唐代杰出詩人白居易（772~846）祖籍太原，10歲時隨父白季庚去徐州別駕任所，寄居符離（今安徽宿縣符離集）。

在符離，白居易同東鄰之女湘靈姑娘朝夕相處，相親相愛。由于父母管教甚嚴(yán)，彼此愛慕之心只能深藏心底，不能表露，雙方父母和左鄰右舍都不知道。

白居易15歲那年，遵父命離開符離去京城長安見世面，結(jié)交名人。著作郎顧況對其“野火燒不盡，春風(fēng)吹又生”句贊不絕口，逢人就介紹或夸獎，白居易的名聲也便開始大了。

貞元十六年（800年），29歲的白居易高中第四名進(jìn)士，授秘書省校書郎官職，步入仕途。京城很多達(dá)官貴人都爭相給他說媒提親。白居易卻毫不動心，心里仍只有湘靈姑娘。

貞元十九年（803年）冬天，白居易奉父命回符離，將家搬到離京城較近的下邽（今陜西渭南東北）。年已32歲的白居易此時未敢違抗父命，也沒有勇氣公開與湘靈姑娘相愛相約之事，只在動身往下邽的前夕，才悄悄去向湘靈告別。兩人見面，不敢多說話，只是淚眼相視，強(qiáng)忍離別悲苦。事后，白居易寫下一首《潛別離》的詩以紀(jì)其事：

不得哭，潛別離。不得語，暗相思。兩心之外無人知。深籠夜鎖獨(dú)棲鳥，利劍春斷連理枝；河水雖濁有清日，烏頭雖黑有白時。惟有潛離與暗別，彼此甘心無后期。

從此，白居易同湘靈姑娘再也沒有見過面，但他心中始終記掛著心愛的人。貞元二十年（804年）冬至這天，他因公外出夜宿邯鄲驛館，獨(dú)對孤燈，遂寫下五言絕句《冬至夜懷湘靈》以抒懷：

艷質(zhì)無由見，寒衾不可親，

何堪最長夜，俱作獨(dú)眠人。

是夜，他輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入睡，又寫下同題七絕詩一首：

淚眼凌寒凍不流，每經(jīng)高處即回頭。

遙知別后西樓上，應(yīng)憑欄桿獨(dú)自愁。

元和二年（807年），36歲的白居易調(diào)至盩厔縣（今陜西周至）任縣尉。不過，他依舊孑然一身，閑暇則寄情于花草，把花草當(dāng)作心愛的湘靈姑娘。一天，他面對手植的薔薇作《戲題新栽薔薇》詩，呼出“少府無妻春寂寞，花開將爾作夫人”的心聲。同年秋天，他苦悶萬分，又寫了首《感次寄遠(yuǎn)》：

惆悵時節(jié)晚，兩情千里同。

離憂不散處，庭樹正秋風(fēng)。

燕影動歸翼，蕙香銷故叢。

佳期與芳?xì)q，牢落兩成空。

他嘆息美妙年華和婚嫁佳期都只是鏡花水月，自己不能把握，徒喚奈何。

元和三年（808年），37歲的白居易奉旨調(diào)回京城任左拾遺兼翰林學(xué)士，聽人說湘靈姑娘已為人妻，他方與文友楊虞卿（字師皋，元和五年進(jìn)士，官至監(jiān)察御史）的堂妹結(jié)婚?；楹?，夫妻關(guān)系雖然很好，但白居易心中卻經(jīng)常浮現(xiàn)湘靈的倩影，箱子里依然珍藏著貞元十九年同湘靈最后一次見面時，她贈送的一雙繡花男鞋。元和十年（815年），45歲的白居易因上書言事得罪了皇上，被貶為江州（今江西九江）司馬。因江州天氣潮濕，白居易在翻曬箱中衣物時發(fā)現(xiàn)這雙鞋，睹物思人，不禁潸然淚下，寫下《東鄰嬋娟子》以訴衷腸：

中庭曬服玩，忽見故鄉(xiāng)履。昔贈我者誰，東鄰嬋娟子。因思贈時語：“特用結(jié)終始，永愿為履綦，雙行復(fù)雙止?！弊晕嶂喗?，漂泊三千里。為感長情人，提攜同到此。今朝一惆悵，反復(fù)看未已。人只履猶雙，何曾得相似?？舌祻?fù)可惜，錦表繡為里。況經(jīng)梅雨后，色黯花草死。

是詩由物及人而敘事抒情，情理交融，纏綿悱惻，今讀來仍令人唏噓不已。