北海路的特別不只于在它兩邊的建筑，更在于它本身的形狀。

它是上海鬧市里少見的圓弧形馬路，而且還與也是圓弧形的?？诼?、湖北路相接，形成一個(gè)更大的半圓圈。走在這條馬路上，你必須不斷地轉(zhuǎn)身，如果開車的話，你的方向盤必須一直向左或向右拐，就好像走在盤山的公路上。

其實(shí)，北海路是真正的“馬路”——它原本就是一條圓型的專門用來(lái)跑馬的道路。這要從上海最初開埠的歷史說(shuō)起，從中你可以發(fā)現(xiàn)馬路一詞是上?！吧a(chǎn)”，行銷全國(guó)，延用至今。

上海在150多年前是沒(méi)有馬路的，上海縣城里的道路統(tǒng)統(tǒng)稱為“街、弄、巷”。洋人初到上海“安家落戶”，住在泥濘的黃浦江灘邊，唯有一條臨江船夫背纖的狹窄小道通向上?？h城。后來(lái)，洋人用爐渣、卵石把這條道鋪成臨江大道。1850年麒瑞洋行大班等四人組織跑馬總會(huì)，他們就在小道的西端開辟了一座花園，并圍著花園筑成一條跑馬道。洋人便稱那條小道為“派克弄”（PARKLANE），上海人因常見洋人在道上跑馬，便叫它“馬路”，后來(lái)馬路一詞竟演成了所有交通道路的另一代名詞。

由于跑馬總會(huì)內(nèi)部利益分配不均產(chǎn)生內(nèi)訌，同時(shí)因租界商業(yè)發(fā)展較快，這塊土地地價(jià)激增，跑馬場(chǎng)主就賣出跑馬場(chǎng)。又在西南角開辟新的跑馬場(chǎng)，這個(gè)跑馬場(chǎng)的規(guī)模更大，它的跑道就相當(dāng)于以今天的華聯(lián)商廈為圓心，沿著北海路、?？诼贰⒑甭?、浙江中路、芝罘路、西藏中路劃一個(gè)圓。所以今天的北海路、海口路、湖北路的形狀正是跑馬道的遺跡。

北海路以前還有一個(gè)俗稱叫六馬路，它是大馬路南京路、二馬路九江路、三馬路漢口路、四馬路福州路、五馬路廣東路這么依次排下來(lái)的。又因?yàn)楸焙Ｂ肺挥谏虾？h城北面，也是煙花繁盛之地，故稱“北?！甭贰?/p>

時(shí)過(guò)境卻沒(méi)有遷。北海路一直保持著它“馬路”的形狀，成為上海市中心一條主要馬路?，F(xiàn)在，沿著北海路西藏路口向東行，右邊路口是遠(yuǎn)東飯店，左邊路口是上海市工人文化宮。文化宮的前身是東方飯店。飯店建成于1929年，營(yíng)業(yè)于1930年。

如果從空中俯瞰的話，市工人文化宮平面呈梯狀，五層，局部七層，鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)。

整個(gè)建筑非常有氣派，造型典雅別致，內(nèi)部裝飾布局也堂皇雅致，有較濃厚的文化氣息，樓下曾附有東方書場(chǎng)，上演過(guò)滬劇，是30年代初上海最大的一家書場(chǎng)。

文化宮的后面正對(duì)著一個(gè)劇場(chǎng)，劇場(chǎng)最初叫申江大戲院，1923年創(chuàng)建，戲院為三層鋼筋混凝土建筑，朝向東北，場(chǎng)內(nèi)呈扇形，上下共有1177個(gè)座位。該院開業(yè)之際放映的正是明星影業(yè)公司傾力打造的中國(guó)第一部倫理片《孤兒救祖記》。該片一炮打響，使明星公司的老總欣喜若狂。該片不但救了明星公司，而且令人耳目一新，人們開始對(duì)國(guó)產(chǎn)片刮目相看，促進(jìn)了國(guó)片的繁榮。從此，申江大戲院成為上海影院史上第一家“國(guó)片之宮”。

后來(lái)，該院被人出錢買下，又改名為中央大戲院，還是作為國(guó)產(chǎn)片的特定放映影院。明星影片公司改變制作路線的第一部影片，由沈瑞君編劇、張石川導(dǎo)演、大明星胡蝶主演的左翼電影《狂流》就是在此首映的。當(dāng)時(shí)門口人頭攢動(dòng)，人聲鼎沸，觀眾中不乏名人雅士，閏秀淑媛。

1936年后，中央大戲院改演滬劇，滬劇名角邵濱蓀、石攸英領(lǐng)銜主演的中藝滬劇團(tuán)在此長(zhǎng)期演出，一出《楊乃武與小白菜》，轟動(dòng)上海灘，劇場(chǎng)門口“客滿”紅字招牌可以數(shù)月不摘。解放后戲院又改名北海劇場(chǎng)，1972年起隸屬上海市工人文化宮，改名為“上海市工人文化宮影劇場(chǎng)”。但如今電影已經(jīng)停映，戲院的底層一分為二，一邊為福星典當(dāng)行，一邊為漢尼芭咖啡餐廳，而樓上則改為茶座式的小劇場(chǎng)，專演《東北二人轉(zhuǎn)》等歌舞節(jié)目了。

走過(guò)云南中路，北海路繼續(xù)轉(zhuǎn)身，左邊是具有百年歷史的市重點(diǎn)學(xué)校格致中學(xué)。它的前身是建于1876年的格致書院，取“格物至知”的儒家之訓(xùn)為名，是近代多方合辦的以自然科學(xué)為主的學(xué)校。解放初改為格致中學(xué)，該校的校名是毛澤東主席親書手跡。

現(xiàn)在的校舍全是近年剛翻新的，具有嶄新的現(xiàn)代氣息，棕色的教學(xué)大樓和體育中心房館錯(cuò)落有致，依北海路一面的體育中心等房依從北海路的弧形，建筑立面、圍墻也都呈半圓形，透過(guò)鏤空的鐵欄桿，可以看見塑膠的綠色操場(chǎng)上，一張張青春勃發(fā)的面孔伴著有力的扣籃聲在跳動(dòng)，空氣中仿佛有一串串的音符貼著北海路的曲線在流動(dòng)。

過(guò)去沿街另一邊的兩層樓房屋全部拆掉，取而代之的是現(xiàn)代化的三四十層高的樓群，依次有東海商業(yè)中心、遠(yuǎn)洋大廈、金外灘賓館、美林閣餐廳、上海書城……它們都是90年代初崛起在上海中心老城區(qū)的新建筑，挺撥光鮮，是“三年大變樣”的縮影，藍(lán)色金色茶色的玻璃幕墻上映著天光云影，仿佛一幅幅流動(dòng)的空中畫卷，它們的背面或側(cè)面對(duì)著北海路，并沿北海路、湖北路的弧形呈扇狀排開，使你沿著北海路走要不時(shí)來(lái)個(gè)優(yōu)雅轉(zhuǎn)身。