自近代以降，“東亞病夫”在中國(guó)就是一個(gè)很著名的詞匯。很長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)，它都被主流意識(shí)形態(tài)解讀為一個(gè)由外國(guó)人強(qiáng)加給中國(guó)人的蔑稱，專門用來諷刺中國(guó)人生理上的虛弱不堪。因之，當(dāng)新中國(guó)的競(jìng)技體育運(yùn)動(dòng)獲得了天翻地覆的進(jìn)步，當(dāng)我們的運(yùn)動(dòng)員在奧運(yùn)會(huì)等重大國(guó)際比賽上站到了冠軍的領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)上之后，很多媒體流行的說法就是“終于洗刷了百年來強(qiáng)壓在中國(guó)人身上的‘東亞病夫’的恥辱”云云。

而其實(shí)這是對(duì)“東亞病夫”的嚴(yán)重誤讀。

首先，最早提出“東亞病夫”一詞的并不是外國(guó)人，而恰恰是咱們中國(guó)人！此人就是晚清時(shí)期大名鼎鼎的改良派思想家、曾經(jīng)擔(dān)任過京師大學(xué)堂校長(zhǎng)一職的嚴(yán)復(fù)。

1895年，中國(guó)剛剛遭遇甲午慘敗，全國(guó)上下反思中國(guó)文化的聲音開始萌發(fā)。此時(shí)，嚴(yán)復(fù)在天津《直報(bào)》上發(fā)表了題為《原強(qiáng)》的文章，這篇文章中寫道：“蓋一國(guó)之事，同于人身。今夫人身，逸則弱，勞則強(qiáng)者，固常理也。然使病夫焉日從事于超距贏越之間，以是求強(qiáng)，則有速其死而已矣。今之中國(guó)，非猶是病夫也耶？” 嚴(yán)復(fù)以后，一大批覺醒的知識(shí)分子紛紛沿用了他的這個(gè)提法。1905年，小說家曾樸在寫作《孽?；ā芬粫鴷r(shí)，用的筆名就是“東亞病夫”。

反觀外國(guó)人用“東亞病夫”一詞，據(jù)說是從上海的英文報(bào)紙——《字林西報(bào)》開始。1896年10月17日，有英國(guó)人在《字林西報(bào)》上撰寫題為《中國(guó)實(shí)情》的文章。文中說，“夫中國(guó)——東方病夫也，其麻木不仁久矣”。根據(jù)今人的考證，這篇文章始出于當(dāng)時(shí)的《倫敦學(xué)校歲報(bào)》，上海的《字林西報(bào)》只是轉(zhuǎn)載而已。之后，梁?jiǎn)⒊摹稌r(shí)務(wù)報(bào)》引用了這個(gè)稱謂，遂擴(kuò)大了“東亞病夫”的知名度。

不過，相對(duì)說來，英國(guó)人的這個(gè)“病夫”提法根本是在嚴(yán)復(fù)之后，加之嚴(yán)復(fù)在當(dāng)時(shí)異邦的影響力，因此不能排除英國(guó)人是受到了中國(guó)維新思想家的影響而采用這個(gè)提法的。如果做這樣的理解，則“東亞病夫”很可能是“出口轉(zhuǎn)內(nèi)銷”的貨色。把這個(gè)提法的發(fā)明權(quán)讓渡給外國(guó)人，如果不是別有用心的歪曲，就是對(duì)歷史的無知。

更為重要的是，考察“東亞病夫”一詞產(chǎn)生的背景，可以知道這個(gè)提法的初始涵義并不是用來諷刺中國(guó)人生理上的不健康，而主要是說中國(guó)人在精神思想層面的麻木、萎縮、愚昧，以及面對(duì)極權(quán)統(tǒng)治的無動(dòng)于衷、逆來順受、茍且偷生和沒有信仰等國(guó)民特性。相對(duì)于精神思想層面上的“東亞病夫”，生理層面上的“東亞病夫”實(shí)在是不值得一提的“小焉者”也。

事實(shí)上，我們完全可以從現(xiàn)代著名作家魯迅先生的心路歷程，找尋到理解什么才是真正的“東亞病夫”的鑰匙。

正如大家所知道的，年輕的魯迅當(dāng)年東渡日本，本是想學(xué)西醫(yī)來“救治像我父親似的被誤的病人的疾苦”的。這可以被理解為作者是想從療救生理層面上的“東亞病夫”入手，達(dá)到救國(guó)的目的。然而，在日本的一次經(jīng)歷，讓魯迅醒悟到了生理層面的“東亞病夫”并非是治療中國(guó)病癥的急務(wù)。 “有一回，我竟在畫片上忽然會(huì)見我久違的許多中國(guó)人了，一個(gè)綁在中間，許多站在左右，一樣是強(qiáng)壯的體格，而顯出麻木的神情?！保ā秴群白孕颉罚聂斞赶壬臄⑹隼?，我們可以看到先生眼中的中國(guó)人其實(shí)并非是弱不禁風(fēng)的，而恰恰是“強(qiáng)壯”的。但就是這樣的“強(qiáng)壯”中國(guó)人，卻在做著愚昧的“看客”，猶然是典型的“東亞病夫”！

于是，先生的思想乃有很大的轉(zhuǎn)變，終于決定“棄醫(yī)從文”了：“從那一回以后，我便覺得醫(yī)學(xué)并非一件緊要事，凡是愚弱的國(guó)民，即使體格如何健全，如何茁壯，也只能做毫無意義的示眾的材料和看客，病死多少是不必以為不幸的。所以我們的第一要著，是在改變他們的精神，而善于改變精神的是，我那時(shí)以為當(dāng)然要推文藝，于是想提倡文藝運(yùn)動(dòng)了?！豹?/p>

提倡文藝運(yùn)動(dòng)，從“精神”上改變中國(guó)人，正是魯迅先生那一代優(yōu)秀的知識(shí)分子在“東亞病夫”問題上的先知先覺的飛躍。

梳理魯迅先生“棄醫(yī)從文”的心路歷程，對(duì)于我們今天準(zhǔn)確地理解“東亞病夫”這個(gè)稱謂，具有重要的啟發(fā)意義。倘作如是觀，則我們可以說今天在奧運(yùn)會(huì)等國(guó)際重大的體育賽事上爭(zhēng)金奪銀，固然是洗刷“東亞病夫”恥辱的一個(gè)方面，但并不是說我們有了數(shù)百個(gè)世界冠軍，有了劉翔和姚明，就等于是徹底扔掉了“東亞病夫”的帽子。恰恰相反，觀之今天的某些現(xiàn)實(shí)，任何一個(gè)理性的中國(guó)人恐怕都不能不面對(duì)這樣的一個(gè)歷史的吊詭：如果把“東亞病夫”的內(nèi)涵界定在思想精神方面，那么，對(duì)于“我們現(xiàn)在還是不是‘東亞病夫’”這樣一個(gè)沉重的命題，我們實(shí)在是沒有充足的底氣做出理直氣壯的肯定的結(jié)論來。也可以說，要完全摘掉我們頭上的這頂“東亞病夫”的帽子，可能還有很長(zhǎng)一段路要走。這大約正是我們需長(zhǎng)期逾越的一個(gè)“雄關(guān)”。

責(zé)任編輯 卓 慧