1874年11月29日是個禮拜日，冬季的北京天空晴朗，空氣清新。早上8點多鐘一排轎子連成長長的隊伍向皇城進發(fā)，馬路兩旁聚集了許多看熱鬧的老百姓。原來這天美國公使艾忭敏覲見清同治皇帝，面呈國書。在公使身邊做翻譯的是衛(wèi)三畏博士，第二天他在給朋友的一封信中詳細敘述了此事，衛(wèi)三畏曾反復請求不要將會見定在禮拜日，而這日子似乎是中國人根據(jù)黃歷的吉兇早已定下的，總理衙門并無權(quán)利更改。衛(wèi)三畏還在中國官員的一再要求下摘掉眼鏡，他說中國人有厭惡被戴眼鏡的人注視的古怪脾氣，以致許多他希望看到的場景都沒有看清。衛(wèi)三畏(Samue]WellsWilliams，1812～1884)，字廉士，美國人。他的中文名字既取自他英文名的讀音，也有很深的中文含義?？鬃釉唬骸熬佑腥罚何诽烀?，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言?！焙髞恚€按照中國人的習慣取字為“廉士”，“衛(wèi)廉士”與他的姓“Williams”諧音。音義諧和，天成偶得，由此也可以看出衛(wèi)三畏對中國文化有很深的造詣。

1833年10月25日下午衛(wèi)三畏乘坐的馬禮遜號抵達廣州以南的黃埔港，碼頭上停靠著東印度公司的上百條商船一眼望不到頭，上面裝滿了等待發(fā)運的絲綢、瓷器和茶葉等貨物。在廣州衛(wèi)三畏與馬禮遜、裨治文、梁阿發(fā)(中國教會史上第一位華裔牧師)等一起工作，主管印刷事務，協(xié)助裨治文打理《中國叢報》(The ChineseRepository)并學習中文。當時外國人還不能居住在廣州城里，只能居住在廣州行商金官的商行里，也不許中國人教外國人中文。衛(wèi)三畏聘請的老師以做鞋為掩護教授他中文，憑借努力衛(wèi)三畏僅用幾年的時間就基本掌握了中文，可以用中文主持日常宗教儀式，翻譯一些中國人可以接受的傳教小冊子。

1857年1月衛(wèi)三畏辭去教會職務，接受美國駐華使團秘書一職，正式開始了其外交官生涯。期間曾多次代理美國駐華公使職位，1858年參與訂立了《中美天津條約》。1863年6月16日衛(wèi)三畏舉家從澳門來到了北京，這一路整整花了一個多月的時間。

對中國文化的研究幾乎貫穿了衛(wèi)三畏一生，1848年出版了他的代表作《中國總論》，當時是美國研究中國最具權(quán)威的著作，是美國第一部關于中國的百科全書。該書分上下兩卷，，對中華帝國的政治、經(jīng)濟、外交、文化、歷史、地理、教育、藝術(shù)以及宗教等方方面面做了系統(tǒng)的論述。其后，1874年出版的《漢英韻府》是衛(wèi)三畏漢學成就的另一高峰，是當時西方人學習中文的必備工具書。

美國是個年輕的國家，美國的漢學研究較其他西方國家來說起步較晚。自1878年衛(wèi)三畏被耶魯大學聘為“中國語言文化講座”首任教授，成為美國歷史上第一位職業(yè)漢學家。關于 “中國語言文化講座”的設立，不能不提到一位中國人——容閎，他是中國第位留美學生，畢業(yè)于耶魯大學。1877年2月26日，容閎在給耶魯大學圖書館范南館長的信中倡議建立“中國語言文化講座”：“一旦耶魯大學決心設立‘中國語言文化講座’成為事實，我愿意隨時將我個人的中國圖書捐贈給貴館，我深望耶魯且莫拖延此事，而讓哈佛大學預著先鞭?！比蓍b還力薦朋友衛(wèi)三畏擔任這一職位，容閎在美期間曾與衛(wèi)三畏通信多年，通過衛(wèi)三畏了解中國的情況，并托其照顧家人。

衛(wèi)三畏自1833年來華，直到1876年返美，歷43年之久，是當時在華時日最長的西方人。他集傳教士、外交官與漢學家于一身，既是當時中國社會的旁觀者，也是中國歷史的直接參與者，是早期中美關系史和文化交流史上的重要人物。子承父業(yè)，出生于澳門的衛(wèi)三畏之子衛(wèi)斐列(FrederickWells Willliams，1857～1928)也是一位漢學家，1879年畢業(yè)于耶魯大學，歷任該學校遠東史講師、副教授、教授，曾協(xié)助其父修訂《中國總論》，著有《傳教士、外交官、漢學家衛(wèi)三畏傳記和書札》、《蒲安臣與中國第一次派赴外國的使團》等書，但影響遠不及其父衛(wèi)三畏。

這枚藏書票粘貼在一本1859年巴黎出版的L’EUROPE DEVANT LA CHINE上，圖案為一宮廷式門樓，透過門樓隱約可以看到深宅大院的里面，似乎預示著中國這個古老而神秘的東方帝國的大門將要被打開，這正是衛(wèi)三畏所處的中國正在發(fā)生的一幕。書票上的對聯(lián) “默而識之學而不厭，誨人不倦何有于我哉”出自《論語》，這與衛(wèi)三畏所推崇的“孔子加耶穌”的主張是相符的。門樓匾額上書“衛(wèi)廉士”，下方是其子衛(wèi)斐列的英文名Frederick Wells Williams，同為漢學家的衛(wèi)斐列繼承了父親的藏書，是再順理成章不過的事情。