一名來自中國的高管成為了微軟全球搜索技術(shù)的負(fù)責(zé)人。他將如何挑戰(zhàn)Google，并影響這家市值2700億美元公司的命運?

當(dāng)微軟的年收入已足以使其成為全球第60大國時，它在某一細(xì)分市場惱人的落后地位卻與此規(guī)模極不相稱。而這個細(xì)分市場還關(guān)系著這家公司的未來。

依靠Windows、office和Xbox產(chǎn)品的強勁銷售，在截至今年6月30目的2007財年中，微軟年收入達到了511.2億美元，同比增長達到15％。但根據(jù)三大網(wǎng)絡(luò)統(tǒng)計機構(gòu)之一Hitwise發(fā)布的今年8月美國搜索市場份額統(tǒng)計顯示，微軟的市場份額跌至7.98％。該數(shù)字是這家軟件公司近一年時間以來最糟糕的市場表現(xiàn)。

或許因為遲遲未能在市場份額上對谷歌和雅虎帶來真正威脅，或許是因為搜索業(yè)務(wù)帶來的利潤還不足以拿出來說話，導(dǎo)致外界總是不敢相信這家擁有近8萬員工、市值近2700億美元的軟件公司真的行動起來了。但需要相信的是，谷歌真的刺痛了微軟的神經(jīng)。

目前的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)中，市場價值最高的就是搜索業(yè)務(wù)。今年上半年收入為75億美元的谷歌在9月份達到了560美元的歷史最高股價。即便如此，分析師們?nèi)匀幌嘈胚@家搜索巨頭的股價將會迅速超過600美元。以谷歌為代表的互聯(lián)網(wǎng)公司得到了華爾街和投資者的熱情追捧，而微軟的股價在最近3年內(nèi)則幾乎沒有多大的變化。

更可怕的是，以谷歌、雅虎為代表的一系列互聯(lián)網(wǎng)公司，在將微軟30年來賴以生存的軟件產(chǎn)品網(wǎng)絡(luò)化，并免費提供給用戶。例如谷歌的“文件服務(wù)”，就提供了類似Word和Excel功能的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。在這一系列互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)中，搜索和在線廣告開創(chuàng)了一個數(shù)十億美元的市場。

在互聯(lián)網(wǎng)市場上成功與否，決定了微軟未來的命運。而在搜索方面能否后來居上，取得勝利，則決定了微軟在未來互聯(lián)網(wǎng)市場的成敗。鮑爾默決定要在搜索業(yè)務(wù)上重新向谷歌發(fā)起挑戰(zhàn)，成為市場的領(lǐng)導(dǎo)者。為此，他特別任命了一位副總裁主管總部一個重要的全新研發(fā)機構(gòu)——互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)研究中心，專門負(fù)責(zé)搜索引擎產(chǎn)品的研究和開發(fā)。

而這位將會決定微軟未來命運的人是來自中國的沈向洋。

身為國際計算機協(xié)會(ACM)和美國電氣電子工程協(xié)會(IEEE)雙院士，沈是一名經(jīng)驗豐富的計算機視覺和圖形學(xué)科學(xué)家。他13歲考入南京工學(xué)院，如今已經(jīng)擁有20多項國際專利。2004年，沈向洋擔(dān)任微軟亞洲研究院院長。這座位于北京的研究院，是微軟在美國之外最大規(guī)模的研究機構(gòu)。今年41歲的沈向洋為人親和，語調(diào)柔和而聲音洪亮。美國《麻省理工學(xué)院技術(shù)評論》這樣評價他： “如果你在感情上難以支持微軟，那是你還未曾遇見沈向洋?！?/p>

改變微軟模式

谷歌等公司的迅速興起，不僅僅意味著微軟一部分收入的流失和產(chǎn)品遭到挑戰(zhàn)。谷歌還挑戰(zhàn)了微軟一個更深層次的戰(zhàn)略問題一產(chǎn)品開發(fā)模式。

谷歌、雅虎這些完全依靠互聯(lián)網(wǎng)提供產(chǎn)品和服務(wù)的公司，可以隨時在互聯(lián)網(wǎng)上測試、發(fā)布、更新各式各樣的產(chǎn)品。這意味著他們可以不斷的獲得用戶反饋，從而可以及時修改自己的網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品。這種高速的產(chǎn)品發(fā)布和更新模式，幫助用戶能夠從這些網(wǎng)絡(luò)服務(wù)和產(chǎn)品上得到更好的使用體驗。

而微軟幾十年來引以為豪的軟件產(chǎn)品生產(chǎn)模式是什么?傳統(tǒng)的軟件產(chǎn)業(yè)一個產(chǎn)品會花12年進行開發(fā)，然后再花費很多時間用來進行無數(shù)次的測試，以保證這款軟件產(chǎn)品能夠接近完美。而軟件一旦發(fā)布上市之后，再想修改就很困難。同時需要等待很長的時間才能得到有效的用戶反饋，得到反饋之后再推出升級版又得1-2年。微軟最初計劃在2005年上市的Windows Vista多次推遲了發(fā)布時間，這些推遲令微軟遭受了數(shù)億美元的損失。以這樣根深蒂固的產(chǎn)品工程模式來開發(fā)搜索服務(wù)，怎么可能在互聯(lián)網(wǎng)時代取得成功?

微軟董事長比爾·蓋茨和CEO史蒂夫·鮑爾默當(dāng)然不喜歡這樣的情況出現(xiàn)。在他們心中，微軟應(yīng)該永遠(yuǎn)都是站在最前沿的公司，而今天他們落后了。全球擁有超過700名科學(xué)家的微軟，從來不認(rèn)為自己在技術(shù)上落后于競爭對手。在微軟研究院里，研究人員創(chuàng)造出各式各樣頗具創(chuàng)新的技術(shù)，但他們中的大多數(shù)都被束之高閣，無法迅速地和產(chǎn)品結(jié)合起來。“微軟在搜索方面的研究，我認(rèn)為是走在很前沿。但是我們需要一個更有效的工程開發(fā)流程，把很多創(chuàng)新能夠更快的整合到產(chǎn)品中去?！蔽④泚喼扪芯吭夯ヂ?lián)網(wǎng)搜索與數(shù)據(jù)挖掘組負(fù)責(zé)人馬維英告訴《環(huán)球企業(yè)家》，“特別是在線的產(chǎn)品?！?/p>

“微軟在搜索方面的研究，我認(rèn)為是走在很前沿。但是我們需要一個更有效的工程開發(fā)流程，把很多創(chuàng)新能夠更快的整合到產(chǎn)品中去?！蔽④泚喼扪芯吭夯ヂ?lián)網(wǎng)搜索與數(shù)據(jù)挖掘組負(fù)責(zé)人馬維英告訴《環(huán)球企業(yè)家》，“特別是在線的產(chǎn)品?！彼?，鮑爾默需要找一個人，來縮短創(chuàng)想變?yōu)樽罱K產(chǎn)品的過程。過去三年來領(lǐng)導(dǎo)微軟亞洲研究院的沈向洋，便是鮑爾默要找的人。

沈向洋領(lǐng)導(dǎo)的微軟亞洲研究院，“一直被認(rèn)為是微軟內(nèi)部效率比較高的一個研究院，甚至被認(rèn)為效率要高于美國總部的研究院?！敝袊茖W(xué)院研究生院副院長呂本富告訴《環(huán)球企業(yè)家》，這名互聯(lián)網(wǎng)研究專家對微軟亞洲研究院有過深入的研究。

在過去幾年，微軟亞洲研究院已經(jīng)將200多項技術(shù)轉(zhuǎn)移到微軟的產(chǎn)品中，同時還發(fā)表了約1500篇論文。更重要的是，沈向洋已經(jīng)在亞洲研究院里小規(guī)模試驗過研究人員和產(chǎn)品部門協(xié)同工作的工程模式，而且當(dāng)時的試驗正針對搜索的。

2005年10月，由微軟亞洲研究院和微軟Live Search在研究院內(nèi)聯(lián)合創(chuàng)建搜索技術(shù)中心。在過去的一段時間，搜索技術(shù)中心不僅幫助Live搜索提高了中文搜索的質(zhì)量，還向總部輸出了不少適用于全球市場的搜索技術(shù)。在微軟亞洲研究院里，不僅設(shè)有成立兩年的搜索技術(shù)中心，還有一個在線廣告實驗室，由馬維英領(lǐng)導(dǎo)的互聯(lián)網(wǎng)搜索與數(shù)據(jù)挖掘小組更是潛心研究搜索技術(shù)多年。

因此，鮑爾默正是希望沈向洋將這樣一個由工程師和研究員共同組成的研發(fā)團隊模式，復(fù)制到沈向洋今后在總部負(fù)責(zé)的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)研究中心去，加速微軟搜索業(yè)務(wù)的運轉(zhuǎn)速度，以此來提高新技術(shù)轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品的效率。

“從某些意義上來講，他的新工作就是希望能夠把我們的經(jīng)驗推廣到總部”，微軟亞洲研究院副院長、搜索技術(shù)中心負(fù)責(zé)人洪小文說，“他新成立的這個單位，也是秉承了怎么把研究和開發(fā)能夠結(jié)合，在總部產(chǎn)生類似于我們在亞洲研究院所產(chǎn)生的效果?！?/p>

一旦沈向洋的試驗成功，微軟就會將這一模式全面推廣至各個產(chǎn)品線。那么將會出現(xiàn)一個發(fā)布新產(chǎn)品更加迅速、符合互聯(lián)網(wǎng)節(jié)奏的全新微軟。所以，沈向洋帶來的改變也許將不只是在產(chǎn)品開發(fā)環(huán)節(jié)上，這場革命甚至可能會影響微軟將來的運營模式。

“但這是非常非常難的事情?！鄙蛳蜓髮Α董h(huán)球企業(yè)家》坦承。

規(guī)模戰(zhàn)爭

曾在DEC公司坎布里奇實驗室及蘋果公司交互媒體實驗室工作過的沈向洋，是微軟亞洲研究院的第一個研究員。當(dāng)年他從美國回到北京的第一個工作就是為研究院辦公室挑選地毯的顏色。與剛剛離職成為NBA中國區(qū)CE0的陳永正相比，沈向洋更喜愛籃球。他一直都是NBA波士頓凱爾特人隊的忠實球迷，以傳奇球星拉里·伯德為偶像，但卻討厭叱咤風(fēng)云的球星喬丹，因為“實在不喜歡什么都被他贏去了”。

在幾個月之前，蓋茨率先和沈向洋談到了他的新職責(zé)。蓋茨說： “Harry(沈的英文名)，你可能回去要想一想了，鮑爾默可能要找你。”沈向洋開玩笑說： “他找我干嘛?我倆關(guān)系也沒多好?！鄙w茨笑著回答說：“他可能想讓你多花點時間做做搜索?！边@是沈向洋第一次知道，公司最重要的兩個人希望他在工作上增加一些變化。

但作為一名研究計算機視覺和圖形學(xué)的科學(xué)家，沈向洋有能力管理這樣一支搜索技術(shù)前沿的團隊嗎?

計算機視覺研究里面，很多是計算機圖像理解。圖像理解要比文本理解或者語義理解更加復(fù)雜，這里面一些基礎(chǔ)的技術(shù)，與做搜索的技術(shù)是非常相通的。從這方面來說，搜索在計算機科學(xué)方面研究的問題對于沈向洋來說是非常熟悉的。而圖像的理解要比句意、語義還要難描述。

“今天互聯(lián)網(wǎng)如日中天的情況下，沒有什么比做搜索與廣告更加激動人心的了?！边@位新任的微軟搜索與廣告事業(yè)部首席科學(xué)家告訴《環(huán)球企業(yè)家》，“技術(shù)方面，你能做出來，我也能做出來。但是誰能夠先做出來，這其中的差距還是非常大。這就要看接下來哪一些公司能夠有—些突破。”

在這場已經(jīng)大規(guī)模爆發(fā)的搜索戰(zhàn)爭中，沈向洋認(rèn)為只要把兩件東西抓在手里，就能立于不敗之地：基礎(chǔ)設(shè)施和數(shù)據(jù)。與今天以流程為中心的搜索引擎不同，微軟未來搜索引擎的技術(shù)將會以數(shù)據(jù)為中心。

但這是一個頗為昂貴的方法。為了能夠滿足以數(shù)據(jù)為中心搜索的互聯(lián)網(wǎng)計算方式，微軟必須要建立一個遍布全球的數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)。微軟2007財年在搜索和在線廣告業(yè)務(wù)方面，僅基礎(chǔ)設(shè)施就投資了10億美元。這家公司在美國目前已經(jīng)擁有了兩座大規(guī)模的數(shù)據(jù)中心，公司內(nèi)部把這個基礎(chǔ)設(shè)施網(wǎng)絡(luò)稱之為“服務(wù)器農(nóng)場”(Server Farms)。這些大型數(shù)據(jù)中心會建立在水庫、發(fā)電廠等能夠提供大規(guī)模能源的設(shè)施附近。他們僅每天產(chǎn)生的電費就已經(jīng)能夠讓一些小型互聯(lián)網(wǎng)公司無法承受了。谷歌也在做著同樣的事情。

這意味著在下一階段的搜索技術(shù)競爭中，小規(guī)模的互聯(lián)網(wǎng)公司將會無所適從，搜索生意將會成為大公司才有資格參與的昂貴游戲。相對于那些依靠創(chuàng)新技術(shù)生存的小公司而言，豐厚的現(xiàn)金流成為微軟的重要競爭力之一。當(dāng)然，對于市值已經(jīng)逐漸接近微軟的谷歌而言，金錢的投入并不是問題。與這樣強大的競爭對手相比，微軟需要做好一些基本功課，在投入上微軟必須毫不吝惜，才能夠擁有爭奪第—的機會。

(捆綁的)用戶體驗

但即便是微軟的搜索引擎能夠做得與谷歌同樣好，用戶為什么會拋棄一個已經(jīng)相當(dāng)好的產(chǎn)品，而去嘗試另一個差不多的東西?

沈向洋相信，一方面，微軟研究院長期以來對圖像、語音和視頻的研究讓這家公司已經(jīng)擁有了雄厚的相關(guān)技術(shù)，一旦這些多媒體技術(shù)能夠和搜索產(chǎn)品結(jié)合起來，微軟未來在多媒體搜索方面將會比競爭對手有著更出色的表現(xiàn)。而另一方面，沈向洋判斷，如今谷歌大受歡迎的那款風(fēng)格簡潔的搜索頁面在未來將會被淘汰。

“如果用戶能夠通過現(xiàn)有的搜索引擎獲得他想要的所有結(jié)果，那么今天一切就應(yīng)當(dāng)結(jié)束了。但并不是這樣，搜索這場戰(zhàn)役仍然在進行。”沈向洋總結(jié)道，“我個人覺得下一個最重要的戰(zhàn)爭，還是在用戶體驗上。包括我本人在內(nèi)的很多人都同意的是，谷歌這種White Box搜索界面已經(jīng)開始過時了?！?/p>

谷歌目前采用的簡潔的搜索框模式在之前被用戶大為贊賞，但今天越來越多的人把它比喻成DSN統(tǒng)。這是—套在windows出現(xiàn)之前統(tǒng)治個人電腦的操作系統(tǒng)，它沒有圖形界面而是完全以用戶輸入命令來操作電腦。而今天的大多數(shù)搜索引擎正是以命令行為驅(qū)動的——你鍵入關(guān)鍵字，然后得到一系列搜索結(jié)果。微軟要做的，就是突破這一用戶界面方式，讓那些使用搜索服務(wù)的用戶能夠進入“Windows時代”。

隨著像微軟這樣的落后者的追趕，當(dāng)主要幾家公司的搜索技術(shù)的結(jié)果相關(guān)性都很高的時候，當(dāng)谷歌和微軟都可以為修建數(shù)據(jù)中心等基礎(chǔ)設(shè)施而砸人數(shù)十億美元的時候，什么將會成為核心競爭力?到時候最能夠吸引用戶的，還是用戶體驗。

盡管在技術(shù)上搜索結(jié)果相關(guān)性水平相似，但如何在相同技術(shù)水平下幫助用戶搜出來更符合自己要求的結(jié)果，將會是下一階段的競爭焦點。沈向洋提出了一個ReSearch理論，即在數(shù)十頁的搜索結(jié)果里，如果幫助用戶去找到最需要的結(jié)果。這是接下來搜索引擎技術(shù)競爭的一個焦點。

搜索引擎將會分析每一位用戶的愛好和使用習(xí)慣，針對性的從標(biāo)準(zhǔn)的海量搜索結(jié)果中提取出更符合個性化的部分。你瀏覽過的網(wǎng)頁，曾經(jīng)輸入過的關(guān)鍵字和究竟點擊了哪種類型的結(jié)果，這些都會成為搜索引擎為你提供個性化搜索結(jié)果的依據(jù)。

當(dāng)然，微軟不會忘了自己在Windows方面的優(yōu)勢——盡管是在谷歌的提醒之下，微軟才想起了這個優(yōu)勢。當(dāng)谷歌通過桌面搜索產(chǎn)品、輸入法，試圖在瀏覽器之外就捕捉住用戶時，擁有Windows和Office兩大王牌的微軟自然不會示弱。這意味著，當(dāng)用戶在使用Word軟件編寫一篇報告的時候，可以隨時在這個軟件里開始自己的搜索，而搜索引擎也會根據(jù)這篇報道的主題和上下文，為用戶提供最匹配的搜索結(jié)果。

不管外界相信與否，微軟已經(jīng)認(rèn)清搜索和在線廣告將是公司未來最重要的增長點。從發(fā)布內(nèi)含搜索引擎的Windows Vista操作系統(tǒng)，巨資收購在線廣告公司aQuantive，再到提拔沈向洋負(fù)責(zé)這一戰(zhàn)略要務(wù)，微軟試圖再次證明，這家全球第一大軟件公司從來就沒有服輸過。