作為世界上唯一的超級(jí)大國(guó)，美國(guó)的社會(huì)制度和政治理念已成為西方社會(huì)尊崇的范本和楷模。但是，美國(guó)的一切并非無(wú)懈可擊，它的種種局限、偏見(jiàn)與缺陷也是顯而易見(jiàn)的。本書作者在書中深刻、細(xì)致地剖析了當(dāng)今美國(guó)的社會(huì)制度、思想觀念、政治格局、經(jīng)濟(jì)形勢(shì)、外交戰(zhàn)略、文化沖突、民族問(wèn)題、宗教信仰等諸多方面，還原了美國(guó)價(jià)值所包含的“自由、民主、平等”的真相，告訴人們一個(gè)真實(shí)的美國(guó)。

在中國(guó)只要你有錢，你可以在任何住宅區(qū)買房子，你的鄰居不會(huì)對(duì)你敵視或討厭。但是在美國(guó)則不然。盡管美國(guó)在法律上規(guī)定人人平等，不準(zhǔn)歧視任何種族，但在實(shí)際生活中，除了金錢以外，種族對(duì)人民的生活有很重要的影響。在美國(guó)各城市中，窮人區(qū)中大多數(shù)為非洲后裔和西班牙語(yǔ)后裔的美國(guó)人，在郊區(qū)大多數(shù)為白人，在高級(jí)住宅區(qū)中非洲后裔和西班牙語(yǔ)后裔的人很少。這雖然和收入與財(cái)富有關(guān)，但有錢的非洲后裔和西語(yǔ)裔往往也很難在高級(jí)住宅區(qū)買到房子。他們有些人只能在中等住宅區(qū)買到房子。一旦白種人住宅區(qū)有非裔和西語(yǔ)裔人進(jìn)住，白種人就陸續(xù)把房子賣掉搬走。這不只是因?yàn)榉N族問(wèn)題，也是因?yàn)閷?shí)際經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。因?yàn)樵谝粋€(gè)中等以上住宅區(qū)內(nèi)，只要一有非裔和西語(yǔ)裔住進(jìn)，房?jī)r(jià)便立刻下降；非、西語(yǔ)裔人越多，該住宅區(qū)的房?jī)r(jià)越低。一般美國(guó)人一生當(dāng)中最主要的財(cái)產(chǎn)是他的房子，為了保護(hù)他的財(cái)產(chǎn)，他也不能不趕快把房子賣掉搬家，以免遭受重大的財(cái)產(chǎn)損失。在住房方面，亞洲人所遭受的歧視比非裔和西語(yǔ)裔好一些。

美國(guó)法律雖然禁止種族歧視，但是僅靠法律不能達(dá)到種族融合的目的。今天的美國(guó)社會(huì)在很大程度上還是一個(gè)種族隔離的社會(huì)；特別是白人與黑人和墨西哥人之間，因?yàn)榉N族和財(cái)富的不同，他們住的社區(qū)基本分開，他們的子女所上的學(xué)校也基本分開。從1954年美國(guó)最高法院宣布在公立學(xué)校種族隔離是違背美國(guó)憲法以后，政府強(qiáng)迫實(shí)行白人學(xué)校接受黑人學(xué)生。但到50年以后的今天，美國(guó)全國(guó)白人學(xué)生和非白人學(xué)生在學(xué)校混合上學(xué)的比例和20世紀(jì)60年代差不多，并沒(méi)有改善。在白人多的學(xué)校中，白人學(xué)生對(duì)非白人學(xué)生有時(shí)還有歧視的態(tài)度和行為。

在工作上，因?yàn)榉梢?guī)定雇主不能有種族或宗教的歧視，因此美國(guó)各公私單位都特別注意雇傭一些少數(shù)族裔的職員。但在升遷上常有無(wú)形的歧視，即所謂“玻璃天花板”（glass ceiling），其結(jié)果是在高級(jí)主管當(dāng)中少數(shù)族裔人很少。

在美國(guó)少數(shù)民族中，在職業(yè)、財(cái)富、社會(huì)地位各方面最成功的是猶太人。他們?cè)诿绹?guó)的人口雖然只有約600萬(wàn)人，但是他們?cè)诟鹘绲挠绊懥Ψ浅４蟆＠?，在克林頓總統(tǒng)（Bill Clinton）時(shí)期，很多美國(guó)內(nèi)閣閣員及重要總統(tǒng)幕僚是猶太人，包括國(guó)務(wù)卿等重要職位，很多猶太人當(dāng)選美國(guó)國(guó)會(huì)議員。

猶太人在美國(guó)社會(huì)的成功，主要是因?yàn)樗麄兛喔珊蛨F(tuán)結(jié)，可以比較容易打入白人社會(huì)。但是他們的成功也遭到其他族群的妒忌。例如，美國(guó)黑人和猶太人之間常有沖突，美國(guó)白種人中也有對(duì)猶太人因宗教和其他原因加以排斥。故而猶太人在美國(guó)社會(huì)雖然很成功，但也沒(méi)有能完全被主流社會(huì)在情感上真正接受，歧視或仇恨猶太人的事件時(shí)常發(fā)生。

自從2001年恐怖分子炸毀美國(guó)紐約和華盛頓建筑物以后，很多美國(guó)人對(duì)阿拉伯人和伊斯蘭教徒產(chǎn)生懼怕和歧視的心理，對(duì)他們盡量回避不接觸，甚至產(chǎn)生厭惡和仇恨心理。

美國(guó)社會(huì)中種族之間的隔離并沒(méi)有因?yàn)榉珊驼叨耆?，因?yàn)榉N族之間的關(guān)系主要是感情和認(rèn)同的問(wèn)題，政府只能用法律禁止人民不互相歧視，但不能強(qiáng)迫人民互相喜歡。因此，美國(guó)現(xiàn)在各族群在工作的時(shí)候大家在一起，為了保持“政治上正確”，大家都不敢公開有任何種族歧視的行為或言論；但在私人生活中，各種族之間則很少有真正的友誼性的往來(lái)，除非是為公事所舉辦的各種集會(huì)。雖然也有異族通婚的事，但這是少數(shù)例外，不是異族之間的一般關(guān)系情形。在私人關(guān)系中，異族之間基本是隔離的。美國(guó)近年來(lái)各種保護(hù)少數(shù)民族權(quán)利和促進(jìn)多種文化交流的政策和活動(dòng)，并沒(méi)有能有效地改善美國(guó)各族群實(shí)際上分離的情形。