他出生于江蘇宜興一個(gè)普通的農(nóng)村家庭。在他16歲之前，他的人生之路都是由當(dāng)小學(xué)教員的父親設(shè)計(jì)好了的：由于家庭條件不太寬裕，父親對(duì)兒子的最高期望就是念師范，畢業(yè)后當(dāng)個(gè)小學(xué)教員，將來(lái)能養(yǎng)家糊口也就行了。

他不負(fù)父親的厚望，以優(yōu)異的成績(jī)考入了師范初中班。師范初中班畢業(yè)后，他卻沒(méi)有遵照父命升入師范高級(jí)班，而是在“工業(yè)救國(guó)”的熱情驅(qū)使下，考入了浙江大學(xué)代辦的省立工業(yè)職業(yè)學(xué)校電機(jī)科。那時(shí)候，職業(yè)學(xué)校畢業(yè)后可以當(dāng)技術(shù)員，不僅工作比當(dāng)小學(xué)教員體面一些，也更有發(fā)展前途。面對(duì)兒子的選擇，父親權(quán)衡了一下，覺(jué)得這未嘗不是一條生路，于是勉強(qiáng)同意了。這讓他第一次體會(huì)到自己掌握自己命運(yùn)的那種興奮感。

在工業(yè)職業(yè)學(xué)校讀書(shū)期間，一次他參加全省組織的學(xué)生軍訓(xùn)，在這次軍訓(xùn)中他結(jié)識(shí)了杭州藝專的一名學(xué)生，并很快和他成了無(wú)話不談的好朋友。他雖然自幼愛(ài)好繪畫(huà)，但當(dāng)時(shí)卻不知道有專門(mén)學(xué)畫(huà)畫(huà)的學(xué)校，因此他對(duì)朋友能在藝專學(xué)習(xí)非常羨慕。一個(gè)星期天的下午，朋友帶他參觀杭州藝專。學(xué)校陳列室里大量的繪畫(huà)作品，讓他像劉姥姥進(jìn)了大觀園，對(duì)什么都感到新鮮、好奇、向往。離開(kāi)藝專后，他的心情久久不能平靜。那一夜，他徹夜未眠。第二天早上，他做出了一個(gè)重要決定——放棄自己當(dāng)初選擇的“工業(yè)救國(guó)”的理想，改考杭州藝專！他的“反復(fù)無(wú)常”終于激怒了父親，父親苦口婆心地勸說(shuō)他“改邪歸正”，可他卻鐵了心“寧肯餓死，也要學(xué)畫(huà)！”無(wú)奈，父親只好讓步。在朋友的幫助下，他如愿以償?shù)乜忌狭撕贾菟噷！Ｋ噷．厴I(yè)后，他又以第一名的成績(jī)考取了赴法公費(fèi)留學(xué)。幾年后，他以優(yōu)異的成績(jī)學(xué)成歸國(guó)；幾十年后，他成了舉世公認(rèn)的繪畫(huà)大師。

他就是吳冠中，而當(dāng)年那位引領(lǐng)他走上藝術(shù)道路的朋友則叫朱德群——和吳冠中一樣，后來(lái)他也成了著名的繪畫(huà)大師。功成名就后的吳冠中曾多次深情地回憶說(shuō)，如果他當(dāng)初沒(méi)有結(jié)識(shí)朱德群，肯定就沒(méi)有今天當(dāng)畫(huà)家的他。

其實(shí)，認(rèn)識(shí)朱德群固然重要，但更重要的，還在于當(dāng)初他聽(tīng)從靈魂的召喚所做出的那個(gè)重要選擇——這樣的選擇不僅對(duì)于吳冠中重要，對(duì)于每個(gè)人來(lái)說(shuō)都是如此！