[摘要]詞義的演化是語言發(fā)展的一部分。英語的詞義不僅取決于它所存在于其中的語境，而且伴隨社會客觀現(xiàn)實的發(fā)展而變化。英語詞義靈活，突出地表現(xiàn)為一詞多義。詞義雖各不相同，但彼此總可以聯(lián)系起來。

[關鍵詞]英語詞義 詞義演化 語境

英語詞義比較靈活，詞的含義范圍比較寬，比較豐富多變，詞義對上下文的依賴性比較大，獨立性比較小。英語語言學家Eric Partridge說：“詞本無義，義隨人生”(Words do not have meanings； people have meanings for words)。美國語言學教授Robert A. Hall，Jr.說：“人們在特定情況下賦予一個詞的任何詞義理所當然地是這個詞的實際詞義”。可見，英語是一種適應性、可塑性較強的語言。

英語的詞義不僅取決于它所存在于其中的語境，而且伴隨社會客觀現(xiàn)實的發(fā)展而變化。sail這個詞原作“帆”講?，F(xiàn)在，我們常用短語set sail(啟航)，在當初確有揚帆啟航之意。在21世紀的今天，帆船早已被用柴油、或核燃料做動力的輪船所代替，但sail一詞仍然使用，如The ship sails on Friday(船星期五開)。不過，這句話不再我們腦海中引起“帆”的聯(lián)想罷了。詞義的演化，也是由于人們對客觀世界的認識不斷深化所致。electron(電子)一詞，在古希臘語里就有了，指的是“琥珀”，那時“電子”尚未發(fā)現(xiàn)。后來，人們發(fā)現(xiàn)電子，即用此詞來表示這一概念，因為琥珀摩擦即可生電。

英語詞義靈活，突出地表現(xiàn)為一詞多義。例如，set這個詞看似簡單，在《牛津大詞典》(The Oxford English Dictionary)中竟羅列了二百多條詞義。雖說像這樣“身俱百義”的詞為數(shù)不太多，但有十幾個以上詞義的詞幾乎比比皆是。以head為例，一般人只知它作“頭”講(如from head to foot)，但實際上何止這一詞義。且看：the head of a state (國家元首)，the head of a workshop (車間主任)，the head of a river (河之源頭)，twenty head of cattle (二十頭牛)，come to a head (到了危急的關頭)。

詞義雖各不相同，但彼此總可以聯(lián)系起來。詞有本義，本義引伸即為轉(zhuǎn)義(transferred meaning)。人體各部分名稱，除了head以外，有許多都可以轉(zhuǎn)義。如the eye of a needle (針眼)，the mouth of a river(河口)，the teeth of a saw (鋸齒)，the neck of a bottle(瓶頸)，the brow of a hill(山崖)，the hand of a clock (時針)，the leg of a table(桌腿)，the foot of a page(頁底)。

詞義的變化大致可歸納為以下四類：

1.詞義的擴展(widening)，也有人稱之為引伸(extension)：某些詞的詞義從其本義出發(fā)擴展出其他詞義，由原來的窄義轉(zhuǎn)為廣義。這類詞數(shù)量很大。Picture原來只能作“圖畫”講，而今天既可指“圖畫”，又可指“照片”。Layman愿意是“俗人”(對僧侶而言)，今天凡是不通某門專業(yè)知識的人，都可以稱之為layman(門外漢，外行)。人們第一詞用pipe這個詞時指的是一種管樂器。后來，逐漸把這個詞用到管狀的其他物件上，使它產(chǎn)生：organ-pipes(風琴管)，gas-pipes(煤氣管)，water-pipes(水管)，wind-pipes(氣管)，tobacco-pipes(煙斗)，等等詞義。to tease原意是“梳理羊毛”，不想經(jīng)過三百多年的使用，竟然轉(zhuǎn)義為“取笑”，“揶揄”——等于成了一個新詞。

2.詞義的縮小(narrowing)：與上一種情況相反的是詞義范圍的縮小，由廣義轉(zhuǎn)為窄義。deer這個詞今天指“鹿”，一般的詞典就給了這個意思?？墒俏覀冏x到“…rats and mice and such small deer”(Shakespeare：King Lear)這句話，能否把它理解為“老鼠，耗子，這類小鹿”呢?從上下文看來，顯然不通。原來，deer是道地的英國字，是動物的意思。

3.詞義的升高(elevation)：某些詞原來只能用于貶義，但在詞義發(fā)展過程中，逐步提高了“身價”，由貶義轉(zhuǎn)為褒義。enthusiasm(熱情)是個好字眼。不過，這個詞在18世紀初卻近于fanaticism(狂熱)。顯然，這含由貶斥的意味。今天用作“元帥”的marshal，在14世紀到18世紀期間卻有“馬夫”的意思?？梢韵胍姡谀切┠甏?，“馬夫”是什么稱號。nice在今天用得可廣了，這不是討人喜歡的詞嗎?可是如果你追溯詞義，知道它來自法語，而法語又取之于拉丁語，知道它原來解作“無知”(ignorant)的話，你大概會倒抽一口冷氣。在英語中，nice最初在13世紀的意義是“愚蠢的”(foolish)，這個詞可見于喬叟與莎士比亞的作品中。到了18世紀，其詞義轉(zhuǎn)為“吹毛求疵”(foolishly particular about small things)。逐漸地，“愚蠢”的意義消失了，開始用于褒義，表“精確”之意，常有贊許的意味(此義仍保留于今天的用語如a nice distinction，“細微的區(qū)別”中)。正式用作“宜人的”(agreeable)，“愉快的”(delightful)則是18世紀中葉以后的事，再由此擴大，泛作“好”講。nice這詞由 “愚蠢”變?yōu)椤昂谩?，不能不說是詞義發(fā)展的一個“飛躍”。

4.詞義的降低(degeneration)：與上一種情況相反，有些詞由不褒不貶或褒義化為“貶義”。sly，crafty，cunning這三個詞今天含有貶義，是“狡猾”的意思。但在19世紀前，卻用于褒義，意思是“熟練的”，“巧妙的”，“技術精湛的”。 ringleader在今天唯一的詞義是“魁首”，含有明顯的貶義。但在十六七世紀時，除用作“魁首”外，還可用作褒義，也可以不褒不貶，作“領導人”講，而在今天是絕不能這樣用了。retaliate這詞于17世紀流入英語，詞義為“報復”，“報答”，褒、貶并存，一直到19世紀還可用于褒義。但如果今天還有人用retaliate來表示“報答”之意，那就是用詞不當了。今天當作“散發(fā)惡臭”講的stink，最初卻是個不褒不貶的“中立”詞——“散發(fā)氣味”。有意思的是漢語中“臭”字也有類似的經(jīng)歷。上古時，“臭”是“氣味”的意思，可以說“其臭如蘭”(氣味象蘭花一樣香)。今天，“臭”字的詞義已經(jīng)縮小為“惡臭”。

詞義的演化是語言發(fā)展的一部分。可以預言，再過幾十年，一二百年，現(xiàn)在英語中的一部分詞語將變成古詞陳語，為大量新詞所取代。一部分詞匯的詞義又會有所發(fā)展語變化，有的舊義消亡生新義，有的則舊義加新義，新舊并存。那時候的人們?nèi)绻私庠~義的變化，新義的由來，就得做一番新的“訓詁”工作了。

參考文獻：

[1]Webster’s Third New International Dictionary.

[2]Merriam Webster’s Dictionary of English Usage.

[3]陸國強.現(xiàn)代英語詞匯學.

(作者單位：江蘇南京工程學院)