在大眾的視閾和意蘊中，傳統(tǒng)的“增長”發(fā)展模式主要有兩大特征:一是以經(jīng)濟學(xué)為立論基礎(chǔ)，將視野集中在經(jīng)濟發(fā)展上，并刻板地借“經(jīng)濟增長”來說明“經(jīng)濟發(fā)展”。這里的“增長”，實際上只是指某一單位相對于居民人數(shù)的國民生產(chǎn)總值的規(guī)模，其考察的指標是收入與財富的單純累積。二是把科技視為生產(chǎn)率提高和經(jīng)濟增長的唯一因素，而不是集中于人的完善。

支持這種發(fā)展模式的人總是抱有這樣的“觀念”:經(jīng)濟增長是沒有限度的;生產(chǎn)力的發(fā)展是天然合理的;人類“能夠做”有能力做的就是“應(yīng)當做”的。事實上，這種發(fā)展模式不但沒有給人類帶來“完整的解放”，反而使人類不斷遭受了重重奴役和價值顛覆。

在不斷更新、不斷變化的背景下，古萊是從廣義的價值維度來看待發(fā)展的，并從“人性”的高度闡述了發(fā)展的視閾和意蘊絕不僅局限于增長，更不是直接等同于經(jīng)濟增長。并力圖通過運用一種超越“常規(guī)倫理”的“發(fā)展倫理學(xué)”的價值體系規(guī)范發(fā)展的目標、性質(zhì)以及實施戰(zhàn)略等多層面的問題，以消解傳統(tǒng)增長發(fā)展模式給人們帶來的倫理困境，將發(fā)展導(dǎo)向最具有人性的方向，促進人與人以及人與自然的和諧發(fā)展。對“發(fā)展倫理學(xué)”感興趣但尚不了解其脈絡(luò)的中國讀者，有望在這本書所展示的領(lǐng)域的橫坐標和時間的縱坐標中，把握“發(fā)展倫理學(xué)”的現(xiàn)狀和未來發(fā)展方向。

“存在理性”與“脆弱性”是古萊在本書中從事發(fā)展倫理分析的兩項要素。前者特指一個民族要自立于世界民族之林，不得不努力求發(fā)展，依此而有的理性，諸如“優(yōu)先發(fā)展重工業(yè)”、“進口替代”、“出口導(dǎo)向”、“市場化”等政策;與此相對或可被視為“發(fā)展之代價”的，是因發(fā)展而有的“脆弱性”，當一個社會缺乏適當?shù)姆雷o措施，以應(yīng)付將它推入變化過程的那些力量時，它是脆弱的。弱勢文明及弱勢群體是脆弱的，因為他們“無力抵抗”物質(zhì)文明的“誘惑”;強勢文明及強勢群體同樣也有脆弱性，因為他們“無力化解”發(fā)展帶來的“沖突”。從另一個層面來說，前者造成了生態(tài)失衡、人口暴漲、環(huán)境污染和自然家園的破壞;后者則讓人之本真存在狀態(tài)遭到了破壞，整個世界充滿了暴力、不道德、喪失理性的現(xiàn)象，人們普遍產(chǎn)生了“被疏遠”、“被遺棄”、“無歸宿”等感覺，精神危機和心理恐慌與日俱增。

綜觀全書，從頭至尾回蕩著辯證法的旋律:“強國必須變得脆弱以求得與弱小伙伴相平等;只有在富人也同意節(jié)儉的情況下才能使窮人接受節(jié)儉政策。”當然，古萊沒有說的是，讓包括他在內(nèi)的第一世界國家居民降低自己的生活水平，這絕非易事。雖然該書的副標題是:“發(fā)展理念與倫理價值”， 但一方不愿放棄夢想，一方不愿犧牲現(xiàn)狀，就看誰比誰更怕死。

其實，如果不能提供共同的行動綱領(lǐng)，任何發(fā)展道德都毫無用處。老實講，在今天全世界浩浩蕩蕩追求快速發(fā)展、追求生活的消費品質(zhì)、崇尚享樂的浮躁社會中處理好“選擇”、“生存”、“發(fā)展”、“倫理”、“價值”、“道德”的內(nèi)在關(guān)系，無異于蛇頭揩癢、抑或是虎口撩須，而以“殘酷的選擇”為書名恐怕正是古萊對“蛇頭們”、“老虎們”曉之以“理”和動之以“情”的嘗試與冒險吧？