓，那還不知道今人熟知的“八仙”桂冠到底被哪路神仙得去了。

既然呂洞賓是八仙的核心，呂洞賓又跟蓬萊關(guān)系那么大，八仙能不都到蓬萊來(lái)嗎？這大概就是蓬萊人把八仙附會(huì)到蓬萊的原始心理。全國(guó)各地尊奉呂洞賓的祠廟那么多，為什么偏偏因?yàn)榕钊R的道士祀奉呂洞賓而八仙就要跟著過(guò)來(lái)？這還因?yàn)槊鞒臅r(shí)候道教為了與佛教爭(zhēng)勝而比附佛教的“十六羅漢渡江”編出了個(gè)“八仙過(guò)?！钡纳裨拋?lái)。應(yīng)該說(shuō)，八仙之所以名正言順地到了蓬萊主要得益于對(duì)呂洞賓的尊奉和“八仙過(guò)?！钡膫髡f(shuō)。浦江清先生在其《八仙考》中認(rèn)為“近世八仙的起源及會(huì)合”源于繪畫，“后來(lái)的《八仙圖》固然是俗畫，但源于道家的《十二真人圖》，而間接亦出自《十六羅漢圖》，減其人數(shù)之半，易印度神仙為中國(guó)神仙。《八仙過(guò)海圖》，藍(lán)本出于《渡水羅漢圖》或《渡海天王像》?！?/p>

這下可好，“八仙過(guò)?！币怀?，就算你山西永樂(lè)宮、蘇州福濟(jì)觀以及遍及各地的“純陽(yáng)宮”、“呂祖廟”都供奉著呂洞賓，可是你們那里有海嗎？既然沒(méi)有海，八仙怎么過(guò)海？可以說(shuō)，“八仙過(guò)?！背霈F(xiàn)之后，蓬萊一帶因得天獨(dú)厚的地理?xiàng)l件，更信心百倍地認(rèn)定“八仙過(guò)?！本桶l(fā)生在蓬萊。另外，據(jù)說(shuō)浙江舟山一帶傳說(shuō)八仙過(guò)海是要去蓬萊仙島；山東嶗山一帶傳聞八仙過(guò)海是從嶗山起步，目的地才是蓬萊。而蓬萊當(dāng)?shù)氐膫髀勔卜謨膳桑慌烧f(shuō)是八仙是從蓬萊過(guò)海到天宮給王母娘娘拜壽，一派說(shuō)是八仙是給王母娘娘拜完壽后過(guò)海到了蓬萊。到底“八仙過(guò)?！笔恰皬呐钊R過(guò)?！边€是“過(guò)海到蓬萊”，估計(jì)是沒(méi)法兒搞清楚了。好在不管怎么說(shuō)，蓬萊都不吃虧。

“八仙”傳說(shuō)早就遍布各地，在蓬萊的出現(xiàn)也并不很晚，從蓬萊現(xiàn)存的明清建筑中，還能看到八仙在蓬萊民間的蹤跡。如建于明代的戚繼光“父子總督坊”上就有“八仙過(guò)海”鏤雕，城中一處明末清初的民居窗欞和門楣上有“暗八仙”的彩繪圖案。但“八仙”在蓬萊影響力的擴(kuò)大大概還是比較晚的事，因明清以來(lái)的《登州府志》和《蓬萊縣志》關(guān)于“神仙”的部分中，根本找不到八仙的痕跡。

“八仙”最終占據(jù)了蓬萊神仙文化的主體，大概是改革開(kāi)放之后的事。這個(gè)過(guò)程中有幾件“里程碑”意義的大事：1983年到1986年，蓬萊政府表彰改革開(kāi)放業(yè)績(jī)卓著的農(nóng)民企業(yè)家時(shí)采用了“蓬萊新八仙”這一稱號(hào)，并通過(guò)中央電視臺(tái)“九州方圓”節(jié)目播出電視專題片“蓬萊新八仙”。

1985年，香港投資拍攝電視連續(xù)劇《八仙過(guò)?！?，劇組人員把蓬萊作為主要外景基地，大量鏡頭在此拍攝完成。電視劇以蓬萊碧波萬(wàn)頃的海和云霧繚繞的蓬萊閣作為八仙的活動(dòng)背景，使蓬萊的美名與八仙的名字一道，廣為流傳。

1987年，蓬萊舉行了“蓬萊八仙杯”全國(guó)摩托車場(chǎng)地邀請(qǐng)賽，擴(kuò)大了“蓬萊八仙”的知名度。

1989年，蓬萊賓館廚師新創(chuàng)“八仙宴”，成為蓬萊高級(jí)賓館的保留宴席。

隨著以八仙為主題的旅游業(yè)在蓬萊的興盛，今天在蓬萊隨處可見(jiàn)“八仙”的蹤跡：八仙渡?？诰包c(diǎn)、八仙雕塑、八仙居賓館、鐘離宮賓館、敬八仙酒、八仙過(guò)海酒、八仙王酒……帶有八仙形象的工藝彩扇、珠磯石、掛簾、掛鏡、葫蘆、紀(jì)念幣等等旅游紀(jì)念品隨處可見(jiàn)。這種鋪天蓋地的氣勢(shì)，真有點(diǎn)“蓬萊離了八仙就不叫蓬萊”，或者說(shuō)“八仙離了蓬萊就不叫八仙”的味道了。

蓬萊自古被視為仙居之地，千百年來(lái)又深受道教文化影響，因而文風(fēng)不盛，當(dāng)?shù)刈怨艣](méi)有很有價(jià)值的著述傳世，這樣的文化背景很容易使與道教文化相關(guān)的“八仙”深入民俗。與此相反，江浙一帶雖也靠海，雖也有名勝，卻不可能成為八仙扎根的地方。